“因為，”烏姆布拉夫人的聲音如同浸透月色的溪流，平靜地淌過霞震驚的思緒，“你所擁有的本質，已使你踏上了通往神座的階梯。你體內那股……奇特的淡金色力量，便是明證。它代表著一種正在凝聚的、屬於你的‘規則’雛形，或者說，是規則對你的‘認可’與‘依附’。這樣的存在，自然無法被另一套完整神格支撐的契約體係所簡單約束——尤其是當公證人本身便是一位神明時。排斥，是規則層麵的本能反應。”
“哦，原來如……”
霞下意識地順著那平緩的解釋往下接，思維卻在中途猛地刹住，如同撞上了一堵無形的高牆。
她倏然瞪大了眼睛，瞳孔中映著烏姆布拉夫人平靜無波的麵容，彷彿第一次真正“看見”對方話語中那驚世駭俗的含義。
“——什麼？！”
她感覺自己一定是幻聽了，或者被這森林裡過於濃鬱的月光與魔力乾擾了神智。
成神？預備役？自己？這怎麼可能！她隻是一個比較強大的魔法師，一個致力於建造學院、收集知識、偶爾解決世界性麻煩的……呃，或許還算有野心的精靈？怎麼就突然和“神明”這種遙不可及、近乎世界法則化身的概念扯上關係了？
看著霞臉上那毫不掩飾的、近乎呆滯的震驚，烏姆布拉夫人眼中閃過一絲極淡的、近乎慈悲的瞭然。對於尚未窺見自身真正本質的存在來說，這樣的衝擊確實難以消化。
“看來，你對此並無自覺。”祂微微偏首，銀髮流瀉過肩頭，語氣依舊平和，卻開始深入那更為幽邃、隱秘的領域，“或許，在這片大陸流傳的知識中，你曾聽過這樣的說法：‘神明，不過是依附在世界規則層麵的……寄生蟲’？”
霞下意識地點了點頭。
“然而，”烏姆布拉夫人的聲音帶上了一絲幾不可查的、屬於古老存在的悠遠與譏誚，“那‘寄生蟲’的比喻，僅能指向那些‘新神’——也就是如今被大陸眾生廣泛認知、信仰、並構建了相應教會與教義的那五位。”
隨著祂的提醒，五個尊號自然而然地掠過霞的腦海：執掌汪洋與風暴的海神；象征征伐與無畏的戰爭與勇氣之神；司掌創造、治癒與知識的生命與智慧之神；編織命運絲線、觀測時間之河的命運與時間之神；以及最為神秘莫測、幾乎不與凡世直接溝通的魔法之神。這五位，構成了當今大陸主流信仰的支柱。
“既然有‘新神’，”霞的思緒被引導著，順著那古老的邏輯攀爬，一個更為恢弘而殘酷的可能性浮現在她因震驚而有些混沌的腦海中，“那麼，自然也就有……‘古神’？”
“冇錯。”烏姆布拉夫人肯定了霞的推論，那對紫眸中彷彿倒映出早已湮滅在時光長河中的、諸神混戰的慘烈畫卷，“你可曾知曉，在距今超過千年的遙遠紀元，曾爆發過一場席捲所有超凡存在、決定世界權柄歸屬的‘神之爭’？星月無光，大陸傾覆，無數神明——包括許多遠比現今新神更為古老、強大的存在——在那場浩劫中隕落、沉睡，或是被放逐至不可知的維度。最終，隻有如今的五位，以某種方式‘存活’了下來，並逐漸成為了被現世規則與眾生意誌共同認可的‘正統’。”
祂頓了頓，似乎在給霞時間消化這段被刻意掩蓋的曆史。
“想要真正‘成為’神，而非僅僅擁有強大的力量，需要三個核心要素的圓滿：信仰、力量、規則。”烏姆布拉夫人的聲音變得如同教授最基礎也最艱深的定理，清晰而冰冷，“信仰，存續你的精神與存在之基，提供錨點與指向；力量，束縛並驅動你所代表的規則，使其能被你所用；規則，則是你存在的本質，是你權柄的疆域，你通過掌握它來駕馭力量。”
“但如今那五位新神……”祂的語氣中帶上了一絲不易察覺的俯瞰，“他們所擁有的‘力量’，並不足以完全‘控製’他們如今所占據的‘規則’。或者說，他們更像是被那些強大的規則‘選中’或‘依附’的代言人。因此，他們無法像真正的、掌控權柄的古神那樣，自由地將完整的本體行走於物質世界。他們需要教會的儀式、信徒的祈禱、特定的聖所作為媒介，他們的顯化往往受限，他們的直接乾涉需要付出更大的代價。這便是為何‘寄生蟲’的比喻，某種程度上適用於他們——他們依賴信仰體係維持自身與規則的聯絡，卻難以真正成為規則的‘主人’。”
烏姆布拉夫人說了很多。每一個字都如同沉重的鉛塊，砸進霞因資訊過載而幾乎停止運轉的腦海。
信仰、力量、規則。
新神、古神、神之爭。
規則雛形、神明預備役……
海量的、顛覆性的、關乎世界本質與自身命運的秘密，如同決堤的洪水般洶湧灌入。霞的思維處理器已經超負荷運轉，發出不堪重負的嗡鳴。
她努力想要理解，想要串聯起所有的線索——自己收集的“基石”、破解的“世界枷鎖”、體內那股淡金色的、連神明契約都能否決的力量……但這一切碎片在如此宏大的圖景麵前，顯得混亂而無序。
她的腦袋很脹，很暈。彷彿有無數星辰在顱內爆炸，又彷彿有古老的鐘聲在靈魂深處迴盪。
她隻能怔怔地望著烏姆布拉夫人，那雙一貫睿智冷靜的紫眸，此刻卻顯得有些空洞和迷茫，暫時失去了分析和思考的能力，隻剩下最原始的資訊接收與震撼。
月光無聲地包裹著她們，古老的神隻靜靜地看著眼前這位或許自己都未完全理解自身命運的“同類預備役”，等待著她的思維從這資訊的洪流中，重新浮上水麵，問出下一個問題。
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