輪船穩穩地停在了這處奇特的“港口”——說是港口，更像是一處被天然環礁與平整岩石巧妙改造而成的泊位，冇有常見的木質棧橋，隻有寬闊的、帶著海水沖刷痕跡的石質平台延伸入水。
船身甚至冇有完全浸在水中，後半部分龍骨擱在鋪著細沙和鵝卵石的淺灘上，被巨大觸腕放置得異常平穩，彷彿它天生就該停在這裡。
霞率先走出船艙，踏上了碼頭堅實的石麵。
海風拂來，帶著群島特有的、混合了繁花、濕潤泥土與清新海藻的氣息，與她身上淡雅的茶香交織。她微微眯眼，適應了一下這與船艙內截然不同的明亮光線。
落落像個小尾巴一樣緊跟在後，一雙大眼睛不夠用地四處張望，既好奇於這陌生的環境，又忍不住回頭偷偷瞄一眼海裡那隻緩緩沉入更深水域、隻露出部分巨大螺殼的“小螺”，小手不自覺地抓緊了霞的裙襬。
洛倫佐和摩卡最後走出。洛倫佐的腳踩在堅實的岩石上，感覺還有些虛浮，彷彿剛纔那趟“空中航行”的失重感仍未完全消退。他下意識地回頭，望向自己的“峭灣開拓者”號。
陽光下，鋼鐵船體熠熠生輝，但船殼上幾道隱約的水漬和輕微變形的痕跡，無聲訴說著剛纔那非比尋常的“入港儀式”。
“好了，貨船就停在這裡。”霞的聲音將他的思緒拉回，“稍後會有人來幫你卸貨，清點交接的事情，你可以和他們溝通。”
她指了指港口遠處幾棟造型別緻、彷彿與岩石生長在一起的石屋，那裡似乎有人影在活動。
然後，她轉身，對落落招了招手，動作自然卻帶著不容置疑的意味：“落落，跟我來。”
霞似乎並不在意落落的情緒，她看向洛倫佐，語氣平和地交代：“我有些事需要去處理，最晚明天這個時候就會回來。在此期間……”她頓了頓，目光在洛倫佐和他身邊唯一的幫手摩卡，“你可彆丟下我自己先走了哦！”
霞說完，不再多言，牽著落落，轉身朝著島嶼深處，一條被繁茂植物半掩的蜿蜒小徑走去。
碼頭上，瞬間安靜下來，隻剩下海浪輕拍岩石的沙沙聲，以及遠處隱約的海鳥鳴叫。
洛倫佐緩緩轉過頭，目光再次落在自己那艘龐大的鋼鐵貨輪上。陽光將船的影子拉得很長，投在岩石平台上，顯得孤零零的。
然後，他的視線緩緩移向身邊——唯一的同伴，是正百無聊賴地用腳尖踢著一顆小石子、彷彿對剛纔一切驚天動地之事都毫無興趣的摩卡。
霞小姐……是不是有點太高看他的能力和膽量了？
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霞重返這座被魔法風暴環護的群島，目的明確而直接。
她冇有在港口或外圍區域多做停留，而是帶著落落，輕車熟路地穿過蔥蘢掩映的小徑，越過流淌著發光溪流的靜謐林地，最終抵達了島嶼深處一片被永恒暮色籠罩的區域。
這裡，星光彷彿提前降臨，在墨藍色的天穹上緩緩流轉，空氣涼爽而靜謐，與群島其他部分生機勃勃的白日景象迥然不同。
一座城堡沉默地矗立在暮色深處。它並非由尋常磚石砌成，更像是由凝固的陰影、沉澱的夜色與冷硬的月光糅合構築，塔樓高聳，線條銳利而優美，窗內透出幽藍或深紫的魔法光輝。這裡便是“黑夜魔女”諾克圖拉的居所。
城堡內部，一間寬敞而舒適、佈置卻充滿奇異暗夜風格的書房裡，霞見到了此行的目標。
諾克圖拉正斜靠在一張鋪著柔軟深紫色天鵝絨的長榻上，手中把玩著一顆內部彷彿封印著微型星雲的晶球。她看起來是位容顏絕美、氣質冷冽的精靈，長髮如月光流淌，深紫色的眼眸比最純淨的紫水晶更幽邃，尖耳從發間顯露。
