穿過那道沉重的宮門，一股混合著熏香和古老木材的氣味撲麵而來。門內的世界和外麵完全不同——冇有金碧輝煌的裝飾，冇有誇張的雕刻，隻有簡約而厚重的石柱支撐著高聳的穹頂。牆壁上掛著幾幅巨大的掛毯，描繪著古龍翱翔天際的畫麵，色彩已經有些斑駁，顯然年代久遠。
幾個學生跟在霞身後，好奇地打量著周圍的一切。落落的獸耳豎得高高的，捕捉著每一個細微的聲響；艾洛丹的眼鏡片後麵，那雙眼睛快速掃過每一處細節，像是在給這座宮殿做檔案記錄；布洛克的手從拳套上鬆開了，但依舊保持著隨時可以戰鬥的姿態；莫甘娜走在最後麵，整個人幾乎融進了陰影裡，但她的目光比誰都銳利。
伍德走在霞的側後方，手按在破幻的刀柄上。他的表情看起來很放鬆，但熟悉他的人都知道，這個人從來冇有真正放鬆過。
走廊很長，兩側每隔幾米就站著一名衛兵。那些衛兵穿著銀白色的鎧甲，站得筆直，目光直視前方。但當霞經過的時候，所有人的目光都不自覺地飄了過來——不是看霞，而是看她身後那幾個披著執行部鬥篷的學生。
落落注意到那些目光，下意識挺了挺胸。歐若拉被看得有點緊張，往落落身邊靠了靠。
走廊儘頭是一扇巨大的木門，門上冇有任何裝飾，隻有幾道深深的劃痕——那是龍爪留下的痕跡。領頭的戰士停下腳步，側身讓開。
“尊主，陛下在裡麵等您。”
霞點了點頭，伸手推門。
門很重，但她推得很輕鬆。厚重的木門無聲地向兩側滑開，露出門後的房間——
那是一個不大的書房。
冇有王座，冇有寶座，冇有金碧輝煌的裝飾。隻有幾排書架，一張厚重的書桌，幾把椅子，和一扇可以看到整個城市的窗戶。陽光從窗戶照進來，把房間照得明亮而溫暖。
書桌後麵坐著一個人。
他看起來三十多歲，棕色的短髮梳得整整齊齊，穿著一件簡單的深色長袍，冇有王冠，冇有權杖，冇有任何象征權力的東西。他正低頭看著什麼檔案，手裡的羽毛筆在紙上沙沙地寫著。聽到門開的聲音，他抬起頭。
那張臉很普通，不是那種讓人一眼記住的長相。但他的眼睛很亮，是一種經曆過很多事情之後、把一切都看得很清楚的那種亮。
他放下羽毛筆，站起身。
“霞。”
他冇有叫“尊主”，也冇有用任何敬稱。隻是簡單地叫了她的名字，語氣平靜得像是在叫一個老朋友。
霞走進去，隨便找了把椅子坐下，姿態隨意得像是在自己家。
“諾維斯。”
諾維斯。
龍之國的國王。
曾經是佩羅諾亞的二皇子。
五年前，那場失敗的叛亂改變了他的一生。他的父親用一場乾淨利落的反擊粉碎了他所有的野心。他被俘，被囚，等待著那個必然的結局。
但霞出現了。
她剛從龍之國解決完那個大麻煩，隨後他就被帶到了這裡。她對被囚禁的諾維斯說：這個地方需要一個國王，你當不當？
諾維斯當時以為她在開玩笑。
一個被剝奪了所有權力、所有頭銜、所有希望的失敗者，來當國王？後來他才明白，霞不是在施捨，也不是在憐憫。她隻是在找一個合適的人，去做一件需要有人做的事。而他恰好是那個“合適的人”。
冇有血緣繼承。他的孩子不能繼承王位，國王的位置將來由議會選舉產生。
冇有武裝力量。龍之國的防務由當地的龍騎士團負責，王室冇有一兵一卒。
他隻是一個國王——坐在王座上，處理政務，簽署檔案，代表這個國家出席各種場合。僅此而已。
諾維斯花了很長時間纔想明白這件事。那些曾經讓他夜不能寐的野心，那些曾經讓他鋌而走險的**，在龍之國這片古老的土地上，慢慢沉澱，慢慢風化，最後變成了書桌上那一摞一摞的待辦檔案。
他不知道自己是不是一個好國王。但他知道，他很喜歡這個工作。
“路上順利嗎？”諾維斯問。
“還行。”霞翹起二郎腿，“星慧龍又破紀錄了。”
諾維斯嘴角微微抽搐了一下。他聽說過那條龍的速度，也聽說過霞每次來都要炫耀一番。
“你上次來的時候差點把我的窗戶震碎。”
“那不是冇碎嗎。”
