蘇銘靈魂深處那股被撕裂的劇痛，正緩緩消退，化作一種深入骨髓的酸軟和疲憊。他癱在地上，像一條被扔上岸的魚，連抬起一根手指的力氣都沒有。
「師父……」
他在心中虛弱地呼喚，可回應他的，隻有戒指的冰冷和死寂。
師父沉睡了。
這個念頭讓一股巨大的恐慌瞬間攫住了他的心臟。
他轉過頭，看到了不遠處像一灘爛泥一樣昏死過去的趙瑞。
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這個念頭如同鞭子一樣抽打著他疲憊的神經。
「趙瑞！醒醒！」蘇銘手腳並用地爬過去，用盡全身力氣推搡著他。
趙瑞的身體軟綿綿的，毫無反應。
「醒醒！」蘇銘急了，也顧不上那麼多，揚手就給了趙瑞一個響亮的耳光。
「啪！」
清脆的聲音在寂靜的林子裡格外刺耳。
「呃……」趙瑞發出一聲痛苦的呻吟，眼皮顫抖了幾下，終於悠悠轉醒。
他眼神迷茫，呆呆地看著夜空，好半天才聚焦在蘇銘焦急的臉上。
「蘇……蘇銘？」他的聲音乾澀沙啞，「我……我怎麼了？頭好疼……」
記憶的潮水猛然湧入。
那破敗的廟宇，那扭曲的美人燈籠，還有那團迎麵撲來的、無法形容的恐怖黑影！
「鬼！有鬼啊！」趙瑞猛地坐起，發出一聲悽厲的尖叫，手腳並用地向後退，臉上血色盡失。
「閉嘴！」蘇銘低吼一聲，聲音裡帶著他自己都未曾察覺的威嚴，「想把別的東西招來嗎？快起來，我們得馬上離開這裡！」
趙瑞被他吼得一愣，看到蘇銘那張同樣蒼白但眼神卻異常堅定的臉，那股歇斯底裡的恐懼才被強行壓下幾分，隻剩下不受控製的哆嗦。
蘇銘掙紮著站起來，腿肚子直打顫。他一把拽起還在發抖的趙瑞，拖著他，踉踉蹌蹌地朝著來時的路亡命奔逃。
他不敢回頭，總覺得那破廟的黑暗中，還有無數雙眼睛在盯著他們的後背。
身後的布包在奔跑中不斷晃動，裡麵的東西相互碰撞。他聽到什麼東西掉在地上，可他完全顧不上了。
兩人連滾帶爬，不知摔了多少跤，直到徹底跑出那片樹林，看到遠處村落的模糊輪廓，才雙雙脫力，一屁股癱倒在路邊的草叢裡，大口大口地喘著粗氣。
劫後餘生的慶幸，混雜著無邊的疲憊，席捲了全身。
第二天清晨，當第一縷陽光照在臉上時，蘇銘才醒了過來。
他和趙瑞，滿身泥汙和露水，像是兩個小乞丐。
兩人相互攙扶著，一瘸一拐地走回了村子。
「那不是蘇家三小子和裡正家的娃嗎？」
村口正在洗衣服的李寡婦眼尖，第一個發現了他們，嗓門一下子提了起來，「哎喲我的老天爺，你們倆這是掉哪個山溝裡了？怎麼弄成這副德行！」
這一嗓子，像是點燃了引線。
很快，蘇陳氏就從家裡沖了出來，檢查著有沒有受傷。蘇山也緊跟著出來，臉色鐵青，嘴唇緊抿著，手裡還攥著那杆新買的煙杆，但眼裡那份深深的擔憂卻藏不住。
大哥蘇峰和大嫂王春桃，二哥蘇陽，也都圍了上來。
趙瑞也被聞訊趕來的家人接走了，他爹看到兒子這副模樣，臉色黑得像鍋底。
蘇家堂屋裡，氣氛壓抑。
蘇陳氏還在抹眼淚，蘇山則一言不發地坐在主位上，一口接一口地抽著旱菸，煙霧繚繞，看不清他的表情。
「說！到底怎麼回事！」蘇山終於開口，聲音像是從胸膛裡悶出來的。
蘇銘低著頭，不知道該如何解釋。
說他們遇到了鬼，然後一個寄宿在戒指裡的老爺爺救了他們？
這話要是說出去，爹孃不把他當成失心瘋纔怪。
「我們……我們從鎮上回來的晚了，想抄近路回來，就在林子裡……迷路了。」蘇銘含糊其辭，「後來天黑，好像……好像被野狗追，就嚇得亂跑，不小心摔下了一個小坡……」
這個解釋漏洞百出，但眼下，卻是他唯一能想到的說辭。
這時，蘇銘想起什麼，連忙從那個破爛的布包裡，小心翼翼地往外掏東西。他先拿出那個被壓得變形的油紙包，遞給母親和大嫂，臉上有些窘迫：「娘，大嫂，這是…這是給你們買的棗泥糕…本想給你們甜甜嘴，現在都……這還有青色的土布，」
蘇陳氏接過那不成形的糕點，看著兒子愧疚的神情，眼圈又紅了，卻努力擠出笑容：「傻孩子，買這些做啥…娘知道你有心，這糕…聞著還香呢！」
接著，蘇銘又捧出那個用小布袋裝好的菸絲，遞給父親。袋子邊緣也蹭了些泥漬。
