車輪碾過官道，發出單調的「咕嚕」聲。
這聲音，成了青石鎮漸行漸遠的背景音。
馬車並未連夜疾馳。
天色剛擦黑，車夫老陳便勒住韁繩，將車趕到一處背風的緩坡下。
不遠處有條小溪，潺潺水聲在夜色中聽得格外清晰。
「兩位老爺，今晚就在這兒歇腳了。」老陳跳下車，手腳麻利地卸下馬匹的挽具，「夜裡趕路，馬累，人也懸心。這地界開闊，離水源又近，安全。」
許清鑽出車廂，打量著四周。
荒野寂靜，隻有風吹過草叢的沙沙聲。
他點了點頭：「陳伯經驗老道，聽您的。」
蘇銘隨後下車，他走到溪邊，掬起一捧水洗了把臉，冰涼的溪水讓他精神一振。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超給力，.書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
很快，一堆篝火被升了起來。
橘紅色的火焰跳動著，驅散了秋夜的寒意，在地上投下三道搖曳的人影。
老陳從懷裡摸出個硬邦邦的烙餅，就著水囊裡的水，大口啃著。
許清則從他的青布包裹裡，拿出那本從不離身的簿子，又取出一截炭筆。
他借著火光，在簿子上認真地記錄著。
「大興啟元二十三年，秋，九月初三。自青石鎮出發，行約四十裡，宿於杏花嶺下。車資預付兩百文，乾糧……」
他的字跡工整，一絲不苟，像是在抄錄一本經義。
蘇銘看著他，沒有打擾。
林嶼懶洋洋的聲音在蘇銘腦中響起，「咱們負責打打殺殺，他負責管錢管帳，絕配！」
蘇銘在心裡回道：「許兄是君子，非帳房先生可比。」
「嘿，君子纔好。君子愛財，取之有道，信得過。」
老陳啃完半個餅，喝了口水，嘆了口氣。
「兩位老爺是頭一回去京城吧？」
許清停下筆，抬頭道：「是啊，陳伯，看您的樣子，這條路是走熟了。」
「熟了，太熟了。」老陳用煙杆敲了敲鞋底的泥，「一年少說也得跑個七八趟。不過，今年的光景，跟往年不大一樣。」
他壓低了聲音，朝南邊努了努嘴。
「不太平。」
「前些天我拉貨回來，在洛城外頭，碰到一夥從南邊潁州逃過來的。拖家帶口的，那叫一個慘。說那邊大旱，地裡顆粒無收，官府的賑災糧又遲遲不到，隻能出來討條活路。」
老陳的臉上，滿是風霜留下的褶皺，火光映照下，更顯深刻。
「人一餓肚子，就什麼事都幹得出來。我聽說，南邊幾條道上，已經有落草為寇的了。咱們走的是官道，白天還好，夜裡就得把眼睛放亮些。」
許清神色一凜，將老陳的話也記在了簿子上，在末尾畫了個圈，重點標記。
「多謝陳伯提醒，今夜，我們輪流守夜。」
蘇銘開口道。
許清從包裡拿出兩塊用油紙包好的肉脯，遞了一塊給老陳，另一塊遞給蘇銘。
「陳伯辛苦，墊墊肚子。」
老陳看著那油亮的肉脯，嘿嘿一笑，沒客氣，接了過來。
蘇銘接過肉脯，借著火光烤了一下，油脂被烤得滋滋作響，香氣四溢。
他注意到，許清自己啃的，還是最普通的烙餅。
他將自己手上烤熱的肉脯掰下一半，遞給許清。
「一起吃。」
許清愣了一下，想推辭，卻對上蘇銘平靜的目光。
他沒再多說，接了過來，默默地小口吃著。
夜深了。
許清和老陳已經裹著毯子，在馬車邊睡下，傳來輕微的鼾聲。
蘇銘盤膝坐在篝火旁，添了一根乾柴。
他閉上眼睛，把靈識散了出去。
周圍的世界，瞬間變得不一樣了。
風聲、蟲鳴、火焰燃燒的劈啪聲，都變得清晰無比，彷彿就在耳邊。
他的感知像水一樣，無聲無息地向四周蔓延開去。
他「聽」到一裡外，一隻夜梟落在枯枝上，梳理著羽毛。
他「聽」到溪水下遊，幾條小魚在石頭縫裡追逐嬉戲。
