晨霧尚未散盡，蘇銘踩著露水走向私塾，腳下的舊布鞋邊緣又磨開了一絲毛邊。他腦子裡還迴響著師父林嶼的「諄諄教誨」。
「記住你的人設：家境貧寒，資質平平，但幡然醒悟，決心笨鳥先飛的質樸少年。眼神要純良，回答要誠懇，連你身上的窮酸味兒都要散發出『奮鬥』的光輝。今天這場戲，演好了，名額到手；演砸了，前功盡棄。懂嗎？」
蘇銘沒應聲，隻是把懷裡那本邊角都快磨毛的《論語》又攥緊了些。
私塾裡的氣氛比往常凝重。連最坐不住的皮猴子今天也捧著書，眼神卻不住地往門口和端坐的周夫子身上瞟。
誰都明白，決定去鎮上參加童生試名額的時刻，到了。
趙瑞坐在最前排，一身嶄新的靛藍色細布長衫，頭髮用頭油抿得一絲不苟。他下巴微抬，嘴角噙著誌在必得的笑意，彷彿那名額已是他囊中之物。
看到蘇銘進來，他目光在蘇銘那身洗得發白的舊衣和磨毛的鞋子上轉了一圈，嗤笑一聲，聲音不大，卻足夠清晰：「嘖，有些人吶，就是認不清自己的命。以為咬咬牙就能翻天？也不看看自己是不是那塊料。」
幾個平日裡以他馬首是瞻的學生發出幾聲低低的竊笑。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書廣，.任你讀 】
蘇銘腳步頓了頓，指節微微發白。
「無視他。」林嶼的聲音懶洋洋地響起，「你的舞台不在這裡，在上麵。」他意指周夫子麵前的空地。
蘇銘垂下眼，走到自己的位置坐下，拿出書本，彷彿什麼都沒聽見。這種沉默的反抗讓趙瑞像一拳打在了棉花上，臉色頓時難看了幾分。
「肅靜。」周夫子的戒尺在案桌上輕輕一敲，目光平靜地掃過全場，在蘇銘和趙瑞身上略有停留。
「去鎮上應試，名額有限，唯二人而已。」周夫子的聲音緩慢而清晰，「此去，關乎個人前程。今日不考背誦默寫，隻問你們一題。」
他轉身，用白筆在身後的黑木板上寫下兩個遒勁的大字——
為何。
「為何讀書？」周夫子放下筆，目光沉靜，「依次上前，將你們的答案寫於板上，並誦於眾人聽。字數不限，真心即可。」
「趙瑞，你先來。」
趙瑞精神一振，整了整衣襟，大步上前，執筆略一沉吟，便揮毫寫下。他的字確實有幾分功底，結構端正，筆畫清晰。
「讀書以求明理，知禮義，通古今之變，光耀門楣，不負父母厚望。」他朗聲讀出，聲音洪亮，帶著顯而易見的自信。
下麵響起幾聲附和般的叫好。這答案四平八穩，挑不出錯處，也確實是許多讀書人最直接的想法。
周夫子微微頷首，不置可否：「嗯，下去吧。」
趙瑞得意地瞥了蘇銘一眼，回到座位。
接著，其他學生依次上前。
「俺爹說讀書能免徭役……」
「我娘說讀了書就能去城裡做帳房先生，不用種地……」
「讀了書……就能吃飽飯……」
答案五花八門，質樸甚至可笑，私塾裡氣氛稍稍活躍了些。
終於，周夫子叫到了最後一個名字。
「蘇銘。」
蘇銘站起身，走到木板前。他沒有立刻動筆。他閉上眼。
眼前閃過的，是大哥蘇峰沉默著擦拭獵刀時手臂上猙獰的舊疤；是二哥蘇陽扛著柴火回來時，汗濕後背上那道被樹枝劃出的新鮮血痕；是父親深夜在門檻上吧嗒旱菸時，那被火光映照得溝壑縱橫的愁容；是母親摸著那賣野豬換來的一兩三錢銀子時，又喜又怕、偷偷抹淚的樣子。
那筆錢，沉甸甸的，壓得他心口發疼。
他睜開眼，深吸一口氣，開始落筆。他的字依舊歪扭，甚至因為用力而顯得有些笨拙，一筆一劃卻透著一股狠勁。
他隻寫了幾行。
寫完，他放下筆，轉過身，麵向眾人。他的臉頰有些發燙，眼神卻異常清亮，直直地看向周夫子。
「我讀書，」他的聲音不高，甚至帶著點少年人特有的沙啞，卻清晰地鑽進每個人的耳朵裡，「是為了讓我大哥二哥，以後不用再進山拚命。」
私塾裡瞬間安靜下來。
「山裡的野豬會咬人，熊瞎子會拍死人。他們這次運氣好，帶回來一兩三錢銀子。下次呢？」
「我不想再半夜聽見我娘偷偷哭，也不想再聞到我哥他們身上洗不掉的血腥味兒。」
「書上說，授人以魚不如授人以漁。」他引用了一句剛剛從林嶼那裡聽來的、半懂不懂的話，卻用最樸素的願望包裹著，「我想讀更多的書，看懂更多的道理。要是能學會掙錢的本領，我哥他們就不用再去拚命了，村裡好多人都能有條活路。」
他頓了頓，聲音更加堅定：「所以，我讀書，就是想找一條……能讓家裡人都安安穩穩的活路。」
死寂。
落針可聞的死寂。
那些剛才還在嬉笑的孩子都怔住了。他們或許不懂光耀門楣，但他們懂野豬會咬人，懂爹孃會擔心，懂「安穩」兩個字有多重。
趙瑞臉上的得意徹底僵住，張了張嘴，卻發現任何嘲諷在此刻都顯得無比刻薄和蒼白。他甚至可以感覺到周圍投來的目光變得異樣。
「完美！」林嶼在蘇銘腦中喝彩，「真情實感，直擊人心！這波穩了！」
周夫子的身體微微前傾，他的手按在教案上，指節有些發白。他教了這麼多年書，聽過太多或遠大、或實際的答案，卻從未有一個答案，像今天這個瘦弱少年用最樸拙的語言說出來的，如此沉重，又如此滾燙。
這不再是一個虛無縹緲的目標，而是一個少年用肩膀試圖扛起的、一個家庭甚至一個村莊的真實未來。
良久，周夫子緩緩吐出一口濁氣。他站起身，走到蘇銘麵前，深邃的目光在他臉上停留許久，彷彿要重新認識這個學生。
最終，他沒有說什麼誇讚的話，隻是伸出寬厚粗糙的手掌，在蘇銘單薄的肩膀上，重重地、一下一下地拍了三下。
每一下，都像是一種無聲的託付。
他走回案桌前，聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，傳遍整個私塾：
「去青石鎮應試的名額，便定下是——蘇銘，與趙瑞。」