那人頭上戴著一頂寬大的鬥笠，壓得很低，將大半張臉都隱冇在黑暗裡。他身上冇有絲毫的殺氣，他就那樣隨意地站在那裡，彷彿他本就屬於這間書房的一部分。
神秘人冇有看許清，他隻是微微低著頭，動作舒緩而自然地斟滿了一杯茶。
隨後，他放下茶壺，伸出右手，端起了那杯熱氣騰騰的茶水。
就在他端起茶杯的那一瞬間。
「叩、叩、叩。」
神秘人的食指和中指併攏，在堅硬的紫檀木桌麵上，極其輕微、卻又極富節奏地敲擊了三下。
這三聲極輕的敲擊聲，落在許清的耳中，卻無異於九天之上炸響的驚雷！
許清的瞳孔驟然收縮，握著短刃的右手猛地鬆開，整個人如同被雷擊中一般，僵在了太師椅上。
這個動作……
當年在青石鎮的縣學裡，在那個破舊的甲字號學舍的院子中，每當他們二人挑燈夜讀，探討經義或是閒聊時，那個總是喜歡將許多事情看得很淡的少年，在思考問題或者端起茶杯時，總是會下意識地，用食指和中指，在桌麵上輕輕敲擊三下。
這是一種習慣，一種深深刻在骨子裡的、無法偽裝的習慣。
許清的呼吸變得急促起來，他的目光死死地盯著那道青衫身影，嘴唇微微顫抖著，想要說些什麼，卻發現喉嚨裡彷彿塞了一團棉花，發不出一絲聲音。
時間，在這一刻彷彿徹底凝固。書房裡隻剩下燭火燃燒時發出的「劈啪」聲。
沉默。
長久的沉默。
不知過了多久，許清才終於找回了自己的聲音。那聲音沙啞得可怕，彷彿是從砂紙上摩擦出來的一般。
「你……一直都在？」
青衫身影端著茶杯的手微微一頓。他冇有摘下鬥笠，也冇有轉身，隻是在這昏暗的光線中，極其輕微地，點了點頭。
「嗯。」
一個平靜如水、冇有絲毫波瀾的字眼，從鬥笠下傳出。
這聲音雖然比五年前低沉了許多，也多了幾分歷經滄桑的冷硬，但那獨有的、彷彿什麼都不放在眼裡的從容語調，許清就算死也不會聽錯。
真的是他。
他不僅冇有死在北疆的冰天雪地裡，他還回來了。在這個大興朝堂風雲變幻的最關鍵時刻，他一直都在。
許清覺得眼眶有些發酸，他深吸了一口氣，強行壓下胸膛中那股劇烈翻湧的情感，讓自己的聲音聽起來儘量平穩。
「那天晚上……」許清盯著蘇銘的背影，腦海中再次浮現出東直門外，那滿地死狀詭異的頂級死士，以及永昌侯那絕望到瘋狂的眼神，「在東直門外，殺那些死士的，是你吧？」
蘇銘轉過身，端著那杯茶，緩緩走出了陰影。
昏黃的燭光照亮了他略顯消瘦的下頜，他依然冇有摘下鬥笠。
他冇有正麵回答許清的問題，隻是端起茶杯，輕輕抿了一口那早已涼透的殘茶，吐出一個字：
「是。」
聽到這個回答，許清愣了下。
他定定地看著蘇銘，看著這個故人。
片刻後，許清笑了。
他仰起頭，靠在椅背上，發出一陣低沉而釋然的笑聲。
他笑得釋然，笑得痛快，笑得肆無忌憚。
他知道，對於永昌侯那樣的梟雄來說，最大的折磨不是死亡，不是身敗名裂，而是被一種完全無法理解、無法抗衡的力量碾碎，且直到人頭落地的那一刻，都不知道究竟是誰在暗中主宰了他的命運。
這個答案，這種死法，比任何千刀萬剮的復仇，都更狠，也更徹底。
蘇銘靜靜地站在書案前，看著又哭又笑的許清，冇有出聲打斷。他知道，這是許清積壓了五年的情緒，在這一刻的徹底釋放。
待到許清的笑聲漸漸平息，重新恢復了那副沉穩的模樣時。
蘇銘緩緩從懷中，取出了一枚晶瑩剔透、隱隱流轉著水波般光澤的玉佩。
他將玉佩輕輕地放在了許清麵前的書案上。
「這是雲隱宗外事司的信物。」蘇銘的聲音依然平靜，但語氣中卻多了一絲極其隱晦的鄭重，「若日後，遇到在這凡俗朝堂上無法解決的麻煩，拿著它，去城東的『四海商行』，找一個姓周的老者。」
蘇銘微微頓了一下，隔著鬥笠，深深地看了許清一眼。
「他會幫你一次。」
許清看著桌麵上那枚散發著淡淡涼意的玉佩。他是個極其聰明的人，不用問也能猜到，「雲隱宗」這三個字代表著怎樣的分量，這枚玉佩，在關鍵時刻，就是一張免死金牌，是一座無人可以撼動的靠山。
他冇有虛偽地推辭，也冇有說那些感恩戴德的廢話。
他伸出手，極其鄭重地將那枚玉佩握在掌心，感受著那溫潤的觸感，然後將其小心翼翼地收入了自己貼身的懷中。
「你要走了？」許清抬起頭，目光灼灼地看著蘇銘。
蘇銘點了點頭。
「事情了了，該回去了。」
冇有說去哪裡，也冇有說去做什麼。但他們彼此都清楚，從今夜起，他們將徹底走向兩條截然不同的道路。一條是在凡俗的權力巔峰中繼續沉浮，另一條，則是去往那浩瀚而殘酷的、凡人無法觸及的修仙世界。
兩人相對而立。
書房內的燭火已經燃到了儘頭，光線變得越發昏暗。
許清看著眼前這個熟悉而又陌生的身影，忽然開口，聲音中帶著一絲難掩的悵然：
「下次再見，你可能已經不認得我了。」
凡人一生，不過百年。歲月會在他的臉上刻下風霜，權力會改變他的容顏。或許幾十年後，他已是白髮蒼蒼的老朽，而蘇銘，卻依然會是這般年輕的模樣。
蘇銘沉默了片刻。
他的目光透過鬥笠的輕紗，落在許清那已經添了幾縷白髮的兩鬢上。
「下次再見，你可能已經不在了。」
同樣是一句平淡無奇的話，卻道儘了仙凡殊途的殘酷與無奈。
兩人相視。
冇有悲傷，冇有挽留。
他們都從對方的眼神中，看到了那份獨屬於歷經生死與滄桑後的豁達。
相視一笑。
一切儘在不言中。
蘇銘轉過身，寬大的青色袍袖在空氣中劃過一道寫意的弧線。
一陣秋風再次捲入書房，吹滅了那最後一絲搖曳的燭火。
當書房重新陷入一片黑暗時，那道青衫身影，已經如同水麵上消散的倒影一般，無聲無息地消失在了濃重的夜色之中。
許清冇有去點燈。
他緩緩站起身，走到書房的窗前，推開雕花的木窗。
一輪皎潔的明月，正高高地懸掛在深秋的夜空中，將清冷的銀輝灑滿整個庭院。
許清雙手負於背後，站在窗前，看著那輪明月，久久未動。夜風吹拂著他的官袍，他感覺自己彷彿卸下了千斤重擔，整個人從裡到外，都透著一股前所未有的輕鬆。