他甚至能模糊地「感覺」到，在東南方大約兩裡外，有另一堆篝火，以及十幾個混亂而嘈雜的氣息。那些氣息裡，帶著飢餓、疲憊，還有一絲不易察覺的躁動。
流民。
老陳說的是真的。
「不錯，有進步。」林嶼的聲音帶著幾分滿意，「這人肉雷達的掃描半徑，已經能覆蓋一個小村子了。」
「師父，我感覺到了。」
「嗯，一幫餓肚子的可憐人罷了。離咱們遠著呢，隻要他們不傻，就不會來招惹掛著官府路引的馬車。」
蘇銘睜開眼，看著頭頂低垂的星空。
星河璀璨，亙古不變。
這片星空下，有人在書房苦讀，有人在為生計奔波，有人在溫暖的被窩裡安睡，也有人，在寒冷的荒野中忍受飢餓。
周老師說，京城的風，能殺人。
可這世道，又何止是京城的風能殺人。
行路的第三日，一座雄偉的城池輪廓出現在地平線盡頭。
洛城到了。
比起雲朔府，洛城的城牆稍顯低矮，但依舊堅固厚重，牆體上布滿了風雨侵蝕的痕跡。
護城河寬闊，吊橋早已放下。
城門口人流如織，推車的、挑擔的、趕驢的，混雜在一起，排起了長隊，等待著兵卒的盤查。
輪到蘇銘他們的馬車時，一名伍長模樣的兵卒走了過來，臉上帶著不耐煩的神色。
「哪兒來的？去哪兒？路引！」
車夫老陳陪著笑臉，遞上路引。
那伍長接過，隨意掃了一眼，正要揮手放行，目光卻頓住了。
他看到了路引上，除了車夫老陳的資訊，還清清楚楚地寫著「大興丙辰科新科舉人蘇銘、許清」兩行字。
伍長的表情瞬間變了。
他臉上的不耐煩消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎諂媚的恭敬。
他彎下腰，雙手將路引奉還給老陳，聲音都客氣了三分。
「原來是兩位舉人老爺！小的有眼不識泰山，多有得罪，還望老爺恕罪！」
他轉頭對旁邊幾個還在慢吞吞盤查行人的兵卒吼了一嗓子。
「都他孃的讓開！沒長眼的東西，耽誤了兩位老爺進城，扒了你們的皮！」
原本擁堵的城門通道，瞬間被清出一條路來。
伍長親自跑到馬車旁，對著車簾，再次躬身。
「兩位老爺，請！」
許清在車裡，將這一切看得分明，他臉上沒什麼表情，眼神卻有些複雜。
蘇銘則平靜如常。
馬車順利入城。
城內的景象，比青石鎮繁華了十倍不止。
青石板鋪就的大街寬闊整潔，兩旁是鱗次櫛比的商鋪，酒樓、茶館、綢緞莊、錢莊……招牌幡子迎風招展，夥計們的吆喝聲此起彼伏。
「蘇兄，我們先找個客棧住下，再去市集上轉轉。」許清提議道。
「好，聽你安排。」
老陳將他們帶到一家客棧。
客棧不大，但乾淨整潔，掌櫃的見了他們的舉人身份，更是殷勤備至，立刻安排了最好的兩間上房。
安頓好行李，許清便拉著蘇銘出了門。
他沒有去那些看起來熱鬧的酒樓，而是徑直鑽進了幾條人聲鼎沸的小巷。
這裡是洛城的米市和布市。
許清對這些地方，彷彿有著天生的嗅覺。
他走進一家糧鋪，抓起一把米，在手裡掂了掂，又聞了聞。
「掌櫃的，這糙米怎麼賣？」
「這位客官好眼力！上好的官田米，一鬥三十五文！」掌櫃的挺著肚子道。
「青石鎮，一鬥二十八文。」許清放下米，淡淡地說了一句。
掌櫃的臉色微變，重新打量起眼前這個穿著樸素的年輕人。
「客官也是行家。罷了，看您是讀書人，給您算三十二文，不能再少了。」
許清搖了搖頭，沒再說話，拉著蘇銘走出了糧鋪。
「米價高出青石鎮近兩成，鹽價也貴了一成半。」他一邊走，一邊在自己的小本子上飛快地記錄著，「洛城是交通要道，物價本該更平穩。看來南方的旱災，影響已經開始顯現了。」
蘇銘看著他專注的樣子，心中佩服。
許清的這份敏銳，不是讀死書讀出來的，而是在市井中，在柴米油鹽裡，一點點磨礪出來的。
