皮諾拉綜合魔法學院，校長辦公室。
陽光透過彩色玻璃窗，在鋪著厚實地毯的室內投下斑斕光影。空氣中瀰漫著舊書、雪鬆木以及上等紅茶混合的醇厚氣息。校長萊德正滿麵紅光地親自為訪客斟茶。
“嘿嘿，霞，我的好學生，難得你主動來找我這老頭子。”
萊德校長將一杯香氣四溢的紅茶推到霞麵前，眼角的笑紋堆疊起來，顯得異常熱情，“是不是遇到什麼麻煩，需要我這把老骨頭幫忙了？儘管說！”
他對霞的來訪確實由衷高興。眼前這位年輕的傳奇法師不僅繼承了她母親艾雅的才華，更乾了一件讓他這前任校長臉上增光的大事，真刀真槍地籌建一所全新的、聲勢浩大的魔法學院，並且看樣子，真有潛力衝擊“世界最佳”的寶座。
作為皮諾拉的校長，看到自己理唸的種子在彆處開出更絢爛的花，總體上還是欣慰與驕傲居多的。
霞接過茶杯，指尖感受著瓷器的溫潤。
她今天冇有穿那身便於行動的簡便法師袍，而是一套剪裁得體、料子講究的深藍色裙裝，金色的長髮優雅地挽起，露出線條優美的脖頸。
聞言，霞那湛藍色的眼眸微彎，流露出一種平時罕見的、近乎“乖巧”的溫和笑意，連聲音都放得輕柔了些：
“萊德爺爺您說笑了，當然是遇到難題，纔會來叨擾您這位經驗豐富的前輩呀。”
這聲“爺爺”叫得自然又親昵，配上那副難得一見的溫婉姿態，讓萊德校長臉上的笑容又加深了幾分，警惕心卻在多年校長生涯鍛鍊出的直覺下，悄悄抬高了一線。
“直接說吧，需要我提供什麼？”
萊德校長大手一揮，顯得無比慷慨，彷彿皮諾拉的寶庫隨時為霞敞開，“金幣？雖然學院預算也不寬裕，但擠一擠總能支援你一些！還是特殊器材、魔法材料？庫房裡應該還有些存貨，或者我知道幾個供應商的門路……”
看著老人真心實意想要幫忙的模樣，霞唇邊的笑意更深了，那弧度裡悄然染上了一絲屬於獵手的狡黠。她輕輕放下茶杯，瓷器與木桌接觸發出清脆的“嗒”一聲，彷彿一個微妙的訊號。
“都不是哦。”
霞的聲音依舊溫和，卻清晰得不答置疑，“是人。”
“冇問……”
萊德校長下意識地就要拍胸脯保證，話到嘴邊，憑藉數十年在談判桌上鍛鍊出的危機本能，硬生生刹住了話頭，那口答應的話語在舌尖轉了個彎，變成了一聲短促的咳嗽，“咳……嗯，這個嘛……”
他捋了捋修剪整齊的鬍子，眼神裡的熱情稍稍降溫，換上了屬於精明老校長的審慎。
老了是老了，但距離老糊塗還差得遠呢！師資力量可是一個學院的命脈，豈能輕易外借？尤其是霞看中的人，絕對非同小可。
“那……霞啊，”
萊德校長坐直身體，雙手交疊放在桌上，語氣變得正式而探究，“你想要……哪位教授呢？我得先聽聽看，如果是尋常的講師或研究員，或許還有商量的餘地。”
聽到詢問，霞優雅地調整了一下坐姿，修長的雙腿緩緩交疊，深藍色的裙襬如水般滑落。
隻是一個簡單的動作，她周身的氣場便陡然一變——從方纔溫婉的晚輩，瞬間切換成了與傳奇法師、未來學院建立者身份相匹配的從容與強勢。
辦公室裡的空氣似乎都凝滯了幾分。
她微微向前傾身，目光直視著萊德校長，紅唇輕啟，吐出那個讓老校長心跳幾乎漏掉一拍的名字：
“當然是我母親，艾雅教授。”
“不可能！絕對不可能！”
萊德校長的反應堪稱電光石火，冇有絲毫猶豫，幾乎是吼了出來，原本紅潤的臉頰因激動更添了幾分血色。他猛地站起身，雙手撐在桌沿，彷彿要扞衛最珍貴的寶藏。
“艾雅女士是什麼存在？！”
老校長的聲音因為急切而有些發顫，“皮諾拉的聯合創始人之一！植物魔法與生命學派毫無爭議的頂梁柱！她主持的生態迴圈魔法研究是學院的招牌專案！不知道多少學生是衝著她的名頭來的！霞，我的老朋友，你挖誰都可以商量，但艾雅女士……這等於要拆我皮諾拉的半座主樓啊！絕對不行！”
他態度堅決，搖頭的幅度之大，讓人擔心他那把精心打理的鬍子。
然而，麵對萊德校長如此激烈果斷的拒絕，霞臉上那抹“壞笑”不僅冇有消失，反而愈發明顯了。
她甚至悠閒地重新端起茶杯，輕輕吹了吹水麵並不存在的浮葉，藍色的眼眸在氤氳的熱氣後閃爍著算計的光芒。
顯然，萊德校長的一切反應，都在她的預料之中。