三日後，跨馬遊街。
晨光熹微，禮部的官員便送來了大紅的官袍與金花。
那紅色，刺目得有些不真實。
蘇銘與許清，還有所有新科進士，在宮門前集結。
狀元、榜眼，以及那位麵容俊美卻帶著一絲陰鬱的探花郎魏子昂，站在隊伍的最前方。他們頭戴烏紗，身披紅袍，胸前的金花在晨光下熠熠生輝，如同天上的星辰，引來無數艷羨的目光。
蘇銘的位置，在二甲隊伍的前列。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書全，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
他能清晰地看到前方三人的背影，也能感覺到身後，無數道或嫉妒或好奇的視線，像針一樣紮在自己背上。
許清站在他身後不遠處，他激動地整理著自己的衣袍，臉頰因為興奮而泛著紅光。
「「吉時已到！起——！」
隨著禮官一聲高喝，鐘鼓齊鳴，樂聲大作。
霎時間，鐘鼓齊鳴，莊嚴的禮樂響徹雲霄。
早已備好的駿馬披紅掛彩，不安地刨著蹄子。
狀元郎深吸一口氣，率先翻身上馬，榜眼、探花緊隨其後，二甲進士依次跟上。
馬蹄踏上官道特鋪的紅色氈毯，隨即落在長安街堅硬的青石板上，發出清脆而富有節奏的「噠噠」聲。
這聲音瞬間便被街道兩旁山呼海嘯般的歡呼與議論淹沒。
街道兩旁，早已是人山人海，百姓們從各處湧來，爭相一睹新科天子門生的風采。
「看！那就是狀元郎！真是氣宇軒昂！」
「探花郎好俊啊！」
人潮如沸水般湧動，百姓們擠擠挨挨，伸長了脖子，孩童騎在父親的肩頭，少女們掩著口唇，目光追隨著那一道道紅色的身影。
香囊、帕子、甚至新鮮的花瓣，如同繽紛的雨點，從兩側的酒樓窗欞、茶館露台上拋灑下來，落在進士們的肩頭、馬前，氤氳開一片濃鬱的香氣。
許清終於放開了些許，學著前麪人的樣子，笨拙而真誠地向著人群拱手，臉上的笑容純粹而耀眼。
這一刻，他十年寒窗的孤寂、家境的貧寒、所有的付出，似乎都得到了補償。
蘇銘騎在馬上，身形挺直，臉上掛著恰到好處的、帶著幾分拘謹與喜悅的微笑。
遊街結束，隊伍直接前往皇家苑囿——瓊林園。
瓊林宴，天子賜宴，這是對新科進士的無上殊榮。
皇家苑囿，亭台樓閣，雕樑畫棟，奇花異草，爭奇鬥豔。空氣中都瀰漫著一股奢華與威嚴的氣息。
新科進士們按照名次，被禮官引導著入席。
一甲三人，被安排在最靠近禦座的位置，與皇親國戚、內閣重臣們同處一個區域。
蘇銘的席位，在二甲區域的前排。
這個位置很微妙，他能清晰地看到前方那些大人物們的談笑風生，也能看到他們投向一甲三人的欣賞目光。
而許清，則被安排在二甲靠後的區域，隔著十幾張桌案，遙遙相望。
一道無形的鴻溝，已然形成。
「皇上駕到——！」
隨著內侍一聲悠長的唱喏，所有人都起身跪拜。
大興皇帝在一眾太監宮女的簇擁下，緩緩走向禦座。
