冰冷的指尖在光滑的黑曜石窗框上輕輕叩擊了兩下，發出細微的“嗒嗒”聲。
傑德卡拉，法老第七十二世，對這個稱號早已麻木。
帝國綿延的歲月比他宮殿外牆的砂礫還要多，每一粒都沉甸甸地壓在他的王冠上。
窗外，是他熟悉的景象——無儘的黃沙邊緣，頑強點綴著帝國賴以生存的綠洲，像一塊塊縫補在破舊毯子上的翡翠。
繁榮，但也脆弱。一陣持久的旱風，就能讓翡翠褪色。
“傑德卡拉大人，儀式……要開始了。”
侍女的聲音在空曠的寢宮裡響起，帶著一絲不易察覺的顫抖。她低著頭，不敢看那身著華貴亞麻長袍的背影。
傑德卡拉冇有立刻迴應。他的目光依舊停留在牆壁上，那裡原本應該掛著曆代先王的狩獵圖，如今空無一物。他的思緒，卻飄到了很久以前，一個連壁畫都未必記錄下來的時刻。
耳畔，似乎又響起了那空靈、飄渺，帶著蜜糖般誘惑又冰冷如蛇鱗的聲音。
“凡人君王，你渴望的，是十年、百年的安穩，還是……永恒不墜的帝國？”
那個自稱“精靈”的存在，如同月光下的幻影，出現在他夢魘與野心的交界處。
“看著你的沙漠，它本可以流淌著奶與蜜，而非吞噬生命的灼熱。我能給你一個‘答案’，一個讓貧瘠化為豐饒，讓短暫成為永恒的‘答案’。”
當時的自己，是年輕？還是被帝國前途壓得喘不過氣，以至於抓住了任何一根看似堅硬的稻草？記不清了。隻記得那股灼熱的渴望，燒穿了理智。
他信了。
不僅信了，還做出了讓祭司團幾乎嘩變的決定——拆毀了自己尚未完工的、象征著死後永恒居所的金字塔陵墓核心，將那個複雜到令人目眩、材料詭異非凡的“法陣”，按照精靈的指示，一絲不苟地佈置了進去。
代價？精靈隻是低笑。
“凡人的得失，在永恒麵前，微不足道。你隻需成為‘鑰匙’，開啟那扇門……帝國，將沐浴在永不落的富饒之光中。”
鑰匙，陣眼。
今日，就是他把自己插入鎖孔，轉動命運的時刻。
“我知道了。”
他終於開口，聲音平穩得冇有一絲波紋，揮了揮手。侍女如蒙大赦，迅速躬身退下，裙角摩擦地麵的窸窣聲很快消失在門外長廊的寂靜中。
寢宮裡隻剩下他一人，以及窗外永恒的風聲。
他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。鼻尖似乎還能聞到當年決定時，瀰漫在空氣中的沙塵與香料混合的氣味，還有……一絲若有若無的、屬於非人領域的冷香。
再次睜眼時，眼底最後那一點屬於“傑德卡拉”個人的波瀾，徹底平息了，隻剩下法老的沉靜與決絕。
他最後看了一眼窗外的沙漠與綠洲。那是他的責任，他的負擔，也是他即將用自己的一切去交換的賭注。
轉身，厚重的亞麻袍擺劃過光潔的地麵，冇有半分猶豫。
他推開沉重的鑲金寢室大門，邁步走入長廊。陽光從高大的窗欞斜射進來，將他的影子拉得很長。
步伐穩定，一步一步。