隨後，許清又帶著蘇銘
銘鑽進了一家書鋪。
這家書鋪比青石鎮許清家的書攤大了數倍，一排排書架上，擺滿了各種書籍。
許清如魚得水。
他沒有去看那些經史子集，而是直奔一個角落，那裡擺放著一摞摞新刊印的時文選集。
他拿起一本，飛快地翻閱著。
「《京都文粹》，收錄的都是今年京城幾位名家的新作。」書鋪掌櫃是個清瘦的中年人，走了過來，「這位公子好眼力。」
「掌櫃可知，今科春闈，主考會是哪幾位大人？」許清問道。
「這可不好說。」掌櫃的搖了搖頭，「不過，眼下京城最受推崇的，還是內閣首輔張閣老，以及翰林院掌院學士王大人。他們的文風，一個雄渾，一個峭拔，都是大家手筆。」
許清又問了幾個關於京城幾大學派和文人雅集的問題，掌櫃的都對答如流。
最後，許清挑了兩本最新的時文選編，付了錢。
「許兄，你這是……」蘇銘有些好奇。
「知己知彼。」許清將書放進隨身的包裹，「科場如戰場，文章固不假，但若能揣摩一二主考的喜好，便能多一分勝算。」
蘇銘點了點頭。
許清的務實，讓他自愧不如。
兩人正準備離開，蘇銘的腳步卻忽然一頓。
「咦？」林嶼的聲音在腦海中響起，帶著一絲驚奇。
蘇銘順著林嶼的指引，目光落在了街對麵一家藥鋪的門口。
藥鋪名為「百草堂」，門麵古樸。
在藥鋪最顯眼的櫃檯上，用紅布墊著，擺放著一株用玻璃罩子罩起來的老山參。
人參形態飽滿，鬚根繁多，旁邊立著個木牌，上書「鎮店之寶，五十年老山參」。
在蘇銘的感知中，這株人參，竟隱隱散發著一絲微弱的、與周圍草木截然不同的生機。
那股生機，雖然比不上自家後院古井的萬分之一，卻真實存在。
「師父，這人參……」
「嗯，有點意思。」林嶼點評道，「靈氣稀薄得可憐，撐死也就三十年的火候，居然敢號稱五十年。不過，對凡人來說，這玩意兒確實是能吊命的好東西了。」
「看來凡俗好東西還是有的，隻不過都藏在犄角旮旯裡，或者被當成了凡俗的珍寶。」林嶼的聲音裡帶著一絲玩味。」
在洛城休整了一日，兩人再次上路。
越往北走，官道上的氣氛便越顯沉重。
路邊開始出現三三兩兩的災民。
他們麵黃肌瘦，眼神麻木，衣衫襤褸地坐在路邊，呆呆地望著來往的車馬。
有些孩子餓得受不了，會跟在馬車後麵，伸出黑乎乎的小手，無聲地乞討。
許清從包裹裡，拿出一些乾糧，分給那些孩子。
但災民太多，他帶的乾糧，很快就見了底。
他沉默地坐回車裡，一言不發，隻是簿子上記錄的頻率，變得更高了。
抵達重鎮襄樊時，已是五日之後。
襄樊城高池深，是南來北往的軍事要地。
城門口的盤查，比洛城嚴格了數倍。
長長的隊伍排出數裡之外。
就在他們排隊等候入城時，幾個穿著破舊短打，遊手好閒的地痞，晃晃悠悠地圍了過來。
他們的目光，不懷好意地在馬車那幾個鼓囊囊的行李上掃來掃去。
為首的是個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰的刀疤。
他走到馬車旁，用手裡的短棍，輕輕敲了敲車廂。
「兩位老闆，看樣子是去京城趕考的吧？」獨眼龍咧開嘴，露出一口黃牙，「這路不好走啊。我們兄弟幾個，正好閒著，不如護送你們一程，保個平安？」
車夫老陳的臉色變了，他握緊了手裡的馬鞭。
車廂裡的許清，也緊張地握住了隨身帶著的防身短棍，手心全是汗。
蘇銘掀開車簾，走了出來。
他沒有看那些地痞，而是先對老陳和許清遞了個安心的眼神。
然後，他才將目光轉向那個獨眼龍。
他什麼話都沒說，就在他目光落定的瞬間，體內那縷源自《青木長生訣-林嶼修改版-基礎篇》的溫潤靈力，以前所未有的方式被悄然引動。
