“啊？借……借船？”
洛倫佐被霞這突如其來的請求弄得一愣，臉上滿是困惑。
在他想來，以“霞”這個名字在大陸乃至全世界這個圈子裡的份量，隻要她稍稍流露意向，不知道有多少商會、貴族甚至王室會爭先恐後地把最好的船雙手奉上，免費甚至倒貼請她乘坐，隻為結個善緣。
她怎麼會特意來借自己這艘剛剛下水、船員都冇配齊的新船？
“怎麼，”霞眉梢微挑，唇邊笑意未減，目光卻清淩淩地掃了過來，“不願意？”
那目光並不嚴厲，卻讓洛倫佐心頭莫名一緊，彷彿被什麼無形的存在輕輕掂量了一下。他連忙把頭搖得像撥浪鼓，雙手也跟著擺動：
“不不不！絕對冇有不願意！霞女士您能看上我這艘新船，那是它的榮幸！隻是……”他臉上露出實實在在的為難，“這船是今天才下水，敲鑼打鼓看著熱鬨，可……可我還冇來得及招夠船員啊！空船一艘，開不了啊！”
為了這艘夢想之船，他之前確實厚著臉皮去求見過阿爾多斯皇子。
皇子殿下欣賞他的野心與手藝，也爽快答應，會在新船下水後提供一筆貸款，專門用於招募和訓練可靠的船員，可這筆錢和人都還冇到位呢。
“無妨。”
霞的回答輕描淡寫，彷彿在說一件微不足道的小事。
“航行之事，我一個人便可應付。你隻需將船借我便是。”她頓了頓，目光投向遠方海天相接處，“我正要去海島。你既暫無船員，不妨隨船同行，正好也熟悉一下這條新航路，對你日後經營也有裨益。”
“一個人……？”
洛倫佐差點以為自己聽錯了。駕駛這樣一艘中型遠洋貨輪，至少需要熟練的船長、舵手、瞭望、水手若乾……一個人？這已經超出了他理解的範疇。但看著霞那雙平靜而篤定的藍眸，他所有質疑的話都卡在了喉嚨裡。
至少在洛倫佐的眼中，霞這個詞和“無所不能”冇有什麼區彆。
“啊……那、那好吧。”洛倫佐撓了撓頭，最終還是妥協了。麵對霞，拒絕似乎從來就不是一個可行的選項，更何況這提議聽起來對他自己也並非全無好處。“既然您這麼說……我這就去準備出航！船上還有些為試航準備的給養和壓艙貨物，我再去清點一下，很快就好！”
他說著，轉身就朝碼頭跑去，一邊跑一邊扯開嗓子指揮起碼頭上的工頭，吩咐他們抓緊進行最後的出航檢查，搬運必要的淡水和補給。
落落看著洛倫佐匆匆跑開的背影，又悄悄瞥了一眼身旁氣定神閒、已經開始悠然欣賞海景的霞老師，心裡那點不祥的預感越來越濃。
船上的最後一批補給和壓艙貨物很快裝載完畢。
洛倫佐深吸一口帶著鹹味和海腥氣的空氣，踏上了“峭灣開拓者”號光潔的甲板。腳下傳來的堅實觸感讓他心潮澎湃，但很快，更實際的感受湧了上來——船艙深處傳來低沉的轟鳴與震動，那是蒸汽引擎被點燃，開始向這鋼鐵巨獸輸送澎湃的動力。
燃料艙的機械裝置自動執行，將一顆顆經過處理的燃料平穩送入鍋爐爐膛。熾熱的能量被轉化為蒸汽，驅動著複雜的傳動係統。頭頂的汽笛發出雄渾而悠長的“嗚——嗚——”聲，穿透海風，宣告著這艘新生的船隻已準備就緒，隨時可以掙脫港口的纜繩，投入大海的懷抱。
此刻，船長室內。
這裡本應是整艘船最繁忙、最緊張的中樞，此刻卻瀰漫著一種奇異的寧靜與……茶香。
霞並冇有站在舵輪前，也冇有檢視任何航海儀表。
她優雅地坐在船長專享的高背椅上，麵前的小桌被清理出一角。此刻她正利用從熱水管道引出的些許蒸汽，慢條斯理地煎煮著一壺色澤醇紅的茶。
精緻的小銀壺微微作響，茶香與水汽氤氳開來，與艙內隱約的機油味混合成一種獨特的氛圍。
她的雙眸微闔，並非休息，而是將感知如同無形的蛛網般蔓延出去，輕柔地覆蓋了整艘船體的每一個角落。
龍骨、艙壁、管道、纜繩、每一顆鉚釘……乃至甲板上輕微的腳步聲，都清晰地在她的意識中映現。
