周文海的書房裡，茶香依舊。
他看著麵前的蘇銘，眼神裡滿是毫不掩飾的欣賞。眼前的少年，身形已經完全長開，比兩年前高了一個頭，肩膀也寬闊了些，褪去了所有青澀，沉穩得像一塊在水底沉寂了百年的石頭。
「蘇銘，你入學已近三年。」周文海將一杯溫熱的茶推到他麵前，「這三年，你的進境，為師都看在眼裡。無論是經義還是策論，都已遠超同輩，火候已足。」
他頓了頓，目光灼灼地看著蘇銘。
「又一屆鄉試在即。為師已經為你報了名。此次雲朔府秋闈，你必須下場。」
周文海的語氣，不是商量，而是帶著一種不容置喙的肯定。
「以你的才學，此去，必能一舉奪魁，為我青石縣學，拿下這數十年未有的解元之位！」
解元。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 書海量，.任你挑 網站，觀看最快的章節更新）
鄉試第一。
這三個字，對任何一個讀書人而言，都意味著無上的榮耀。
蘇銘垂下眼簾，長長的睫毛掩住了眸中的所有情緒。他沒有立刻應答，隻是端起茶杯，感受著那份溫熱。
「老師厚望，學生……愧不敢當。」他緩緩開口，聲音平靜無波。
「你不是愧不敢當，你是當之無愧！」周文海擺擺手，語氣中充滿了強大的自信，「回去好生準備，莫要想那些有的沒的。為師等著你的捷報。」
從書房出來，秋日的陽光照在身上，卻沒有帶來多少暖意。
蘇銘走在縣學的小徑上，腳步不疾不徐。
「師父。」他在心中呼喚。
林嶼的魂體在戒指裡激動地飄來飄去。
太好了！終於要走了！這破井裡的靈氣，現在跟擠牙膏似的，一天就那麼一丁點！
「徒兒，此事你怎麼看？」林嶼表麵上，依舊是那副運籌帷幄的沉穩腔調。
「老師說得對，青石縣，已經沒有我需要的東西了。」蘇銘的回答很直接。
他需要一個更大的池塘。
「不錯，有長進，知道審時度勢了。」林嶼滿意地點點頭，隨即話鋒一轉，聲音壓低了些，「不過，周文海，想讓你去考解元……這事，得說道說道。」
「師父的意思是？」
「考解元？當靶子嗎？」林嶼的內心在瘋狂吐槽，嘴上卻說得高深莫測，「徒兒，你忘了為師的苟道真解第一條是什麼了？」
「木秀於林，風必摧之。」蘇銘介麵道。
「正是！」林嶼的聲音裡帶著循循善誘的智慧，「十四歲中案首，你已經是風口浪尖上的人物。如今你才十六，若再以十六之齡高中解元，你猜會發生什麼？」
「屆時，整個雲朔府，甚至更遠地方的目光，都會像蒼蠅見了血一樣叮在你身上。你的家世，你的師承，你從小到大穿什麼顏色的褲子，都會被人扒個底朝天。你覺得，以我們現在的身板，扛得住這種強度的探照燈嗎？」
林嶼心裡想：開玩笑，老子好不容易把這小祖宗拉扯大，培養成一個合格的移動充電寶，可不是讓他出去當明星送人頭的！低調！必須低調！
蘇銘沉默了。
他想起那份被縣令駁回的策論，想起周文海書房裡那番關於官場深水的教誨。
「弟子明白了。」蘇銘道，「此次鄉試，隻求中式，不求聞達。」
「孺子可教也！」林嶼讚許道，「這就叫『戰略性潛伏』。咱們的目標，是拿到『舉人』這個身份資格，拿到進入府城這個更大資訊平台的門票。至於排名，不重要。中不溜，剛剛好。既能讓你脫穎而出，又不至於紮眼。像一條潛龍，藏在魚群裡，悄悄積蓄力量，誰也發現不了你。」
「此去府城，龍蛇混雜，比青石縣兇險百倍。你那《斂息訣》已入二層，正好派上用場。記住，收斂你所有的鋒芒，把自己當成一個最普通、最不起眼的趕考學子。」
「弟子明白。」蘇銘心中應道。
師徒二人，在苟道戰略上，達成了高度一致。
……
西城角的古槐樹下。
「許兄，今日來找你，是想問你一件事。」蘇銘開門見山，「今年的鄉試，你可會參加？」
