蘇銘和趙瑞，走在青石板鋪就的街道上。
身後的書攤和那個名叫許清的清冷少年，隨著人流遠去。
趙瑞依舊有些魂不守舍，像個被抽了魂的木偶，機械地跟著蘇銘的腳步。
他的腦子裡，反覆迴響著兩句話。
一句是許清說的：「有些是縣學裡的同窗手抄了，無處寄售，便在我父親這裡託賣。」
另一句是蘇銘說的：「讀書，不隻是為了考試。」
縣學的學生，竟然也需要靠抄書來換取幾文錢？
讀書，不隻是為了考試？那又是為了什麼？趙瑞的世界觀，被這兩句話攪得天翻地覆，一片混沌。
「徒兒，幹得不錯。」林嶼的聲音懶洋洋地響起，打破了蘇銘腦海中的寧靜，「初步的人際關係錨點已經建立。那個叫許清的小子，是個值得長期投資的潛力股。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書廣，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
蘇銘在心裡「嗯」了一聲，腳步並未停下。
「不過嘛……」林嶼話鋒一轉，「光是建立外部聯絡還不夠。堡壘，最容易從內部被攻破。咱們的『根據地』，也得好好維護。」
「根據地？」蘇銘有些不解。
「就是你家，還有你那位周夫子。」林嶼的聲音透著一股老謀深算的味道，「今天能來縣學錄籍，是誰的功勞？」
「周夫子。」蘇銘立刻回答。
「沒錯。這次你省下了住宿和吃飯的錢，盤纏還剩多少？」林嶼循循善誘。
蘇銘悄悄摸了摸懷裡的錢袋，心算了一下：「買書花了九十文，還剩八百五十文。」
「八百多文！钜款啊！」林嶼的聲音誇張地感嘆了一聲，隨即又變得嚴肅起來，「但是，徒兒，錢這個東西，捏在手裡隻是銅疙瘩。花出去，花在刀刃上，而且下次來青石鎮，估計第一筆的造紙收益都拿到了！」
林嶼的內心心獨白卻是另一番景象：「哎喲喂，我的小祖宗，八百多文放你身上我睡覺都不安穩。萬一路上被搶了，或者你小子腦子一熱和人拚命，我找誰說理去？趕緊換成『固定資產』，而且是能產生長期效益的『人情資產』，這纔是最穩妥的投資！」
蘇銘停下腳步，回頭看了一眼依舊在發懵的趙瑞，將他拉到街邊一個稍微安靜的屋簷下。
「師父，您的意思是？」
「意思是，咱們得去採買一番。」林嶼的聲音裡帶著一絲指點江山的派頭，「這叫『人情投資』，是『苟道』中極其重要的一環。花小錢，辦大事，用最少的成本，維護最關鍵的關係網路，讓你在村裡過得安穩舒心，這比什麼都重要！」
「那……我們買些什麼？」蘇銘對這些一竅不通。
「聽我指揮。」林嶼清了清嗓子，開始下達指令。
「第一，周夫子。他是你踏入讀書人門檻的引路人，也是你未來在村裡的一大依仗。咱們不能怠慢。去點心鋪子，買一盒體麵些的糕點。再去雜貨鋪，稱二兩葉子茶。不用太名貴，心意到了即可。這叫『尊師重道』。」
「第二，你爹。他好那口旱菸，你去菸草鋪，給他買一包最好的菸絲。讓他抽的時候，也能在老夥計麵前顯擺一句『這是我三小子在鎮上給買的』。這叫『孝心』，也能讓他更堅定地支援你。」
「第三，你娘和你大嫂。女人家，最是實在。去布莊，扯二尺耐磨的青布，顏色要深，耐髒。讓你娘做個圍裙，或者給你嫂子縫個袖套，都是好的。這叫『體貼』。」
「第四，你大哥。他是一家之主，壓力大。咱們買點硬實的，去肉鋪，割二斤五花肉，讓他也能解解饞，添點油水。」
