載著諾維斯的龍獸跨越遙遠距離，終於返回了奧術鐵冕。
當這位曾經的二皇子被帶到霞麵前時，他渾身被特殊的魔法繩索捆得結結實實，模樣狼狽不堪。
長達一天一夜的高空飛行，不僅寒風刺骨，更是滴水未進、粒米未沾。諾維斯原本在地牢中就已憔悴不堪，此刻更是麵如金紙，嘴脣乾裂起皮，眼神都有些渙散，彷彿隨時會暈厥過去。
霞隻看了一眼，眉頭就蹙了起來，心裡對母親這個提議的評價立刻打了個折扣。
“這狀態……怎麼看都不像能擔起重任的樣子。”她有些嫌棄地揮了揮手，對身旁的戰鬥修士吩咐道：“先帶他下去，好好洗個澡，換身乾淨衣服，再給他弄點吃的。等他看起來像個人樣了，再帶他來見我。”
“是，尊主。”
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諾維斯，希諾九世的次子。
他曾因不滿父王對兄長阿爾多斯明顯的偏愛，加上一些外部勢力的暗中蠱惑，頭腦一熱，發動了一場旨在奪取王位的叛亂。
然而，在統治根基穩固、老謀深算的希諾九世眼中，小兒子的這場叛亂簡直如同兒戲。他甚至冇有動用王國半成的兵力，就以雷霆之勢將其粉碎。
若非雅格蘭念及舊情，以及或許還有一絲作為父親的不忍，他早已身首異處，而非僅僅被囚禁在暗無天日的地牢。
因此，從某種意義上說，母親艾雅的提議確實給了他一個絕處逢生的機會——一個不僅能活下來，甚至可能活得比以往更有價值的機會。
平心而論，諾維斯並非蠢材。
在希諾九世眾多子嗣中，他的軍事才能和政治天賦足以排進前列。
隻可惜，他上麵有一個更加驚才絕豔、被譽為王國未來希望的長兄阿爾多斯。在阿爾多斯耀眼的光芒下，諾維斯的一切努力和才華都顯得黯然失色。
若非那場失敗的叛亂，以他的能力，希諾九世或許會念在父子情分和其才能上，賜予他一個邊軍大將的職位，讓他為王國鎮守一方。
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梳洗完畢，換上了一身乾淨但樸素的衣物，又勉強吃下些食物後，諾維斯的臉上終於恢複了一絲血色，儘管精神依舊萎靡，但眼神裡重新有了焦點，隨後他被再次帶到霞的麵前。
這一次，會談的地點是一間安靜的書房。
“說吧，費這麼大力氣把我從那個鬼地方弄出來，需要我做什麼？”
諾維斯拿起桌上的一塊麪包，一邊緩慢地咀嚼著，一邊平靜地開口問道。
他清楚，對方肯下如此本錢撈他出來，必然有需要他賣命的地方，甚至可能是極其危險、見不得光的任務。
霞冇有立刻回答，她的手指有節奏地輕輕敲擊著光滑的桌麵，觀察著諾維斯的神情。
見他雖然落魄，但眼中並無死誌，反而有種看透命運的平靜，心裡稍稍安定了一些。還好，這個人還有活下去的**，這就有了談判的基礎。
“實現你一輩子的夢想。”
霞停止了敲擊，抬起手臂，修長的手指徑直指向天花板，彷彿要指向某種無形的王座。她的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，緩緩宣佈：
“成為這裡的國王。”
“國……王……？”
諾維斯咀嚼的動作瞬間僵住，瞳孔驟然收縮。
他簡直不敢相信自己的耳朵，手中那塊啃了一半的麪包，“啪嗒”一聲，掉落在了乾淨的地板上，滾了兩圈，沾滿了灰塵。
諾維斯的目光死死鎖在霞的臉上，試圖從那平靜無波的容顏裡找出一絲戲謔或試探。
然而，他看到的隻有一片深不見底的淡然，彷彿在談論一件如同日出日落般平常的事情。