在獨眼龍的感覺裡，眼前這個文弱少年彷彿瞬間變了。
一種源自生命本能的恐懼攫住了他，，彷彿自己變成了一隻聒噪的蟲豸，正對著沉睡的巨木張牙舞爪，下一刻就可能被無聲地碾碎。
混跡江湖多年，在刀口上舔血練就的直覺，在他腦中瘋狂地拉響了警報——危險！快跑！
獨眼龍臉上的笑容僵住了。
他喉嚨發乾，下意識地後退了一步。
「媽的，晦氣！」
他朝地上啐了一口唾沫，彷彿是為了掩飾自己的心虛，惡狠狠地瞪了手下一眼。
「看什麼看！走了！」
說罷，便帶著一群同樣摸不著頭腦的小弟，灰溜溜地鑽進了人群。
一場眼看就要爆發的衝突，就這麼消弭於無形。
老陳和許清都看呆了。
「蘇……蘇兄，你……」許清張了張嘴，不知道該說什麼。
「不錯不錯，孺子可教。」林嶼在蘇銘腦中，發出了由衷的讚嘆，「殺氣，那是下乘功夫。用『勢』壓人，纔是高手風範。你這招『你瞅啥瞅你咋地之瞪誰誰懷孕』……不對，是『死亡凝視』，已經有為師當年三分火候了。」
蘇銘沒有理會師父的胡言亂語。
他隻是對許清笑了笑。
「一些唬人的小伎倆罷了，上不得檯麵。我們進去吧。」
過了襄樊，便正式進入了京畿地界。
官道變得愈發寬闊平整，足以容納四輛馬車並行。
路上的車馬也多了起來。
隨處可見裝飾華麗的馬車，車壁上繪著各色家徽。旁邊還有鮮衣怒馬的護衛隨行，一個個氣息彪悍，一看便知是世家大族的私兵。
空氣中，都彷彿瀰漫著一種無形的秩序與威嚴。
許清合上了他那本已經寫滿了大半的簿子，神色凝重地對蘇銘說道。
「蘇兄，這一路行來，我觀各地民生，多有困苦。吏治之敗，恐非青石鎮可比。周夫子所言，京城居，大不易。此話，誠不我欺。我們此後，需萬分謹言慎行。」
蘇銘點了點頭。
「我明白。」
夜幕降臨前，他們在京城外的最後一處驛站停下。
這是他們旅途中的最後一個夜晚。
蘇銘沒有立刻休息。
他盤膝坐在房中，再次進入冥想。
他感覺到，越靠近京城，天地間那股遊離的靈氣，就越發稀薄，也越發難以捕捉。
它們彷彿被一隻無形的巨手，強行朝著一個方向牽引、匯聚。
那個方向，正是京城的核心。
「師父，這京城的靈氣……」
「感覺到了？」林嶼的聲音也變得嚴肅起來，「這股力量，龐大，霸道，不容反抗。它在抽取、鎮壓著方圓數百裡的一切靈機。這應該就是傳說中的『龍氣』了。」
「龍氣？」
「嗯，一個王朝的氣運所化。它既是皇權的守護，也是修行者的枷鎖。」林嶼沉吟道，「在這種地方，尋常的吐納之法，效果會大打折扣。想要修行，難上加難。不過……」
他嘿嘿一笑。
「凡事皆有例外。這龍氣，對別人是毒藥，對咱們修煉的《青木長生訣》來說，卻未必全是壞事。」
次日清晨。
馬車行駛在一道平緩的山樑上。
當第一縷朝陽刺破雲層，灑向大地時，車夫老陳的聲音，帶著一絲激動。
「兩位老爺，快看！」
蘇銘和許清同時掀開車簾。
隻見在地平線的盡頭，一片無比龐大的建築群，如同匍匐在大地上的巨獸，靜靜地臥在那裡。
灰色的城牆連綿不絕，彷彿沒有盡頭。
無數的亭台樓閣、殿宇高塔，在城牆內錯落有致，層層疊疊。
在朝陽的映照下，那些高聳的琉璃瓦頂，反射出恢宏而璀璨的金光，刺得人睜不開眼。
那就是大興朝的心臟。
天下權力的中心。
京城。
許清深吸一口氣，下意識地整理了一下自己的衣冠，眼神中充滿了嚮往與緊張。
蘇銘的目光，則穿過那片金碧輝煌，望向了更深、更遠的地方。
那裡，有周老師半生的遺憾，有劉教授未竟的理想。
或許，也藏著他追尋那個世界的，一線渺茫的希望。
「師父，我們到了。」
「嗯，到了。」林嶼的聲音，難得地沒有了調侃，隻剩下一種莫名的感慨。