黑麪饃又乾又硬，刺得嗓子眼生疼。
蘇銘小口小口地啃著，像一隻在冬天裡儲備糧食的鬆鼠，每一個動作都透著一股珍惜。
剩下的路，氣氛壓抑得能擰出水來。
趙瑞縮在車板上，用一件破爛的衣服蓋著頭，一言不發。他像一隻被拔光了毛的公雞，再也抖擻不起來。
錢老漢揮鞭的力氣都小了許多，時不時回頭看一眼空蕩蕩的車鬥，長長地嘆一口氣。
隻有騾子，依舊不知疲倦地邁著蹄子，咯吱作響的車輪聲成了這趟旅途唯一的背景音。
蘇銘將最後一口饃嚥下，喝了口水袋裡微涼的水，目光投向了遠方。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書就來，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
地平線的盡頭，隱約出現了一道青灰色的線。
那道線隨著騾車的靠近，逐漸變粗、變高，最終化為一道巍峨的城牆。
城牆是用巨大的青石壘砌而成，每一塊石頭上都布滿了風雨侵蝕的斑駁痕跡，像一位沉默老兵臉上的皺紋。
「抵達新手村主城——青石鎮。」林嶼的聲音裡帶上了一絲興趣。」
騾車在城門前排著的隊伍末尾停下。
進城的人和車排成了長龍，有推著獨輪車賣菜的農夫，有背著貨箱的行腳商，還有幾輛裝飾華麗的馬車，簾子緊閉，透著一股生人勿近的貴氣。
蘇銘第一次看到這麼多人。
各種聲音像一鍋沸騰的粥，灌進他的耳朵。吆喝聲，討價還價聲，牛馬的嘶鳴聲，車輪的滾滾聲……
空氣中瀰漫著一股複雜的味道，有牲畜的糞便味，有汗水的酸臭味，還有從城裡飄來的、說不清的食物香氣。
這一切，都讓他感到新奇，又讓他本能地繃緊了身體。
他下意識地將手按在懷裡，那裡藏著一兩三錢銀子，還有那把冰冷的剝皮刀。
這是他全部的底氣。
「別緊張，放輕鬆。」林嶼安撫道，「你現在要做的，是觀察，是學習。看他們的穿著，聽他們的口音，分析他們的身份。這是一個真實的世界，比你書本上學到的任何東西都來得生動。」
輪到他們進城時，一個麵色蠟黃的城衛兵懶洋洋地走過來，用手裡的長槍捅了捅車板。
「哪兒來的？進城幹嘛？」
錢老漢連忙從懷裡掏出幾枚銅錢，陪著笑臉遞上去：「軍爺，從蘇家村來的，送兩位小相公去鎮上求學。」
城衛兵掂了掂銅錢，這才把目光投向車上的兩個少年。
他一眼就看到了形容狼狽、雙目無神的趙瑞，又掃了一眼旁邊站著的、穿著破舊的蘇銘，臉上露出一絲鄙夷。
「求學？就這窮酸樣？」他嗤笑一聲，揮了揮手，「過去過去！別擋著道！」
趙瑞的身體猛地一顫，蓋在頭上的衣服滑了下來，露出一張漲得通紅的臉，卻沒有像以前那樣跳起來反駁。
山匪的刀，比城衛兵的嘲諷，要鋒利得多。
騾車緩緩駛入城門洞。
光線驟然一暗，隨即又豁然開朗。
青石鎮，就這麼毫無保留地展現在蘇銘眼前。
寬闊的街道同樣由巨大的青石板鋪就，被歲月磨得光滑發亮。街道兩旁，是鱗次櫛比的店鋪。
酒樓、茶館、布莊、米行、當鋪……一塊塊寫著各色名號的招牌幌子，在風中搖曳。
街上的行人摩肩接踵，衣著光鮮。男人穿著綢衫，女人戴著銀釵，就連小孩子，都穿著嶄新的布衣，在人群中追逐打鬧。
這繁華的景象，讓蘇銘感覺自己像是走進了一個光怪陸離的夢裡。
他從未見過如此高大的房屋，從未見過如此鮮亮的布料，也從未聞過如此誘人的肉包子香氣。
他站在街邊，像一棵從鄉下泥土裡被連根拔起、猛地栽進富貴花盆裡的小草，顯得那麼格格不入。
