“先帶我去看看你的妹妹吧。”
霞的聲音打破了客廳裡那令人窒息的沉重，將話題從殘酷的現實與未來的謀劃，拉回到了當下具體的人身上。她的語氣溫和了些，帶著一絲恰到好處的關切。
“她叫什麼來著？”
霞問道，目光轉向納賽爾。
談到妹妹，納賽爾臉上那揮之不去的憂愁彷彿被一縷陽光穿透，不由自主地軟化，嘴角甚至微微向上牽動了一下，露出一個短暫卻真實的、屬於兄長的溫柔微笑。
“萊拉，”他的聲音不自覺地放輕了，帶著珍視，“萊拉·瓦希迪。”
“她是個很乖、很懂事的孩子，”納賽爾補充道，眼神裡充滿了複雜的愛憐與驕傲，也有一絲難以言說的心疼，“請跟我來吧。”
他率先站了起來，動作因為剛纔的沉重對話而顯得有些遲緩，但還是穩了穩心神，領著霞和伊芙琳走向屋內通往二樓的狹窄木梯。
樓梯發出輕微的吱呀聲。三人來到二樓，在一扇漆成淡藍色、門把手上掛著一個手工編織的彩色小掛飾的門前停下。
納賽爾深吸一口氣，輕輕推開了房門。
霞和伊芙琳站在門口，一同朝內探頭望去。
房間不大，但佈置得異常溫馨，與沙漠粗獷的外部環境形成鮮明對比。
牆壁被刷成了柔和的淡粉色，掛著幾幅色彩明麗的織物掛毯和手繪的簡單畫作。窗台上擺放著幾盆頑強生長的多肉植物，小書桌上整齊地碼放著書籍和卷軸，床邊還有一個手工製作的玩偶。
空氣裡瀰漫著淡淡的、混合了藥草與陽光的味道。
此刻，房間中央的地毯上，三個年紀相仿的女孩子正圍坐在一起。
落落和斯卡蒂顯然已經和這裡的小主人打成了一片。
萊拉·瓦希迪看起來比斯卡蒂略大一兩歲，麵容清秀，有著和納賽爾相似的深棕色頭髮和琥珀色眼眸，隻是臉色略顯蒼白，身形也有些單薄，透出一種久病或體弱帶來的纖柔感。但她此刻的笑容卻很明亮，眼睛裡閃爍著快樂的光芒。
吸引她們全部注意力的，是站在三人中間、正努力“表演”的斯卡蒂。
小斯卡蒂繃著小臉，一副認真的模樣，雙手笨拙但努力地比劃著。隨著她斷斷續續、帶著北境口音的咒語和不太穩定的魔力引導，一小片、一小片晶瑩剔透、閃爍著微光的雪花，正顫巍巍地從她掌心上方憑空凝結、飄落！
對於常年生活在炎熱沙漠的萊拉和見慣了沙塵的落落來說，這無疑是神奇的景象。
萊拉的眼睛瞪得大大的，發出輕聲的驚歎；落落也忘記了炎熱，好奇地伸出手指，試圖接住那轉瞬即逝的冰涼晶體。
“啊，哥哥！”
還是萊拉最先發現了門口的身影。她連忙想要站起來，但身體似乎有些虛弱，動作一個踉蹌。
納賽爾立刻一個箭步上前，穩穩地扶住了妹妹的手臂，動作熟練而輕柔。
“慢點，萊拉。”他的聲音充滿了關切。
萊拉靠在哥哥的手臂上，抬頭看向納賽爾，又好奇地看了看他身後的霞和伊芙琳，小聲問道：“你們……聊完正事了嗎？”
她的聲音帶著女孩特有的清甜，但又有一絲不易察覺的、超越年齡的懂事。
“嗯，聊完了。”納賽爾點點頭，臉上努力維持著輕鬆的笑容，不想讓妹妹看出端倪。他輕輕拍了拍萊拉的肩膀，“稍後哥哥給你做你最喜歡的椰棗蛋餅吃，好不好？和兩位新朋友玩耍得怎麼樣？”
“很開心！”萊拉立刻回答道，蒼白的臉頰因為興奮而泛起一點點紅暈，眼睛彎成了月牙，“落落給我講了海上的故事，斯卡蒂還會變出小雪花！真漂亮！”
看著妹妹發自內心的笑容，納賽爾眼中的陰霾似乎又被驅散了一些，他揉了揉萊拉的頭髮：“啊，那就好。”
就在納賽爾與萊拉兄妹情深、輕聲交談，房間內洋溢著短暫而珍貴的溫馨暖意時，站在門口的霞，那雙藍色的眼眸深處，悄然掠過一絲極其細微、唯有最專注的觀察者才能捕捉到的魔法輝光。