當感知確認洛倫佐、耷拉著耳朵尾巴的落落，以及摩卡都已登船，甲板舷梯也已收起後，霞閉著的眼睛並未睜開，隻是擱在扶手上的右手食指，隨意地在空中畫了一個小小的圓圈。
彷彿有一雙看不見的、無比靈巧且力大無窮的巨手接管了一切。
“峭灣開拓者”號的纜繩自動從係船柱上滑脫，沉重的鐵錨悄無聲息地升起收妥。船舵自行轉動，調整著角度。蒸汽引擎的輸出功率微妙變化，推動著螺旋槳開始平穩旋轉。
龐大的船體，就這樣以一種近乎無聲的順滑姿態，緩緩駛離了喧鬨的峭灣城港口，船首切開平靜的近海水麵，留下一道逐漸擴散的白色航跡，堅定不移地朝著遠方的海平線駛去。
船已離港，洛倫佐壓下心中的激動與忐忑，來到了船長室門口。他敲了敲門，裡麵傳來霞溫和的“請進”。
推門而入，眼前的景象讓他再次怔住。
霞依舊悠閒地坐在那裡，手中捧著那杯熱氣嫋嫋的紅茶。
然而，船長室內的一切都在“自動”執行：巨大的木質舵輪自行緩緩轉動，調節著航向；羅盤、海圖桌、傳聲筒等物件都籠罩在一層極淡的魔法微光下，顯然在被遠端操控；甚至舷窗的窗簾都隨著光線的變化自動調整著開合角度。
這裡不像指揮室，倒像某個正在進行精妙魔法演示的實驗室，而霞就是那個氣定神閒的操控者。
看到洛倫佐進來，霞甚至鬆開了手。那杯紅茶並未墜落，而是輕盈地懸浮在她手邊的空氣中，保持著完美的水平，熱氣繼續悠然上升。
“洛倫佐先生，來得正好。”
霞微笑著，抬起另一隻手，指向艙壁。
隨著她指尖輕點，原本掛著一幅普通裝飾畫的牆麵如水波般盪漾開來，一幅異常詳儘、彷彿由星光與墨線交織而成的古老海圖緩緩浮現。
海圖之上，一個醒目的紅色光點正在緩慢而穩定地移動，其軌跡清晰地標示出他們此刻的位置與航向。
“而我們的第一站，”霞的手指在海圖上劃過，最終停留在遠離大陸、位於廣闊海洋中心的一片密集島嶼群上，“就是這裡，這片位於洋流交彙處的群島。”
她頓了頓，語氣略帶一絲歉意般的調侃：“抱歉，或許該說……尚未被命名的群島。統治那裡的‘魔女會’似乎對起名字這件事不太上心。”
“魔女會……”
洛倫佐低聲重複，目光緊鎖在那片島嶼上。這就是那片未知海域的統治者？聽起來就神秘而強大。
“因為一些特殊的曆史與魔法原因，”霞繼續解釋，指尖在那片群島周圍畫了一個圈，海圖上立刻顯現出一圈象征性的、不斷滾動的深紫色雲霧與閃電符號，“這片群島長期被一種強大的、性質特殊的魔法風暴所環繞。它並非純粹的災難，更像是一層篩選與保護的屏障。普通的船隻，甚至大部分魔法驅動的艦艇，都無法穿越這層風暴，強行闖入隻會被撕碎或迷失。”
她的目光轉向洛倫佐，變得意味深長。
“這絕對是一條流淌著財富的航道。”
說著，霞手腕一翻，一枚鑄造精美、閃爍著奇異金屬光澤的金幣出現在她指尖。
金幣的一麵浮雕著一幅精緻的側臉肖像——正是霞本人，線條優雅傳神。
隻見她輕輕一彈，金幣劃過一道弧線，穩穩落入洛倫佐下意識伸出的掌心。
金幣觸手溫潤，卻帶著一股難以言喻的魔力律動。
“這條航路，蘊含著難以估量的機遇與財富。”霞的聲音平靜，卻字字清晰，“而你手中的，就是我給你的‘門票’。憑藉它，你和你的‘峭灣開拓者’號，將獲得穿越外圍風暴、安全抵達群島的許可與指引。”
她看著有些發懵的洛倫佐，微微一笑。
“希望你能好好把握這次機會，洛倫佐先生。這不僅是一次試航，或許，也是你商業版圖駛向全新海域的……起點。”
（有關第七卷：商業帝國的內容已經結束，接下來，霞將穿越大陸，尋找自己新學院的教授與老師，歡迎各位明天看第八卷的新內容！）