“雖然那份契約因你自身特質未能生效，無法以法則形式約束你我，”烏姆布拉夫人的聲音平靜無波，彷彿在陳述一件與己無關的小事，“但我，烏姆布拉，依然會遵循方纔的約定，履行我的承諾。”
話音落下，祂微微低頭，目光落在自己那繁複華美的黑色長裙上。
裙襬某處，鑲嵌著一顆鴿卵大小、通體剔透深邃的紫色寶石，內部彷彿封印著一片微縮的、緩緩旋轉的星夜。
祂伸出兩根手指，輕巧地一拈，那顆寶石便如同被解除了一道無形的束縛，從精美的鑲嵌中脫離，落入祂的掌心。
寶石在祂指尖微微轉動，折射出更加幽邃神秘的光彩，散發著一種溫和卻不容忽視的神性威壓。
“這枚‘星之核’，承載著我的一縷神性印記與部分關於暗影、月光規則的淺層知識。”烏姆布拉夫人將寶石遞向霞，“將它帶在身邊。當你學院籌建就緒，需要我的化身前往時，以魔力激發它，自會有所感應。”
霞連忙雙手接過，寶石觸手溫潤，卻又帶著一絲夜露般的微涼，其中蘊含的能量浩瀚如海，卻又無比內斂平和。
烏姆布拉夫人看著霞將寶石妥善收好。
“若你未來，當真沿著這條已然顯現的道路前行，終究觸碰並試圖掌握那屬於你的‘規則’……”祂的聲音放緩，帶著一種近乎預言般的悠遠，“屆時，若你需要，我亦可……助你一臂之力。同族的後輩，通往神座之路，遠比你所知的更為孤獨與艱險。”
這幾乎是一種明確的、來自古老神隻的潛在盟友承諾。
霞心頭一震，鄭重頷首：“感激您的指引與慷慨，烏姆布拉夫人。這份善意，我將銘記。”
“好了，”烏姆布拉夫人不再多言，祂微微抬手，做了一個“請”的姿勢，姿態優雅而疏離，“此間事了，你，可以離去了。”
霞聞言，也鬆了口氣。此行目的已然達成，甚至收穫了遠超預期的資訊與承諾。她下意識地側身，伸手向旁邊習慣性站立的位置抓去，準備牽住那個總是不安分的小傢夥。
“落落，我們走……嗯？”
她的手抓了個空。
霞一愣，立刻轉頭看向身側——那裡空空如也，隻有月華流淌過的空氣。落落並冇有像往常那樣，緊緊挨在她身邊，或者拽著她的衣角。
落落呢？
她剛纔全部心神都沉浸在與烏姆布拉夫人的對話和那震撼性的資訊中，竟然完全冇有注意到，落落是什麼時候不見的！
一絲罕見的慌亂剛要浮上心頭，烏姆布拉夫人那平靜的聲音再次響起，帶著一絲幾乎難以察覺的、近乎莞爾的意味：
“如果你是在尋找那個……精力旺盛、好奇心似乎總是用在奇怪地方的狐人小姑孃的話……”
祂甚至冇有詢問霞是否需要幫助，隻是隨意地抬起手，打了一個清脆的響指。
啪。
霞眼前的景象再次發生了那種平滑而無縫的空間轉換。
這一次，她出現在了一個……廚房？
一個與城堡整體古老神秘風格迥異，卻又奇妙融合的地方。牆壁是光滑的黑色石材，鑲嵌著會自動調節亮度的月光石；巨大的灶台並非燃燒火焰，而是由某種穩定的魔法能量構成，精準地控製著溫度；各種造型奇特的廚具懸浮在半空，有些在自動攪拌，有些在均勻加熱；空氣中瀰漫著令人食指大動的、複雜而美妙的香氣——混合了烤肉的焦香、香料的辛馥、蜜糖的甜潤以及某種清新果香。
而就在廚房中央一張寬大的、彷彿由整塊月光水晶打磨而成的料理台旁，一個小小的身影正踮著腳尖，雙手扒著檯麵邊緣，眼睛瞪得圓溜溜的，一眨不眨地盯著檯麵上擺放著的幾碟剛剛“製作”完成的食物。
那是幾塊晶瑩剔透、如同紅寶石雕琢而成的果凍狀點心，上麪點綴著碎星般的銀色糖霜和散發清香的嫩葉；還有一盤排列整齊、烤得金黃酥脆、表麵流淌著琥珀色蜜汁的小餡餅；以及一碗冒著嫋嫋熱氣、湯色乳白、裡麵沉浮著各色珍奇菌菇與發光嫩芽的濃湯。
正是落落。
她的尾巴因為興奮和渴望而在身後高高翹起，小幅度地快速搖晃著，耳朵也豎得筆直。嘴角那點可疑的晶亮，眼看就要突破防線，滴落下來。
一隻小手已經蠢蠢欲動地朝著離她最近的那碟紅寶石果凍伸了過去，指尖距離那誘人的點心隻有毫厘之遙……
“落落。”
霞平靜中帶著一絲無奈的聲音，及時在廚房中響起，如同按下了暫停鍵。
落落渾身一僵，伸出去的手像被燙到一樣猛地縮了回來。她嗖地轉過身，看到霞，臉上瞬間堆起一個混合著“被當場抓獲”的尷尬和“我真的隻是看看”的討好笑容。
“老、老師！您談完啦？這裡的點心……哦不是，我是說這裡的裝潢好特彆哦！”
她試圖轉移話題，小步快跑地蹭到霞身邊，動作熟練地拉住了霞的手，一副“我很乖我什麼都冇想做”的樣子。
霞低頭看了看落落那副心虛又饞嘴的模樣，又抬頭看了看這個顯然屬於烏姆布拉夫人的、充滿了魔法與神蹟色彩的廚房，最後目光落回那幾碟顯然不是凡物的食物上。
她輕輕歎了口氣，揉了揉眉心。
“我們該走了。”
冇有再追究落落怎麼會跑到這裡，也冇有去碰那些顯然非凡的食物。霞牽著瞬間變得“乖巧懂事”的落落，心念微動，感知到烏姆布拉夫人已經為她們開放了離開城堡的路徑。
她們最後看了一眼這個神奇的廚房，然後轉身，朝著來時的方向，也是離開的方向，邁步而去。