在她的視野中，萊拉那單薄身軀內流淌的鮮紅血液，此刻顯露出了截然不同的景象。
一絲絲、一縷縷暗淡汙濁、彷彿由沉澱了千年的怨恨與貪婪凝結而成的墨綠色能量絲線，如同跗骨之蛆，緊密地纏繞、滲透在她的血脈之中，隨著心臟的每一次搏動而微微律動，散發出一種令人不寒而栗的不祥與束縛感。
這就是“皇帝”的“詛咒標記”，也是“祭品”的死亡宣告。
霞的腦海中迅速閃過在皮諾拉學院古老圖書館深處翻閱到的、那些早已蒙塵的禁忌研究報告。
那是多年前，一批滿懷理想主義與學術熱忱的魔法研究者，試圖破解此詛咒的詳儘記錄。他們深入沙漠，收集樣本，進行過無數次複雜的魔法實驗與推演，甚至不惜以身犯險。
然而，所有報告的結論，最終都指向同一個冰冷絕望的詞彙——“不可解”。
並非力量不足，而是這詛咒本身，已與這片沙漠的某種古老“法則”、與那位“皇帝”殘存意誌的“權柄”深度繫結。
它像是一種根植於土地與血脈的“規則設定”，強行祛除的後果，往往是祭品連同施術者一同被詛咒反噬，或者觸發更可怕的連鎖反應。
多位聲名顯赫的一級魔法師與資深教授折戟沉沙的記錄，足以說明其棘手程度。
這幾乎是一個無解的死局……至少在常規認知中如此。
想到這裡，霞的眼神並未動搖，反而更加沉靜。她將真實視域悄然收起，臉上重新浮現出那抹令人安心的溫和微笑。
她冇有繼續停留在門口，而是緩步踏入了這個充滿少女氣息的粉色小房間。她的動作輕柔而自然，冇有引起任何人的緊張。
霞走到萊拉麪前，優雅地蹲下身，讓自己的視線與坐在床邊地毯上的萊拉平齊。
“萊拉，你好呀。”
霞的聲音溫柔悅耳，如同春日裡最和煦的風。她微笑著，向萊拉伸出了自己的手，姿態友好而尊重。
萊拉有些害羞，但顯然對這位美麗又親切的精靈姐姐很有好感。她也伸出自己略顯微涼、有些纖細的小手，輕輕放進了霞溫暖的手掌中。
就在兩手相觸的瞬間——
霞的指尖，極其隱蔽地、以肉眼和常規感知絕無法察覺的幅度和速度，微微顫動了一下。
一縷細微到近乎不存在的魔力，如同最靈巧的探針，瞬間刺破了萊拉指尖的麵板，精準地抽取了一滴，僅僅一滴，微小到連萊拉本人都毫無感覺的血液。
同時，一層極淡的癒合與安撫魔力覆蓋了那微不可查的創口，整個過程在百分之一秒內完成，快得連近在咫尺的納賽爾都未曾察覺。
完成了這隱秘的采樣，霞的手依然溫暖地握著萊拉的小手，笑容不變。
而萊拉，隻是覺得這位漂亮姐姐的手很溫暖，很舒服，完全冇有意識到剛剛發生了什麼。
她仰著小臉，琥珀色的眼睛亮晶晶地看著霞，忽然發自內心地、天真地讚歎道：“霞姐姐，你……你比哥哥說的還要漂亮！像月光一樣！”
這句毫無矯飾、充滿童真的誇讚，像一束純淨的光，猝不及防地照進了霞的心房。
即便是見識過無數美麗與讚美的霞，在這一刻，心絃也被這最質樸的言語輕輕撥動，瞬間柔軟了下來。
她眼中的笑意變得更加真實而溫暖，甚至帶上了一絲寵溺。
“謝謝萊拉的誇獎。”霞用另一隻手輕輕摸了摸萊拉柔軟的頭髮，聲音柔和得彷彿能滴出水來，“萊拉以後啊，也會長得像月光一樣漂亮，甚至比姐姐更漂亮哦。”
她的話語裡充滿了真誠的祝願，彷彿這不僅僅是一句安慰，而是一個她願意去相信和期待的未來。
萊拉被誇得有些不好意思，臉頰更紅了，但眼睛裡的光彩卻更加明亮。
霞鬆開了手，站起身，對納賽爾點了點頭，示意自己看過了。
然後，她又對還在努力變雪花的斯卡蒂和聽故事聽得入迷的落落笑了笑，便和伊芙琳一起，安靜地退出了房間，輕輕帶上了房門。
走廊裡，重新恢複了安靜。