“你……冇有開玩笑嗎？”他的聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。
“我像是在開玩笑嗎？”霞反問，語氣冇有絲毫起伏，卻比任何強調都更具說服力。
長時間的沉默在書房裡蔓延，隻有諾維斯略顯粗重的呼吸聲。
他低下頭，看著自己曾經握劍、如今卻微微顫抖的手，內心經曆著驚濤駭浪。
最終，他像是耗儘了所有力氣，又像是終於下定了某種決心，緩緩抬起頭，眼神裡混合著屈從、警惕和一絲重新燃起的、微弱的野心。
“有限製的吧？”
他問出了最關鍵的問題。他不再懷疑霞是否有能力將他推上王位，而是開始關心這個王位的“價格”。
很好，他動搖了。
霞的眼中閃過一絲不易察覺的滿意。她立刻從身旁抽出一張早已準備好的、散發著微弱魔法光澤的卷軸，在他麵前“嘩啦”一聲鋪開，卷軸上用清晰而嚴謹的通用語列出了一條條條款。
“當然，”霞的指尖劃過卷軸上的文字，“首先，你的王位無法世襲。你的後代，將不再自動擁有繼承權。其次，你本人，冇有屬於你個人的、不受監管的私有財富。王國國庫與你個人的金庫必須嚴格分離。最後，你無權建立任何隻聽命於你個人的私軍或騎士團。”
諾維斯聽著這些苛刻的條件，眉頭越皺越緊。
“那我該如何讓國家運作？如何鎮壓叛亂？如何抵禦外敵？一個冇有軍隊和財權的國王，與傀儡何異？”
“戰鬥修士。”霞的回答簡潔有力，她的手指向書房外那些如同鐵塔般肅立的身影。“他們會負責貫徹你的政令，維持王國的秩序，鎮壓任何內部叛亂，並抵禦外來的威脅。他們是王國唯一的、合法的暴力機構，隻聽命於……‘王座’本身。”
她刻意模糊了“王座”最終聽命於誰，但雙方都心知肚明。
諾維斯發出一聲短促而苦澀的冷笑：“是你的權威吧，精靈小姐。我算是看明白了，你隻是需要有個人坐在那個位置上，充當一個看得見的符號，一個吸引火力的靶子。至於坐上去的是誰，是諾維斯還是其他人，對你來說都無所謂。”
“你很聰明，”霞並冇有否認，她甚至慵懶地向後靠了靠，“我冇空，也不想管理這麼大一個爛攤子。瑣碎的政務、無休止的權衡、貴族間的扯皮，這些讓我厭煩。”
她的語氣稍微嚴肅了一些：“但我也不希望看到這片土地再次陷入戰亂。那會死很多人，流很多血，將我好不容易穩定下來的局麵再次摧毀。我需要秩序，持久的秩序。”
“那為什麼要選我？”諾維斯問出了心中最大的疑惑，“如果隻是需要一個符號，一個傀儡，誰都可以坐在上麵。一個聽話的平民，一個落魄的貴族，甚至你身邊隨便一個修士，都可以。”
“因為你有天賦，”霞直視著他的眼睛，目光銳利，彷彿能看穿他的靈魂，“阿爾多斯之下，佩羅諾亞王室中，你的軍政才能最為出色。我不可能，也不願意將每一個政令、每一次裁決、每一份資源調配都做到事無钜細的乾預。我需要一個實際的、有能力的管理者，一個能真正理解如何運作一個國家機器，並能在我劃定的框架內，讓它高效運轉的人。”
她微微前傾身體，帶來一股無形的壓迫感：“你渴望過權力，你嘗試過奪取，你失敗過，你也因此付出了代價。我相信，現在的你，比任何人都更懂得權力的邊界和代價。而我現在，給你一個在邊界內，合法行使權力的機會。一個……真正為這片土地做點事情的機會，而不是為了滿足一己私慾。”
諾維斯沉默了。他看著卷軸上那些冰冷的條款，又看向霞那雙彷彿能洞悉一切的眼睛。
她不僅給了他一個活命的機會，更精準地戳中了他內心深處，那份被失敗和囚禁掩埋起來的、對於施展抱負的渴望。