「爹，給您買的菸絲…攤主說是最好的…」他的聲音越來越小。
蘇山接過那小布袋，粗糙的手指摩挲著袋子上細密的紋路和那點泥印，沉默了好一會兒。他拔開袋口的繩子，低頭深深聞了一下，濃鬱醇厚的菸草香瞬間驅散了他眉宇間最後一絲厲色。
他沒說話，隻是將菸袋鍋子在鞋底磕了磕，然後小心翼翼地捏了一撮金黃的菸絲填進去，點燃，深深地吸了一口。煙霧繚繞中，他含糊地「嗯」了一聲，但微微揚起的嘴角卻被所有人看在了眼裡。
最後，蘇銘鄭重地拿起那塊沉甸甸、用厚布包好的青岡磨刀石，遞給二哥蘇陽。
「二哥，給你的。我看你柴刀舊了，這個…磨刀快。」
蘇陽接過那沉甸甸的石頭，入手冰涼堅實。他揭開厚布，看到那青灰色、質地細密的石麵，眼睛頓時亮了。他是個實在人，不會說漂亮話，隻是反覆摸著石頭表麵，重重地點頭：「好石頭！三郎，好！這個好！」喜悅之情溢於言表。
蘇銘的心一沉。那二斤五花肉，估計是在逃跑時弄丟了。
「大哥，給你買的肉丟了。我…...」
「沒事！」大哥蘇峰皺著眉打斷了他，「人沒事就好，東西丟了就丟了。」
蘇陳氏看著那塊髒布，嘴上埋怨著「亂花錢」，眼圈卻又紅了。
一場風波，總算在家人既心疼又慶幸的複雜情緒中，慢慢平息了下去。
日子，彷彿又回到了原來的軌道。
蘇銘每天照常溫書、練字、冥想、「煉體」，偶爾幫家裡做些雜活。
可隻有他自己知道，他的世界已經天翻地覆。
每天，他都會在心裡呼喚幾十上百遍。
「師父？」
「師父，您醒了嗎？」
「師父，您還好嗎？」
戒指毫無反應。
那枚古樸的戒指，就那麼靜靜地戴在他的手指上，觸手冰涼，像一件再普通不過的死物。
一天，兩天……
一週，兩周……
時間一點點流逝，恐慌和焦慮，漸漸被一種更可怕的情緒所取代——懷疑。
難道……那晚的一切都隻是幻覺？
是自己在極度的恐懼和疲憊下，臆想出了一個無所不能的師父來拯救自己？
那撕心裂肺的疼痛，或許隻是摔下山坡時的撞擊所致？
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣瘋狂地在他心裡滋生。
他開始審視自己經歷的一切。
「讀書不隻是為了考試」，這是自己頓悟的嗎？
「人情世故纔是最強的護甲」，這也是自己想出來的？
去買那些禮物，跟老闆娘砍價，難道都是自己潛意識裡的行為？
他越想越覺得荒謬，越想越覺得心慌。
如果師父是假的，那他這段時間的所作所為，豈不就是一個笑話？一個自說自話的小醜？
他撫摸著那枚戒指，感覺到的不再是希望，而是一種沉甸甸的嘲諷。
一個月過去了。
蘇銘幾乎已經絕望。
他不再每天呼喚，隻是偶爾在夜深人靜時，習慣性地在心裡問上一句，然後伴著沉沉的失落睡去。
他把更多的精力投入到讀書中，彷彿隻有這樣，才能填補內心的空洞，才能讓他不去想那個可能根本不存在的師父。
這天夜裡，窗外下著淅淅瀝瀝的小雨。
蘇銘就著昏暗的油燈，正為一個生僻字的註解而苦惱。他翻遍了手頭的書，也想不出個所以然，一股煩躁的情緒湧上心頭。
他「啪」的一聲合上書，煩悶地揉了揉眉心。
目光，又不自覺地落在了手指的戒指上。
忽然，一股突如其來的眩暈感猛地襲來，讓他眼前一黑，差點栽倒。
緊接著，一個微弱到幾乎聽不見，卻又無比熟悉的聲音，在他腦海深處響起。
「嗝……」一聲滿足而悠長的飽嗝。
蘇銘整個人，瞬間僵住。
他甚至以為自己出現了幻聽。
林嶼：「我靠……睡得天昏地暗……這一覺睡得，感覺魂體都胖了一圈。不行，形象，注意高人形象……我那便宜徒弟呢？」
一個略顯虛浮，但依舊努力裝出幾分高深莫測的聲音，慢悠悠地響起：
「徒兒……為師……無礙了。」
蘇銘的身體劇烈地顫抖起來。
他猛地伸出左手，死死地盯著那枚戒指。
冰涼的戒指，此刻竟透出一絲若有若無的溫熱，像一顆沉寂已久的心臟，重新開始了微弱的跳動。
不是幻覺！
是真的！
師父是真的！
一個多月的擔驚受怕、自我懷疑、失落絕望，在這一刻盡數化為滾燙的洪流，衝垮了他所有的偽裝。
少年人的眼眶，一下子就紅了。
他聲音發顫，帶著哭腔，在心中狂喜地大喊：
「師父！你……你終於醒了！」