「好！」趙德全將空碗重重頓在桌上。
「自此，這事便止於我等七人之口！天知地知！」 【記住本站域名 讀小說就上，.超順暢 】
他語速極快，條理分明，開始分派任務。
「三位叔公，穩住村裡，全靠您老幾位。明日起，便放出口風，說我趙德全欲牽頭在河灘弄個『竹器作坊』，編些竹筐竹簍售賣，給鄉親們添個進項。此事合情合理，無人起疑。」
「大壯，二勇！」
「在，德全叔！」兩人挺胸應聲，如同兵卒。
「明日破曉，你二人即刻帶信得過的本家子弟，去村東頭最偏僻那段河灘，將地界給老子圈起來！記住，要隱秘！四周用竹子茅草給俺圍嚴實了，一隻野狗也不許放進去！另，你二人速去鎮上，將能搜羅到的大鐵鍋、石臼，悄默聲地買回來！銀錢，俺出！」
「是！」
最後，他目光落在蘇山父子身上。
「山子，小銘。最重的擔子，在汝父子肩上。自明日起，你二人便是這作坊的『大匠』！如何做，需何人、何物，直接報與我！俺隻一句！」
他頓了頓，目光灼灼，一字一頓：「一月之內，俺要見到能換來銅板的紙！」
夜更深了。蘇山父子默然歸家。
院門合攏的輕響，隔絕了外界。蘇山一言不發，蹲在院角石磨旁，摸出旱菸袋，哆嗦著塞菸絲，火石擦了幾次才點燃。他猛地嘬了一口，辛辣的煙霧吸入肺腑，才彷彿找回一絲魂兒。煙鍋一明一滅，映著他溝壑縱橫的臉上，一片沉鬱。
蘇銘靜立其後，夜風一吹，才驚覺後背中衣早已被冷汗浸透，冰涼地貼在肌膚上。
他胸腔裡心臟仍在狂擂，不僅僅是為即將展開的宏圖，更為一種沉甸甸、幾乎壓垮脊樑的責任，已牢牢縛在身上。
……
趙德全行事，雷厲風行。
翌日，關於裡正欲組織村民開辦「竹器作坊」的訊息便如風般傳遍村落。村民們初時還將信將疑，但見三位素來德高望重的族老皆出麵佐證，言語間對此事頗多期許，那點疑慮也就漸漸散了，轉而議論起這作坊能給自己帶來多少實惠。
與此同時，趙大壯與趙二勇領著十數個精壯本家子弟，出現在村東頭那段荒廢已久的河灘地。這些人皆是趙德全與族老們精挑細選出的嘴嚴可靠之輩。他們伐竹取土，熱火朝天地幹了起來，不過兩三日工夫，幾座簡陋卻足夠寬大的工棚便拔地而起，外圍更用削尖的竹竿和厚實的茅草紮起了近兩人高的籬牆，隻留一處狹窄出入口，由趙家子弟日夜輪班值守，等閒人根本無法窺探內中情形。
又過幾日，幾口需要兩人合抱的大鐵鍋，以及十數個沉甸甸的粗石臼，被牛車悄無聲息地運了進來。
一座初具雛形的隱秘工廠，便在這荒灘之上悄然落成。
蘇銘與蘇陽，成了這工場中最特殊的存在。
蘇銘是「技術總管」，負責指點工藝流程。
蘇陽則是「工頭」，領著眾人實地操作。
首批入選的十幾名村民，隻知是來做工賺份辛苦錢，至於具體所做何事，上頭嚴令不得打探，他們也不敢多問。
一切，似乎都在隱秘而有序地推進。
砍伐當年生嫩竹、截成尺段、以沉重木錘反覆捶打成散亂竹絲……這些活計雖耗力氣，卻並無甚難度。
工棚內，「砰砰」的捶打聲日夜不息，如同為這樁隱秘事業敲打著激昂的鼓點。
數日後，捶打好的竹絲被投入新砌好的幾個石灰池中，用早已備好的濃鹼水浸泡漚製。
一股混合著腐竹與鹼腥的獨特氣味開始在工棚區域瀰漫開來。
一切似乎都與蘇銘先前小規模試驗時無異。
眾人心中期待漸濃。
趙德全幾乎每日必至，負手巡視，看著池中竹料顏色日漸深沉，那張素來威嚴的臉上，也難得地透出幾分不易察覺的笑意。
又過了七 八日，蘇銘估摸漚製火候已到。
一聲令下，眾人將已然軟爛的竹料撈出，抬至河邊，用清澈河水反覆漂洗，盡力褪去鹼液與雜質。
最後一步，亦是至關緊要的一步——蒸煮成漿。
一口巨型鐵鍋早已架設在新建的土灶上，漂洗淨的竹料被倒入其中，注入清水。
「點火！」蘇陽洪亮的聲音在工棚內迴蕩。
乾柴填入灶膛，烈火瞬間騰起，貪婪地舔舐著黝黑鍋底。
眾人圍攏在鍋灶旁，伸長脖頸，目光灼灼，緊張與期盼交織在每一張臉上。那鍋中翻滾的似乎並非濁黃竹料，而是正在熔化的燦燦黃金。