許清的眼神亮了一下，隨即又有些黯然，搖了搖頭。
「家裡的意思是讓我去試試。隻是……府城路途遙遠，盤纏不菲。我去了，父親一人看管書攤，未免太過辛勞。」他言語中，滿是顧慮。
「此次鄉試，我亦會參加。」蘇銘看著他，語氣真誠，「你我結伴而行，路上可有個照應。至於盤纏，我這裡尚有餘裕，可先借與你。伯父這邊，可請縣學裡的同窗，每日過來幫襯一二，絕誤不了生意。」
蘇銘把所有問題都考慮到了。
許清沉默了。他看著蘇銘，眼前的少年，眼神清澈，沒有絲毫施捨的意味，隻有朋友間的坦誠與互助。
他知道，蘇銘不是在可憐他。
這兩年，蘇銘時常來他這裡，名為看書，實則探討學問。許清博聞強記，於各種雜學典故信手拈來，蘇銘則在經義策論上見解獨到，兩人常常一聊就是半天，早已是莫逆之交。蘇銘更清楚，許清的學問，絕不在自己之下，隻是被家境所困，如同一塊璞玉，蒙著厚厚的塵埃。
「好。」許清沒有過多的客套，重重地點了點頭，「盤纏不必，這兩年家裡也攢了一些。隻是家父那邊，要勞煩蘇兄費心了。」
「你我之間，何須言謝。」蘇銘笑了。
……
半月後，一輛青布馬車，在清晨的薄霧中，緩緩駛出了青石縣的南門。
車夫是臨時雇的，車廂裡，隻坐著蘇銘和許清兩人。
行李很簡單，除了幾件換洗衣物，便是滿滿兩箱子的書和筆墨紙硯。
馬車行過官道，青石縣的輪廓在身後漸漸遠去，最終化為一個模糊的黑點。
許清隻是最初掀開車簾看了一眼窗外，便收回目光，從行囊中取出一卷《雲朔風物考》靜靜地翻閱起來。這份定力，源於他常年與書為伴養成的習慣。
蘇銘閉著眼睛，看似在假寐，實則《斂息訣》早已運轉到極致，將他整個人的氣息收斂得如同一塊路邊的頑石。同時，他強大的精神力，正以馬車為中心，向著四周輻射開去。
方圓百米之內，風吹草動，鳥飛蟲鳴，都清晰地映入他的腦海。
「師父，這感覺很奇妙。」
「廢話，鍊氣二層的靈識，當個隨身雷達用，綽綽有餘了。」林嶼懶洋洋地說道，「保持警惕。官道之上，劫道的山匪，害人的妖邪，可都不少。咱們的目標，是安安穩穩地抵達府城，而不是在半路上行俠仗義，多管閒事。」
「弟子明白。」
一路無話。
七日後，當官道變得越來越寬闊平坦，路上的行人和車馬也越來越多時，一座雄偉的巨城，終於出現在了地平線上。
雲朔府城。
那城牆高達十餘丈，由巨大的青黑色條石砌成，綿延不絕，像一條匍匐在大地上的巨龍。城牆上，旌旗招展，甲士林立，一股肅殺與繁華交織的厚重氣息，撲麵而來。
許清合上手中的書卷，望向那座巨城，府城的宏偉像書中所載的文字變成了現實，眼中閃過一抹驚嘆，但很快又恢復了平靜，隻是默默地將書收好。
蘇銘的感受則更為直接。
在他的靈識感知中，整個雲朔府城，就像一個巨大而混亂的能量場。無數道屬於凡人的、駁雜而微弱的氣息，匯聚成一片混沌的海洋
「好傢夥，人煙鼎盛，眾生念頭混雜，這地方對低階修士的靈識乾擾可不小。」林嶼的聲音在蘇銘腦中響起，帶著一絲告誡，「徒兒，收斂！把你那靈識給我縮回來！就保持周身三五丈的警戒範圍即可！在這種地方像沒頭蒼蠅一樣亂探，不僅耗費心神，還可能無意中觸碰到一些不該碰的東西，或者被某些存在視為挑釁。」
蘇銘立刻照做，將外放的精神力收回，隻在體表留下一層薄薄的感知。
馬車駛入城門，一股更為喧囂熱烈的聲浪瞬間將他們吞沒。
寬闊的主街上，車水馬龍，人潮洶湧。街道兩旁，是鱗次櫛比的商鋪，酒樓、茶館、當鋪、綢緞莊……各種招牌幡子迎風招展，看得人眼花繚亂。
空氣中，混合著食物的香氣、牲畜的膻氣、水溝的臭氣，以及無數人身上的汗味和脂粉味，形成一種獨屬於大城市的、複雜而充滿活力的味道。