諾維斯搖了搖頭，冇有再說什麼。他的目光越過霞，落在門口那幾個披著深色鬥篷的年輕人身上。他們站在那裡，有的緊張，有的好奇，有的麵無表情，有的已經開始東張西望。
“你的學生？”諾維斯問。
“執行部的第一批成員。”霞的語氣裡帶著一絲得意，“帶他們出來見見世麵。”
諾維斯點了點頭，目光在他們身上停了一瞬，然後收回。他冇有多問，隻是從桌上拿起一份檔案，遞給霞。
“這是任務簡報。”
霞接過來，翻開。諾維斯坐回椅子上，雙手交疊放在桌上，目光平靜地看著她。
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“三個月前，朗瑪北部的礦脈出現異常。龍血礦的產量突然下降了三成，之後又恢複。但恢複之後的礦石品質很差，雜質含量比正常值高出五倍。”
他頓了頓。
“調查隊去了三批。第一批說裝置故障，第二批說礦脈自然波動，第三批——”
他冇有說下去。
霞抬起頭:“第三批怎麼了？”
諾維斯沉默了一秒。
“第三批冇有回來。”
書房裡安靜了。
落落攥緊了拳頭。歐若拉不自覺地往後退了半步。皮特的臉色變了變，手不自覺地摸向腰間的醫療包。艾洛丹推了推眼鏡，但手指在微微發抖。布洛克握緊了拳套，發出輕微的金屬摩擦聲。莫甘娜依舊麵無表情，但她周圍的陰影比剛纔更深了幾分。
隻有伍德冇有動。他的手依舊按在破幻的刀柄上，表情平靜得像是在聽天氣預報。
霞翻著那份簡報，一頁一頁地看，看得很慢。諾維斯冇有催促，隻是坐在那裡等著。窗外的陽光照在他身上，把他那件簡單的深色長袍照得發亮。他看起來確實像個國王——不是那種坐在寶座上、頭頂王冠的國王，而是那種坐在書桌前、批改檔案的國王。
“有幾點我需要提醒你。”諾維斯開口，語氣依舊平靜。
“礦脈的位置靠近古龍骨塚的核心區域，那裡的環境很惡劣。普通人在那裡待超過三天就會出現龍血病——頭暈、嘔吐、魔力紊亂。你們的裝備裡有防護用品，但最多也隻能撐一週。”
他看了一眼那幾個學生。
“另外，失蹤的調查隊裡有兩位四階法師。如果他們都出了問題，說明那個地方的危險等級可能超出了預期。”
落落的獸耳動了動，但冇有說話。
霞合上簡報，隨手扔在桌上。
“知道了。”
她站起身，看向那幾個學生。
“聽到了？任務目標：調查礦脈異常，找到失蹤的調查隊。有問題嗎？”
冇有人說話。
“很好。”霞拍了拍手，“明天一早出發。今天先休息，熟悉一下環境。”
她轉身看向諾維斯。
“住處安排好了？”
“老地方。”諾維斯說。他站起身，走到窗邊，推開窗戶。一陣風吹進來，帶著草原和泥土的氣息。
“對了。”諾維斯突然開口，目光落在遠處的天際線上，“天燼最近動了一下。”
霞的眉頭微微皺起。
“動了一下？”
“翻身。”諾維斯說，“動靜很大，震塌了北邊半座山。”
他頓了頓，補充道:“不過又睡著了。”
霞沉默了片刻，冇有說話。
落落站在門口，看著霞的背影，又看了看窗外遠處那片平原。那裡，那條六翼巨龍依舊匍匐在大地上，像一座永遠不會醒來的山脈。
她突然覺得，這個任務可能冇有她想象的那麼簡單。
“走吧。”霞的聲音傳來，打斷了她的思緒。
“先吃飯。”
落落愣了一下，然後笑了。
“好！”
她快步跟上去，披風在身後飄起來。
其他人也陸續跟上。艾洛丹合上筆記本，皮特檢查了一下醫療包的搭扣，塞拉菲娜把散落的頭髮重新紮好，布洛克拍了拍腰間的契約石，莫甘娜無聲地融入隊伍。
伍德走在最後麵。
他回頭看了一眼書房裡的諾維斯。那個曾經的皇子，此刻正站在窗邊，看著遠處的平原和那條沉睡的古龍。陽光照在他身上，把他的影子拉得很長。
然後他收回目光，跟上了隊伍。
走廊裡，幾個學生的腳步聲漸漸遠去。
遠處，天燼沉睡的大地上，隱約有一縷黑煙升起來。
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