「哎？不對勁啊！」一個蹲在灶口負責添柴的漢子忽地嚷了起來，「這鍋裡頭，咋有的地方咕嘟冒泡滾得厲害，有的地方死氣沉沉沒動靜咧？」
蘇陽聞聲，一個箭步跨到鍋邊，凝神細看。
果然！因鍋體巨大，受熱極不均勻。灶心正下方的竹漿已劇烈沸騰，泡沫翻滾，而靠近鍋邊的區域卻僅微溫，竹料沉底，毫無反應。
「快！拿木棍！攪！使勁攪！」蘇陽急聲大喝。
旁邊兩個漢子立刻抄起備好的長木棍，探入鍋中奮力攪動。
可那經漚泡的竹料粘稠異常，阻力極大，木棍深陷其中，攪動起來分外吃力，且根本無法攪勻。一鍋漿糊，稀稠不一，色澤斑駁，情形眼看就要失控。
趙德全聞訊匆匆趕來，見此情景，麵色瞬間陰沉如水，目光掃向蘇銘：「小銘，這是怎回事？」
蘇銘的眉頭早已緊鎖，他亦未料到小規模試製成功的方法，放大規模會出現這般狀況。
「師父？」他急忙於心中疾呼。
林嶼的聲音透著毫不掩飾的鄙夷，「這不明擺著？鍋大底厚，火隻燒鍋心，熱力不勻！攪動的人手不夠，力道不足，純屬白費力氣！再者，你先前小打小鬧用的草木灰水是精心濾取的，這次大批漚製，濃度必然有偏差，鹼水比例壓根就不對！」
「該如何是好？」
「能如何？降火！加人！至於鹼水濃度……教你個土法子，下次用新鮮雞蛋投入灰水，看其浮露多少，便能估個大概齊。唉，事事都需為師提點，笨哉！
蘇銘心下稍安。
他假意繞著大鍋仔細觀察兩圈，又用長柄木勺舀起少許紙漿細看，繼而猛地一拍額頭，作恍然大悟狀。
「趙伯！各位！我明白了！」他揚聲喊道，頓時將所有人的注意力吸引過來。
「怎講 ？」趙德全急問。
蘇銘語氣斬釘截鐵，「火勢須緩，須勻，需得徐徐加熱，萬萬急不得！且這漿液須一刻不停地攪動，令其受熱均勻，方能將竹纖維徹底化開，成就好紙漿！」
他又指向旁邊尚未使用的鹼水池。
「還有這灰水，需以『雞子浮沉法』試其濃淡！取新鮮雞蛋置於灰水中，觀其浮起多寡，便可判定濃度是否合宜！」
這套玄乎其玄、夾雜著「雞子浮沉法」等陌生詞眼的說法，將一群淳樸莊稼漢唬得一愣一愣，雖不明其理，卻頓覺高深莫測，必然是什麼了不得的秘傳古法。
趙德全將信將疑：「果真如此便可？」
「此法看似至簡，實則至難！火候、力道、濃度，缺一不可！」蘇銘言之鑿鑿。
然而，工棚內的氣氛，卻不可避免地微妙起來。
「一鍋爛糊玩意兒，還能分出個花來不成？」
窸窣的抱怨與質疑聲，在人群中悄悄蔓延。幾名漢子手下動作明顯慢了下來，臉上寫滿了懈怠與懷疑。
趙德全麵沉似鐵，目光掃過眾人，心不斷下沉。他深知，人心一旦散了，這剛剛搭起架子的作坊，頃刻間便能瓦解冰消！
就在這人心浮動關頭，一聲怒吼猛地響起，「都他孃的給老子閉嘴！」隻見蘇陽猛地將手中木棍往地上重重一頓，「咚」的一聲悶響，蓋過了所有雜音。
他一把扯下早已被汗水浸透的短褂，雙目圓瞪，挨個掃過那些竊竊私語的漢子「三郎說的法子，就是鐵律！都聽他的！誰敢再嚼半句舌根，休怪俺蘇陽的拳頭不認人！」
聲落，他不再多言，拖過一個結實的木墩，一腳踏了上去。
他抄起那根木棍，深吸一口滾燙灼熱的空氣，，將木棍狠狠插入那鍋滾燙粘稠、近乎凝固的紙漿之中，用盡全身氣力，猛地攪動起來！
「栓子！撤火！撤掉大半！」他一邊與那鍋頑固的紙漿搏鬥，一邊從牙縫裡擠出嘶吼。
「鐵蛋！你狗日的愣著等開席嗎？過來！換老子！輪著攪！誰都不準停！不準歇！」
那些原本心生退意的漢子，望著蒸汽繚繞中那道奮力搏動的赤膊身影，臉上紛紛露出慚色。
「陽哥！俺來！」
「還有俺！」
趙大壯與趙二勇最先反應過來，熱血上湧，吼叫著抄起木棍，躍上灶台旁的高處，與蘇陽並肩而立，將木棍深深插入漿中，奮力攪動。
一個人的力量或許渺小，但三個、四個、五個……越來越多的人被這股蠻霸狠厲的氣勢所感染，加入進來。
那鍋原本死寂沉鬱的紙漿，終於開始艱難地、緩慢地、繼而逐漸順暢地旋轉起來，形成一個巨大的、渦流般的漩渦。
蘇銘靜立一旁，默默注視著二哥搏命的身影。