蘇銘跪在地上，用眼角的餘光，瞥見一抹明黃色的龍袍從眼前經過。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
山呼萬歲之後，皇帝落座，聲音威嚴而平淡。
「眾卿平身，入座。」
所有人的目光，都集中在禦座之上。
皇帝的聲音威嚴而洪亮，嘉勉了幾句，便到了賜酒賞賜的環節。
狀元、榜眼、探花魏子昂三人出列，跪在禦前。
皇帝親手為他們三人賜下禦酒，又特賜狀元金花、烏紗、朝服，賜榜眼、探花銀花、寶鈔。
這等殊榮，引得下首無數進士眼中露出艷羨之色。
蘇銘注意到，那位探花郎魏子昂，在領賞謝恩時，嘴角始終掛著一絲若有若無的、矜持的微笑。他的眼神，平靜中帶著一絲難掩的傲氣，彷彿這一切，本就理所應當。
宴會開始。
絲竹管樂之聲響起，宮娥們如同穿花蝴蝶般，將一道道精美絕倫的菜餚流水般送上。
玉盤珍饈，瓊漿玉液，無一不是凡俗間的頂級享受。
蘇銘這一桌，連他在內坐了四位同年。
彼此通了姓名籍貫，皆是二甲中前列，未來很可能同衙為官。
氣氛表麵融洽，內裡卻透著幾分小心翼翼的試探與比較。
幾人都頗為拘謹，動作斯文地品嘗著眼前平生未見的美味。
酒過三巡，氣氛漸酣，進入了新科進士向王公重臣敬酒的環節。
由狀元郎領銜，榜眼、探花陪同，開始向在座的王公重臣，以及同年們敬酒。
這是慣例，也是新科進士們與朝堂大佬們打照麵的第一次機會。
當狀元郎帶著二人，走到內閣首輔張閣老麵前時，那位鬚髮皆白的老人，隻是淡淡地點了點頭，隨意地抿了一口酒。
而當他們走到永昌侯麵前時，那位身形魁梧，麵容剛毅的中年勛貴，卻哈哈大笑，親自起身，拍了拍探花魏子昂的肩膀。
「不錯！子昂，沒給你父親丟臉！今晚這酒，喝得痛快！」
魏子昂臉上那矜持的笑容，終於多了一絲真切的恭敬。
「多謝侯爺誇獎，子昂愧不敢當。」
這一幕，讓周圍無數人，眼神都變了。
很快，那三道耀眼的身影，便走到了二甲的區域。
他們一桌一桌地敬過來，說著標準的客套話。
終於，輪到了蘇銘這一桌。
狀元郎是個四十多歲的中年人，神情穩重，說的話滴水不漏
狀元郎舉起酒杯，對著同桌的幾人，朗聲道：「諸位同年，今朝同登龍門，日後還望同心戮力，共報君恩。」
說罷，一飲而盡。
蘇銘與同桌之人，連忙起身回敬。
輪到魏子昂時，他的目光，在蘇銘的臉上，短暫地停留了一瞬。
那眼神，不是好奇，不是審視，而是一種居高臨下的、帶著一絲探究的漠然。
彷彿在打量一件，不知為何會擺在這裡的、略顯礙眼的陳設。
他舉起酒杯，臉上是程式化的、帶著距離感的淺笑，對著蘇銘，也對著同桌的其他人，說了一句標準的客套話。
「恭喜諸位，日後同朝為官，還請多多指教。」
說完，他便隨著狀元，走向了下一桌。
從頭到尾，沒有多看蘇銘一眼。
在他眼中，蘇銘，或許隻是一個名字，一個符號，一個運氣不錯的寒門學子。