「徒弟，收起你那沒見過世麵的眼神！對，就是這樣，低頭，看路。表現出一點自卑和膽怯，這很符合你現在的人設。」
趙瑞也從騾車上跳了下來。
當他的腳踩在熟悉的青石板路上時，那份屬於裡正之子的底氣，彷彿又回來了幾分。
他整理了一下被扯破的衣服，昂起下巴，恢復了那副高高在上的姿態。
他看到蘇銘那副「呆頭呆腦」的樣子，心裡的鬱氣頓時找到了宣洩口。
「哼，土包子！」趙瑞的聲音不大，卻充滿了刻意的輕蔑，「眼睛都看直了？沒見過吧？這就是青石鎮！」
蘇銘聞言，隻是默默地收回了目光，沒有作聲。
他的沉默，在趙瑞看來，就是預設，是自卑。
「等會兒見了我姑父，你可別亂說話，免得給我爹丟人！」趙瑞越說越起勁，彷彿這樣就能洗刷掉路上的恥辱，「我姑父可是鎮上縣學裡的記室，管著全鎮學子的學籍檔案，你以後能不能錄上童生籍，都得看他的臉色！」
錢老漢把騾車趕到一處指定的車馬行寄存，然後領著兩人，在錯綜複雜的巷子裡穿行。
蘇銘一邊走，一邊默默記著路。
他的大腦像一塊乾燥的海綿，瘋狂吸收著周圍的一切資訊。哪家店鋪的夥計最精神，哪條巷子的氣味最難聞，哪處牆角下的乞丐看起來最不好惹……
路過一個藥材鋪時，他的腳步忽然頓了一下。
藥鋪門口的竹匾裡，晾曬著各種草藥。
「停。」林嶼的聲音突然變得嚴肅，「看左邊那個匾，第三排，那株看起來像乾草、根部發黑的植物。」
蘇銘的目光掃了過去。
那是一株毫不起眼的枯草，葉片焦黃，根須乾癟，混在一堆品相更好的草藥裡，像是被隨手扔進去的雜質。
「這是『黑節草』。」林嶼的聲音裡帶著一絲不易察覺的激動，「本身不值錢，是餵牲口用的劣等草藥。但是，你仔細看它的根部，是不是比別的黑節草多了一圈淡淡的銀色紋路？」
蘇銘凝神細看，果然，在那乾癟的黑色根須上，隱約有一圈細如髮絲的銀線。在陽光下，幾乎看不出來。
「這是被微弱的靈氣滋養過的變異體！雖然靈氣含量少到可以忽略不計，但它證明瞭一件事！」
「這青石鎮附近，絕對有靈氣節點！哪怕隻是一個快要枯竭的微型節點！」
林嶼的聲音像一個發現了新大陸的哥倫布：「這是線索！這是希望的火種！小子，記住這家藥鋪，記住這株草的樣子！這是我們『靈氣勘探專案』的第一個重大突破！」
蘇銘的心臟，也跟著砰砰直跳。
「看什麼看？一堆爛草有什麼好看的？」趙瑞不耐煩地催促道，一把將他拽開，「快走！磨磨蹭蹭的，土包子就是土包子，連草藥都沒見過！」
他鄙夷地看了一眼藥鋪門口那些廉價的草藥，臉上滿是嫌棄。
蘇銘被他拽得一個趔趄，卻沒有生氣。他回頭看了一眼那家名為「回春堂」的藥鋪，將它的位置記在心裡。
穿過幾條巷子，錢老漢在一座看起來頗為氣派的宅院前停下了腳步。
朱紅色的木門，門口蹲著兩隻石獅子，門楣上掛著「周宅」的牌匾。
趙瑞立刻挺直了腰桿，上前「砰砰砰」地敲響了門環。
「誰啊？」門內傳來一個不耐煩的聲音。
片刻後，側門「吱呀」一聲開啟，一個穿著青衣小帽的家丁探出頭來，睡眼惺忪地打量著他們。
當他看到衣衫襤褸的趙瑞和蘇銘，還有旁邊的錢老漢時，眉頭立刻皺了起來。
「要飯的去別處！這裡是周宅，不是善堂！」家丁不耐煩地揮手，就要關門。
「放肆！」趙瑞的臉一下子漲成了豬肝色，「睜開你的狗眼看看我是誰！我姑母是你們府上的二夫人！快去通報，就說蘇家村的趙瑞來了！」
那家丁愣了一下，狐疑地重新打量了趙瑞幾遍。
「蘇家村？趙瑞？」他撇了撇嘴，「等著。」
說完，「砰」的一聲，又把門關上了。