「最後，你二哥。」林嶼的聲音頓了頓，帶上了一絲鄭重，「他為了你敢去拚命，這是過命的交情。尋常禮物，顯得生分。你得用心。我觀他那柴刀的刀刃都捲了，你去鐵匠鋪，給他買一塊上好的磨刀石。告訴他，好鋼要用在刀刃上，刀磨快了，砍柴打獵才省力，也更安全。」
林嶼一番話說完，蘇銘的心裡已經勾勒出了一幅幅畫麵。
父親捏著新菸絲，在夕陽下露出難得的笑容。母親和大嫂拿著新布料，嘴上埋怨著亂花錢，眼裡卻滿是歡喜。大哥二哥吃著香噴噴的五花肉，滿嘴流油。
那重量，比九百文錢本身，要重得多。
「好，師父，我都記下了。」蘇銘重重點頭。
他轉身，看到趙瑞正愣愣地看著他。
「趙瑞，我要去給家裡人帶些東西，你呢？」蘇銘主動開口。
「我……」趙瑞張了張嘴，臉上露出一絲茫然和窘迫，「我……我爹他不缺什麼……」
「你爹是裡正，自然不缺。但你帶回去的，和你爹自己買的，那能一樣嗎？」蘇銘學著林嶼的口氣，說出了一句頗有哲理的話。
趙瑞被這句話噎住了，臉漲得通紅，低下了頭。
「走吧，一起去看看。」蘇銘沒有再多說，拉著他走向了鎮上最熱鬧的東市。
東市人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲混雜在一起，充滿了活色生香的煙火氣。
這股氣息，讓趙瑞稍微回過神來。
蘇銘按照林嶼的指示，先找到了糕點鋪。
鋪子裡的夥計看到兩個半大孩子穿著粗布衣衫，眼皮都懶得抬一下。
「買什麼？」
「勞駕，我想看看那邊的芙蓉糕。」蘇銘指著櫃檯上一盒包裝精緻的糕點。
夥計斜睨了他一眼：「三十文一盒，概不還價。」
「徒兒，別買這個。」林嶼的聲音響起，「華而不實，中看不中吃。問他有沒有新出爐的棗泥糕，用油紙包就行。實惠，分量足，味道也好。咱們是送禮，不是送包裝。」
蘇銘從善如流：「店家，可有散裝的棗泥糕？要剛出爐的。」
夥計這才正眼看了看蘇銘，見他言語清晰，不似尋常村童，態度稍好了一些：「有，十文錢一斤。要多少？」
「來兩斤。」
夥計手腳麻利地用油紙包了兩大包，遞了過來。蘇銘付了二十文錢，將糕點小心翼翼地放進自己的布包裡。
一旁的趙瑞看著，眼神複雜。他以前來鎮上，他娘總會給他買最貴的芙蓉糕，他還不情不願地吃兩口。
接著，是茶葉鋪、菸草鋪、肉鋪。
蘇銘每到一處，都先聽林嶼在腦中分析，再沉著開口。他話不多，但總能問到點子上，既不露怯，也不像冤大頭。
割肉的時候，他特意讓屠夫挑了肥瘦相間的好五花，還嘴甜地誇了句「師傅這刀工真利索」，屠夫一高興，還饒了他一小截大骨。
趙瑞跟在後麵，像個影子。他看著蘇銘熟練地和各個鋪子的老闆打交道，心裡像是打翻了五味瓶。
他發現，自己好像從來沒有真正認識過這個同村的少年。
以前他眼裡的蘇銘，隻是個悶不吭聲、有些固執的書呆子。
可今天，他看到了蘇銘在文寶齋門口的據理力爭，看到了他對許清那樣的窮書生的尊重，現在又看到了他為家人採買時的精明和細緻。
他身上有一種趙瑞說不出的東西，那是一種對生活的認真和投入。
最後，他們來到布莊。
布莊的老闆娘是個精明的婦人，一雙眼睛滴溜溜地轉，看到蘇銘和趙瑞，便熱情地迎了上來。
「兩位小哥，想扯點什麼布料？是給家裡娘親還是姐妹？」
「店家，我想看看那種青色的土布，要結實耐磨的。」蘇銘說道。
