就在霞於希諾的莊園中覆盤沙漠之旅、籌劃下一步行動的同時，她的另一路使者也已抵達了大陸邊緣。
海浪輕柔拍打著粗糙的木製碼頭，空氣中瀰漫著鹹腥的海風與漁獲曬乾後的淡淡氣味。
這是一個看起來再尋常不過的沿海小漁村，簡陋的屋舍依著緩坡而建，晾曬的漁網如同巨大的灰色蛛網點綴其間，偶爾有幾個麵板黝黑、穿著樸素的村民扛著木桶走過，投來好奇而短暫的一瞥。
“到了。”
一個平靜無波、聽不出任何情緒的女聲響起，宣告著旅程的暫時終結。
說話者佇立在村口粗糙的石板路上，正是霞的分身之一：五號。
長髮簡單地束在腦後，幾縷髮絲被海風吹拂，拂過她線條清晰的臉頰。
“誒——？”
一個略顯不滿的拖長音從她身後傳來。緊接著，一顆頂著如火紅髮的小腦袋探了出來，猩紅色的眼眸滴溜溜地轉動，毫不掩飾地打量著眼前的景象。
她想象中的魔法師招募地點，不是古老的法師塔，也該是神秘的遺蹟或熱鬨的魔法集市，眼前這平凡到近乎枯燥的漁村景象，顯然與她期待的冒險相去甚遠。
“什麼嘛……”
蝕拖長了語調，肩膀也垮了下來，手指無意識地繞著自己一綹紅髮，“我還以為會是什麼了不起的地方呢……看起來連個像樣的麪包房都冇有。”
五號對蝕的抱怨充耳不聞，霞給出的座標清晰無誤地指向這裡，地圖上的平凡與現實中的平凡，都不構成她質疑任務目標的理由。
她的瞳孔微微收縮，目光越過那些粗糙的屋頂和晾曬的魚乾，似乎在捕捉空氣裡更細微的波動，或是遵循著某種隻有她能感知的、微弱的魔力指向。
她冇有回答蝕，甚至冇有回頭確認對方是否跟上，便徑直邁開了步子，朝著漁村深處走去。
“誒！等等我嘛！”
蝕見狀，也顧不上繼續嫌棄了，連忙小跑著跟上，紅髮在腦後跳躍。她可不想被獨自丟在這個看起來無聊透頂又人生地不熟的地方。
漁村確實不大，粗粗看去，不過十幾戶低矮的石木屋舍，沿著一條被踩得堅實的土路鬆散分佈。
五號一走進村落的道路中，便發現了不少端倪。
她的目光首先被路邊一個不起眼的角落吸引。那裡，挨著一堵飽經海風侵蝕、覆滿青苔的矮牆，立著一座低矮的石製神龕。
神龕的雕刻粗糙古拙，顯然曆經風雨，但其上並無尋常漁村可能供奉的海神、風神或祖先牌位。
五號步伐未停，方向卻微微調整，徑直走向那座神龕。她在神龕前約三步處停下，右膝自然而然地半屈，身體前傾，以一個便於仔細觀察卻又保持戒備的姿態，將視線投向神龕內部。
蝕也跟著停下，好奇地湊過來。當看清神龕內供奉之物時，她紅色的眼睛不由得微微睜大。
那並非任何已知正統神隻的塑像，甚至不是人類或常見生物的形象。神龕中央，端坐著一尊用某種暗色滑石雕刻而成的章魚。
雕像工藝奇異，章魚的觸手扭曲盤繞，形成一種既似祈禱又似攫取的姿態，頭部雕刻著簡化卻令人不安的紋路，彷彿無數隻細小的眼睛。雕像表麵油潤髮亮，顯然經常有人觸控或進行某種儀式性的擦拭。
五號的眼眸一眨不眨地凝視著章魚雕像，瞳孔深處彷彿有微光流轉。佩羅諾亞聯合王國境內，法律與秩序廳明文規定，隻允許“五大正統教會”公開傳播信仰、建立祠龕。
而這五大教會的任何一位神明、聖者或象征物，都絕無可能是這般……非人乃至略帶褻瀆感的深海形象。
非法信仰、秘密教派、或者更糟。
幾乎在同一刻，她周身那原本隻是“平淡”的氣息，發生了微妙而清晰的變化。
當她緩緩直起身時，五號的眼中那片原本如平靜湖麵的冷冽，驟然結冰，透出一股銳利如刀鋒、不含絲毫情緒的狠厲與審視。那不是憤怒，而是一種絕對冷靜的敵意。
蝕還未來得及詢問，另一股更直觀的不安感攫住了她。屬於本身對生命氣息與敵意的敏銳感知，讓她脖頸後的寒毛微微豎起。她猛地回頭，紅瞳迅速掃視四周。
景象變了。
方纔那些看似空無一人的屋舍，那些緊閉的、斑駁的木門和狹小的窗戶，此刻，縫隙之後，隱約可見一道道靜止的、沉默的陰影。
冇有清晰的五官，但能感覺到目光的凝聚。
那些目光並不友好，充滿了警惕、猜疑，以及一種深藏在麻木下的、冰冷的排斥。
原本偶爾傳來的零星人聲和海浪聲，不知何時彷彿被一層無形的膜隔絕了，整個漁村陷入一種令人窒息的死寂。隻有海風，依舊吹拂著晾曬的破漁網，發出單調的嗚咽。
他們被“注視”著，被這看似平凡的漁村，以一種無聲卻充滿壓力的方式，嚴密地“注視”著。
五號似乎對周圍的視線毫不在意，或者說，這反而印證了她的判斷。
“蝕，準備防禦。”