蘇銘將最後一批劈好的柴火碼齊，聽到了院門外傳來的腳步聲和一聲略顯彆扭的招呼。
「蘇銘。」
蘇銘轉頭看去看到了滿臉笑容的趙德全和趙瑞。
趙德全的笑聲很洪亮，跟在他身後的趙瑞，則是一臉的不情不願。
蘇山慌忙在身上擦了擦手，迎上去：「裡正大人怎麼有空過來了？快，屋裡坐，春桃，去倒水！」
「哎，不忙活了！」趙德全大手一揮，攔住了要去灶房的王春桃。
趙德全的目光在院子裡轉了一圈，從晾曬的乾菜，到牆角的柴火堆，最後，精準地落在了後院那個角落。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
那裡，大鍋、石磨、木桶一應俱全，旁邊還扔著幾片試驗時失敗的廢紙。
午後的陽光正好，其中一片巴掌大的碎紙，被風吹得翻了個麵，紙麵竟泛著一層細膩溫潤的微光。
那光澤，與作坊裡產出的那些粗糙、發黃、甚至帶著草筋的紙，有著天壤之別。
趙德全的腳步頓了一下，眼神在那片碎紙上停留了足足兩息。
（徒兒，他看到你試驗改良配方時留下的紙片了！」）
林嶼的聲音在蘇銘腦海裡瞬間炸響，帶著一種看熱鬧不嫌事大的緊迫感。
（「這老傢夥的眼神，比鷹都尖！他心裡肯定在犯嘀咕，為什麼你小子藏著掖著的好東西，不往作坊裡拿？穩住，別慌，天塌下來也別慌！你越慌，他越覺得你有鬼！」）
蘇銘的心猛地一跳，麵上卻不動聲色，隻是默默地站到了蘇陽身邊，垂下了眼簾，做出一副恭敬聆聽的晚輩模樣。
趙德全收回目光，臉上依舊掛著和煦的笑容，彷彿剛才隻是隨意一瞥。
他看向蘇山，話卻是對著蘇銘說的：「聽說小銘要去鎮上求學了？好事啊！咱們蘇家村，好些年沒出過正經去縣學念書的讀書人了！」
蘇山憨厚地笑了笑，搓著手：「孩子瞎胡鬧，非要去見見世麵。」
「這怎麼是瞎胡鬧？」趙德全把臉一板，「讀書人的事，能叫胡鬧嗎？這叫誌向！」
他話鋒一轉，看似隨意地問道：「不過，小銘這一走，咱們村的造紙作坊，不會出現什麼大問題吧，畢竟，這方子是你找著的，你也一直在工坊裡主持工作，你纔是那個主心骨啊，你走了可怎麼辦啊。」
來了！
蘇銘心裡一凜。
（「看，狐狸尾巴露出來了吧？」林嶼哼哼道，「這是在敲打你，也是在試探你。徒兒，按我們排練過的說辭來！把鍋……哦不，把功勞全推給你二哥！」）
不等蘇山開口，蘇銘便上前一步，躬身答道：「趙伯說笑了。我就是個成天看書的，哪裡懂什麼手藝。這造紙的門道，全是靠我二哥一趟趟試出來的。他手巧，人也踏實，天天在作坊裡泡著，什麼火候該加柴，什麼成色該出漿，他比我懂得多得多。」
他撓了撓頭，露出一絲少年人的靦腆：「其實，我會的，二哥都會。我不會的，他現在也琢磨會了。我走了，作坊有二哥在，隻會比以前更好，而且我哥最近還拉著我在家琢磨看能不能造出更好的紙呢，你看那邊還有我哥新造出來的紙的碎片，不過還沒找到具體的原因，所以一直沒和村裡說。」
這番話說得滴水不漏，既抬高了蘇陽，又把自己摘得乾乾淨淨，完美地塑造成一個「隻提供理論，不懂實踐」的書呆子形象。
蘇陽聽弟弟這麼誇自己，臉都有些紅了，連忙擺手：「沒有沒有，都是小銘教我的……」
「你看看，你看看！」趙德全指著蘇家兄弟，對蘇山大笑道，「山子，你這兩個兒子，一個有腦子，一個肯下力，還都這麼謙虛，真是好福氣啊！」
趙德全點點頭，臉上笑容更盛，直接切入主題，「山子，小銘，我昨天聽小銘說了要去鎮上求學的事，我回去想了一夜，覺得必須得支援！」
他話鋒一轉，嘆了口氣，把身後的趙瑞往前拉了拉：「我家這小子，上次跟小銘去鎮上考覈，回來倒是像變了個人，知道用功了，也知道怕了。這是好事。但他那點三腳貓的功夫，自己跑去縣學，我實在不放心。」
趙瑞被父親當眾數落，臉上有些掛不住，嘟囔道：「爹，我能行……」
「你能行個屁！」趙德全眼睛一瞪，隨即又換上無奈的語氣對蘇山說，「你看，就這德行。所以啊，我琢磨著，讓小銘去鎮上的時候，把這不成器的玩意兒一併捎上。他們倆一起考過試，也算共過患難，在一起讀書，互相有個照應，我也能放心些。」
趙瑞這次，隻是彆扭地扭開頭，小聲嘀咕：「誰要他照應……」但語氣裡的抗拒明顯弱了，更多是少年人的麵子問題。
「你給老子閉嘴！」趙德全回頭一聲暴喝，嚇得趙瑞把剩下的話全嚥了回去。
趙德全又換回那副和善的麵孔，拍了拍蘇銘的肩膀，語重心長地說：「小銘啊，你別看阿瑞這副德性，他人不壞，就是被寵壞了。鎮上的學堂龍蛇混雜，他這性子，我怕他被人騙了，學壞了。你不一樣，你穩重，懂事，有你在旁邊看著他，提點他，我放心！」
這頂高帽子戴下來，蘇銘想拒絕都難。
蘇銘心中瞭然，趙德全此舉，既是想讓趙瑞跟著「開了竅」的蘇銘沾點「文氣」，更深的恐怕還是用兒子來牽製、觀察自己，確保造紙術的核心「秘方」不會因自己的離開而出問題。
他上前一步，語氣誠懇：「趙伯信任，小子不敢推辭。趙瑞兄經此一遭，沉穩了許多，學問底子也好，我們一同進學，正好互相切磋督促。」
「好！好！有你這句話，我就放心了！」趙德全滿意地點點頭。