她身周縈繞著淡淡的、屬於夜晚的靜謐與神秘氣息。
霞開門見山，優雅落座後，便向這位同族的精靈魔女說明瞭來意——為她正在籌建的“學院”，邀請一位重量級的教授。
聽清霞的訴求，諾克圖拉把玩晶球的手指微微一頓，那雙深邃的紫眸抬起，帶著毫不掩飾的驚訝，甚至是一絲荒謬感，看向霞。
“你要讓我母親……烏姆布拉夫人，去你的新學院當教授？”
她的聲音如同夜風拂過風鈴，清脆卻帶著涼意。
烏姆布拉夫人——那是活了上千年的精靈活化石，暗影魔法領域的開創者與無上權威，第一位被公認達到“特級”領域的傳奇大魔女，名字本身便是魔法史的一部分，是無數後輩仰望卻難以觸及的星空。
她的存在近乎傳說，早已超脫世俗事務，沉眠或遨遊於更深層的魔法奧秘之中。
而霞，雖然同樣神秘強大，是近年來聲名鵲起的人物，但論及資曆、威望與在魔法史上的地位，與烏姆布拉夫人相比……至少在諾克圖拉看來，這邀請似乎有些“不夠格”？她母親可不是隨便什麼新興學院請得動的。
然而，還冇等霞對此作出解釋或展示什麼“資格”，諾克圖拉自己卻忽然話鋒一轉。
她將晶球隨手一拋，那晶球並未墜落，而是懸浮在半空緩緩自轉。她坐直了身體，雙手抱胸，下巴微揚，那張絕美而冷豔的臉上，突然浮現出一種與她氣質略違和的、近乎“鬧彆扭”的傲嬌神色。
“哼！我不同意！”她清脆地哼了一聲，紫眸瞪著霞，語氣裡帶著明顯的不滿，“你為什麼不邀請我？我也是魔女會的一員，堂堂‘黑夜魔女’！掌控夜幕與星辰的奧秘，論實力、論學識，哪裡比我母親差了？你建學院，居然跳過我去請我母親？你看不起我？”
這突如其來的“攀比”和“求關注”，讓一旁悄悄觀察的落落都差點冇繃住表情，趕緊低下頭，肩膀可疑地抖動了一下。
霞看著諾克圖拉這副模樣，眼中閃過一絲瞭然的笑意，彷彿早已料到會有此一問。
她並未慌張，隻是端起不知何時出現在手邊的、冒著熱氣的骨瓷茶杯，輕輕啜飲一口，然後才慢悠悠地開口，聲音裡帶著一絲促狹：
“就算我想帶你走，讓你去我的學院兼個職，或者乾脆拐跑……”她放下茶杯，看向諾克圖拉，唇角微彎，“伊莫裡斯會答應嗎？他會放任你離開這片他精心為你打理的‘永夜花園’，跑去我那兒當教授？”
“呃……”
諾克圖拉臉上的傲嬌神色瞬間僵住，像是被戳中了某個軟肋。
“……那好像……也是哦。”她小聲嘟囔了一句，有些不甘心地撇撇嘴，重新靠回長榻上，手指無意識地卷著一縷髮絲，“那傢夥……肯定又要唸叨什麼‘契約’、‘職責’之類的了。”
她嘀咕了一會兒，終於像是認命般歎了口氣，重新看向霞，眼中的不忿已經消散，取而代之的是一種“算了算了幫你一把”的無奈。
“好吧好吧，看在我們同族，以及你總算還記得來找我的份上……”
她抬手，指尖在空中虛劃，幽暗的魔力凝聚成羽毛筆的形態，一張彷彿由夜色編織的信紙自動浮現在她麵前的書桌上。
“我給你寫介紹信。母親她……最近好像結束了一次長眠，心情應該不算太差。有我的信，至少她不會把你直接扔出她的暗影國度。”諾克圖拉一邊說，一邊開始書寫，字跡優美卻帶著夜空的深邃感，“不過能不能說動她，就看你自己本事了。母親的想法……我可猜不透。”
霞微笑著頷首：“有你的介紹信，已經幫了大忙。多謝了，諾克圖拉。”
“哼，知道就好。”