老闆娘立刻引著他們到一排布料前：「小哥好眼光，這青布最是耐穿，下地幹活都不怕磨。一尺十五文。」
「十五文？」蘇銘皺了皺眉，這個價格比他預想的要高。
「徒兒，看她的眼神。」林嶼提醒道，「眼珠子亂轉，報價虛高。這布，十二文頂天了。跟她砍價！」
蘇銘深吸一口氣，學著父親平時買東西的樣子，伸手摸了摸那布料，又對著光看了看。
「老闆娘，您這布料是不錯，就是這顏色……太深了些，我們莊稼人，其實也不太講究。要是十文錢一尺，我就扯三尺。」
「哎喲，小哥，你這價砍得也太狠了！」老闆娘叫了起來，「十文錢我可是要虧本的！最多十四文！」
「我剛剛從肉鋪過來，那最好的五花肉也才十五文一斤呢。」蘇銘不緊不慢地說道，「您這布料，總不能比肉還貴吧？十一文，不能再多了，我就在您這買了。」
趙瑞在一旁看得目瞪口呆。
他從沒想過，買東西還能這樣你來我往。
老闆娘見蘇銘一副「你不賣我就走」的架勢，又看了看旁邊那個一看就是富裕人家的趙瑞，咬了咬牙：「行行行，怕了你了！十二文，最低了！就當跟小哥你交個朋友！」
「成交。」蘇銘爽快地掏出銅錢。
扯了三尺布，花了三十六文。
走出布莊，蘇銘感覺自己後背都出汗了。
「師父，我……」
「幹得漂亮！」林嶼毫不吝嗇地誇獎道，「有我當年的風範！記住，行走江湖，『苟』之一道，該省的一個銅板都不能多花，該花的一百兩銀子都不能眨眼。這叫好鋼用在刀刃上！」
蘇銘長出了一口氣，感覺自己又學到了一招。
他們最後找到了街角的一家鐵匠鋪。
「叮叮噹噹」的打鐵聲和撲麵而來的熱浪，讓趙瑞下意識地退了一步。
蘇銘卻走了進去。
一個光著膀子的壯漢正在捶打一塊燒紅的鐵坯，火星四濺。
「師傅，打擾了。」蘇銘等他一錘落下，才開口道，「我想買塊磨刀石。」
壯漢放下錘子，用掛在脖子上的布巾擦了把汗，甕聲甕氣地問：「磨什麼刀？」
「砍柴刀，還有獵戶用的剝皮小刀。」
壯漢看了蘇銘一眼，從牆角一堆石頭裡，挑出一塊青灰色的長條石：「這個，青岡石，質地細密，出漿快，磨出來的刀刃鋒利耐用。五十文，不二價。」
蘇銘拿起那塊磨刀石，入手沉甸甸的，石麵光滑，能感覺到細密的顆粒感。
「徒兒，就它了。」林嶼說道，「這鐵匠是個實誠人，沒虛報。這塊石頭，夠你二哥用上十年了。」
「好，就要這塊。」蘇銘付了錢，鄭重地將磨刀石包好。
至此，採買完畢。
蘇銘算了一下，糕點二十文，茶葉十五文，菸絲二十文，豬肉三十文，布料三十六文，磨刀石五十文，總共花了一百七十一文。
錢袋輕了一小圈，但布包卻被塞得滿滿當當。
走出鐵匠鋪時，趙瑞突然停下腳步，低聲說：「蘇銘，你……你等我一下。」
說完，他紅著臉，轉身跑進了剛才那家糕點鋪。
片刻後，他提著一盒用精美紙盒包好的芙蓉糕跑了出來，臉上帶著一絲不自然的赫然。
蘇銘看著他，笑了。
兩人再沒有多言，並肩朝著城門走去。
夕陽西下，將他們的影子拉得很長。
「徒兒，今日收穫如何？」回去的路上，林嶼的聲音帶著一絲笑意。
「學到了很多。」蘇銘由衷地說。
「記住，我們花的不是錢，是人情，是羈絆。」林嶼總結道，「你送出去的每一份禮物，都會在你看不見的地方，為你編織一張安全網。它能讓你在村裡安心讀書，讓你爹孃少一分擔憂，讓你兄弟多一份情義。這張網，比任何盔甲都堅固。這，纔是『苟道』的精髓所在——不動聲色，潤物無聲。」
蘇銘攥緊了裝著禮物的布包，那重量，此刻變得無比踏實。