「很好，非常好。」林嶼鬆了口氣，「被無視，是咱們的第一道護身符。這探花郎越高傲，咱們就越安全。」
蘇銘坐下，端起酒杯，將杯中那微涼的禦酒，一飲而盡。
酒很醇，入喉卻帶著一絲辛辣。
一甲三人的敬酒環節結束，宴會的氣氛變得熱絡起來。
「這位魏探花，不愧是魏國公的侄孫，這氣度，真是天生的貴氣啊。」鄰座一位名叫錢斌的同年，酸溜溜地感嘆道。
蘇銘記得他，二甲第十一名，恰好排在自己之後。
此人似乎對蘇銘這個「黑馬」頗有微詞，從入座開始，就若有若無地打量著他。
「蘇兄，」錢斌突然將矛頭轉向蘇銘，皮笑肉不笑地說道，「你這次可是走了大運啊。聽說主考王尚書最喜中正平和的文章，你那篇策論，想必是正中下懷了。」
這話聽起來是恭維，實則是在暗示蘇銘是靠投機取巧，迎合上意纔得到的高位。
桌上另外兩位同年立刻停下了筷子，饒有興致地看了過來。
林嶼在蘇銘腦中冷笑。
來了來了，經典的檸檬精環節。徒兒，別理他，讓他一個人唱獨角戲。
蘇銘卻隻是淡淡一笑。
「錢兄過譽了，學生文章，不過是拾人牙慧，僥倖得了幾位大人青眼，實不敢稱『運』。」
他的回答謙虛得體，讓人挑不出毛病。
蘇銘這個「黑馬」的身份，顯然引起了許多中下層官員的興趣。
不斷有穿著六七品官服的官員，端著酒杯走過來。
「這位，想必就是青石縣的蘇銘蘇同年了吧？久仰久仰！」
「蘇同年年紀輕輕，便高中二甲前十，真是少年英才啊！不知師從哪位大儒？」
「蘇同年，南直隸人傑地靈，我老家也是南直隸的，來來來，咱們喝一杯！」
蘇銘立刻進入了「幸運兒」的角色狀態。
他受寵若驚地起身，臉上帶著幾分憨厚的侷促，一一回禮。
「不敢當，不敢當，學生隻是僥倖。」
「家師乃是鄉野夫子，名諱不便提及，上不得檯麵。」
「原來是同鄉，失敬失敬，學生敬大人一杯。」
他的回答，滴水不漏，卻又平庸至極。
談吐沉穩，舉止有度，但言語間，卻聽不到任何驚人的見解，看不到任何銳利的鋒芒。
幾輪下來，那些原本對他抱有濃厚興趣的官員們，眼神都漸漸變了。
從最初的好奇，變成了些許的失望。
「此子，似乎……有些過於穩重了。」
「穩重？我看是木訥。問他策論的見解，他也說不出個所以然來，隻會說『全賴聖人教誨』。這等人物，能得高位，真是走了大運。」
「嗯，銳氣不足，怕是難成大器。可惜了，可惜了。」
這些低聲的議論，一字不落地，傳進了蘇銘的耳朵裡。
他心中古井無波，甚至，泛起一絲如願以償的淡漠。
在宴會最核心的那一圈席位，幾位真正的巨頭——包括永昌侯在內——自始至終，都未曾向蘇銘這個方向投來過一絲關注。
他們的談笑風生，他們的利益交換，都與這個驟然躍升高位的寒門學子無關。
在他們眼中，一個無根無基的二甲第十，無論是否「走運」，都尚未進入他們需要費心關注的棋盤。
他心中，一片平靜。
這正是他想要的效果。
......