許清的目光快速而有序地掃過街道兩旁的店鋪招牌，尤其是那些書坊、文寶齋的幌子，似乎在心中默默記下位置，為接下來的行動做準備。
蘇銘則麵色平靜，隻是跟在許清身後，目光看似隨意地掃過四周。
「先找個地方住下。」許清對蘇銘說。
他沒有去主街上那些富麗堂皇的大客棧，而是帶著蘇銘，拐進了旁邊一條相對僻靜的小巷。
巷子裡多是些小門小戶的客棧和民居。
許清接連問了三四家，最終，在巷子中段，選定了一家名為「文安客棧」的小店。
店麵不大，但打掃得頗為乾淨。老闆是個精瘦的中年人，看到兩個書生模樣的客人，臉上堆起了笑。
「兩位客官，是來趕考的吧？」
「正是。」許清上前一步，開始熟練地與老闆交涉。
從房價到夥食，從熱水供應到筆墨提供，他問得極其仔細。一番討價還價下來，最終以每日八十文的價格，定下了一間還算寬敞的二樓客房，包兩餐。
這個價格，在寸土寸金的府城，已經算是非常公道了。
蘇銘在一旁看著，心中暗自佩服。許清這種在市井中磨練出來的生存智慧，是他所不具備的。
進入房間，陳設很簡單，一張木床，一張書桌，兩把椅子，僅此而已。
許清卻很滿意。他放下行李，先是檢查了一遍門窗，又試了試桌椅是否穩固，最後才長出了一口氣。
「蘇兄，我們總算是在這府城，有個落腳之地了。」他臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。
蘇銘點點頭，走到窗邊，推開窗戶。
窗外，是密密麻麻的青瓦屋頂，遠處傳來府衙方向隱約的鼓聲。
「許兄，接下來你有什麼打算？」蘇銘問道。
「先休整一日，明日起，我打算去城裡的各大書坊看看。」許清的眼中閃爍著光芒，「府城的書坊，藏龍臥虎，不僅能買到縣裡見不到的書，更是打探訊息的好地方。比如今年鄉試的主考官是誰，他喜好何種文風，這些訊息，往往就流傳在書坊老闆和老書客的閒談中。」
這正是許清的強項，於細微處，捕捉有用的資訊。
「我明日想去府學的藏書樓附近轉轉看看。」蘇銘說道。
「府學藏書樓？」許清一愣，「那裡可不是隨便能進的。除非有府學學子的身份，或是名士舉薦。」
「府學附近書坊和文玩店也多，確實值得一看。」許清表示贊同，「我們可以分頭行動，傍晚再回來交流所得。」
兩人分工明確。
安頓下來後，兩人簡單吃了些東西，便各自回房。
夜深人靜，整個府城都陷入了沉睡。
蘇銘盤膝坐在床上，精神力緩緩散開，籠罩了整個客棧。
他「聽」到，老闆在樓下算帳時，算盤珠子清脆的撞擊聲。
他「聽」到，隔壁房間一個趕考學子，因為緊張而在夢中背誦經義的囈語。
他甚至「聽」到，房樑上，一隻老鼠悄悄啃食木頭的聲音。
「師父，我的靈識在府城如同陷入泥沼，難以延伸。」蘇銘在心中說道。他並未感知到任何明確的修仙者氣息，但這座城市本身的「重量」和「嘈雜」，就是一種無形的壓製。
「正常。」林嶼的聲音在腦海中響起，帶著一絲瞭然，「大城人多，氣血旺盛，念頭雜亂，本身就會形成乾擾。這也好，說明這裡的『水』足夠渾，方便我們隱藏。記住，在沒有足夠實力前，多看少動，我們的首要目標，是鄉試。」
「弟子明白。」
蘇銘收回靈識，將注意力集中在自身。
丹田內的氣海緩緩旋轉，比兩年前壯大了數倍。
他知道，這片小小的氣海，就是他在這座巨大而危險的城市裡，安身立命的最大本錢。
三個月後的鄉試，將是他人生的又一個轉折點。
他要做的，就是在不引起任何人注意的情況下，穩穩地拿到那張通往更高平台的門票。
至於解元？
還是留給那些喜歡站在聚光燈下的天才們吧。