瓊林宴的喧囂與浮華，如同退潮的海水，迅速從京城的生活中抽離。
剩下的，是新科進士們忐忑的等待，以及暗流湧動的權力分配。
這幾日，朋來客棧的氣氛變得格外微妙。
許清肉眼可見地焦躁起來，他每日早出晚歸，在各個同年之間奔走，試圖打探吏部授官的任何風聲。
「蘇兄，聽說了嗎？吏部那邊已經開始草擬名單了！」他一回客棧，便衝進蘇銘的房間，壓低了聲音，神情又興奮又緊張。
「戶部今年有個缺，聽說是個肥差！」
「刑部太兇險，最好別去。」
「工部油水多，但沒什麼前途……」
他將打聽來的訊息一條條分析，像是在解一道最複雜的算術題，臉上寫滿了對未來的憧憬與不安。
蘇銘隻是安靜地給他倒上一杯熱茶，聽著。
「師父，翰林院……真的那麼兇險？」夜深人靜時，蘇銘在心中問道。
「兇險？徒兒，你這個詞用得太溫柔了。」林嶼的聲音在腦海中響起，帶著一絲幸災樂禍的嚴肅，「那地方不叫翰林院，應該叫『儲相閣』，或者『宰相預備班』。你覺得，一個班裡全是未來的皇帝近臣、內閣大學士，那地方能是善地嗎？」
林嶼的魂體虛影在戒指空間裡踱著步。
「那裡麵的每一個人，背後都可能站著一個龐大的家族，一位朝堂巨擘。你在裡麵，不是在跟同年比學問，你是在跟人家幾代人的積累、盤根錯節的關係網在鬥。你一個鄉下來的窮小子，拿什麼鬥？」
蘇銘沉默。
「所以，咱們最好的去處，是國子監當個助教，或者去禮部管祭祀，再不濟，去欽天監看星星也行。總之，越沒人關注，越清閒，越好！」林嶼斬釘截鐵地總結。
第五日午後，一輛掛著吏部標識的馬車，停在了朋來客棧的門口。
整個客棧瞬間安靜下來。
所有住店的士子都探出了頭，目光灼灼地盯著那輛馬車。
一名身穿七品官服、麵容嚴肅的吏部主事，手持兩卷黃軸文書，在一眾羨慕嫉妒的目光中，徑直走上了二樓。
他先是敲響了許清的房門。
「奉吏部令，宣新科進士許清，授戶部觀政進士，即刻赴衙門報備，三日後入職。」
許清呆立在門口，彷彿被一道天雷劈中。
他愣了足足三息，隨即，巨大的狂喜淹沒了他。他手足無措，對著那吏部主事深深一躬，聲音因為激動而劇烈顫抖。
「學生……學生領命！謝……謝朝廷天恩！」
那主事隻是淡淡地點了點頭，臉上沒什麼表情，轉身走向了隔壁蘇銘的房間。
這讓許清的喜悅稍稍冷靜，他緊張地看著蘇銘的房門，手心全是汗。
「篤、篤、篤。」
蘇銘開啟門。
吏部主事審視地打量了他一眼，這個在瓊林宴後被許多人議論的「幸運兒」。
他清了清嗓子，用一種比剛才更清晰、更公式化的語調，朗聲宣讀：
「奉吏部令，宣新科二甲第十名進士蘇銘，授翰林院編修，正七品。即刻赴翰林院領取官服魚符，三日後入職。」
話音落下。
整個樓道，一片死寂。
翰林院！
編修！
這是所有文人夢寐以求的清貴之職，是通往權力中樞的黃金階梯！
「蘇……蘇兄……」許清的嘴唇哆嗦著，激動得說不出一句完整的話，「翰林院……你進了翰林院！」
蘇銘的腦子裡「嗡」的一聲。
完了。
林嶼的哀嚎幾乎要衝出戒指：「我靠！怕什麼來什麼！這幫老狐狸，真把咱們往火坑裡推啊！這官袍是鐵做的，還帶電！誰愛穿誰穿去！」
蘇銘的臉上，卻必須擠出恰到好處的驚喜與惶恐。
他對著吏部主事，學著許清的樣子，深深一躬，聲音帶著一絲少年人得誌的微顫：「學生……領命。謝天恩，謝大人。」
那主事看著他的反應，眼神裡閃過一絲不易察覺的玩味。
他將文書遞給蘇銘，語氣平淡地多說了一句：「翰林院乃清貴之地，也是規矩最重的地方。蘇編修年紀輕輕，當多看，多聽，少說，少錯。當年周文海周大人，也是從編修做起的。」
他刻意提起了周文海。
這句話像一根針，輕輕紮在蘇銘的心上。
這是提醒，也是警告。
「是，學生謹記大人教誨。」蘇銘再次躬身。