“媽——你怎麼隨便放人進來？”
霞有些無奈地瞥向一旁的艾雅。隻見她的母親正悠閒地坐在窗邊的舊木椅上，手中捧著一個從家裡帶來的精緻茶杯，嫋嫋熱氣模糊了她帶著笑意的唇角。
“誒呀，不過是幾個孩子嘛，能有什麼壞心眼呢？”艾雅不以為然地抿了口茶。
彷彿是為了印證艾雅的話，紅髮小女孩黛西立刻湊到霞麵前，眨巴著大眼睛，露出了一個天真爛漫、足以融化大部分人心防的笑容。
好吧……算你厲害。
霞搖搖頭，動手將桌上的地圖捲起收好。
三個孩子見似乎冇什麼有趣的事了，互相使了個眼色，躡手躡腳地就想往門口溜。
“站住！誰允許你們走了？”霞的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
三個小身影瞬間僵在原地。
黛西和萊納斯慢慢轉過身，而那個臉上有鱗片的男孩則下意識地往後縮了縮。
“大、大姐姐……還……還有什麼事嗎？”黛西壯著膽子問道。
霞的目光越過她，直接鎖定了那個一直低著頭、試圖隱藏自己的男孩。
她對這些孩子身上所謂的“汙染”很感興趣。
“那個臉上有鱗片的小孩，對，就是你，過來。”
被點名的科爾渾身一顫，像是受驚的小動物，但在霞的注視下，他還是磨磨蹭蹭地、極其不情願地挪到了霞的麵前。
“抬頭。”
科爾怯生生地仰起臉，那彷彿燒傷疤痕般、覆蓋了他近半張臉的黑色鱗片，毫無遮掩地暴露在霞的視線中。
它們緊密地貼合在麵板上，邊緣泛著不甚健康的光澤，與周圍正常的肌膚形成了刺目的對比。
“石裔”——這是當地人對他們這類與龍血融合失敗、產生不穩定異變者的稱呼。
像眼前這個男孩還算幸運，僅僅是麵部生長了影響觀瞻的鱗片。
若是融合不穩定程度加劇，受害者極有可能精神崩潰，陷入徹底的瘋狂與獸化。
這也正是大城市裡官方力量會追捕“石裔”的主要原因。
科爾還是第一次被一個陌生人如此近距離、毫不避諱地審視著那半張令他自卑的臉。
強烈的羞恥感和不安讓他數次不自覺地想要低下頭，避開那探究的目光。
他頻頻低頭的動作終於讓霞有些不耐煩了。她直接伸出手，用指尖輕輕卻牢固地捏住了男孩的下巴，強製他保持抬頭的姿勢。
“彆亂動。”
感受到那無法抗拒的力道，以及近在咫尺的、屬於強者的氣息，科爾知道自己無處可逃。
他緊緊閉上了雙眼，長長的睫毛因恐懼而微微顫抖，彷彿這樣就能將自己從這令人窒息的審視中隔絕開來。
霞的指尖輕觸那片冰冷堅硬的鱗片，一股溫和而純粹的暖流隨之緩緩注入。
肉眼可見地，那原本緊覆在麵板上的黑色鱗片開始軟化，邊緣微微捲起，彷彿被陽光融化的薄冰，最終悄然剝落，露出了底下許久未見天日的、粉嫩而完好的肌膚。
“媽媽，給我拿麵鏡子來。”霞頭也不回地伸出手。
“哎呀，你怎麼知道媽媽隨身帶了鏡子？”
艾雅一邊笑著，一邊從隨身的小包裡取出一麵精緻的銀邊手鏡。
“母女同心嘛。”
霞接過鏡子，將其舉到了仍舊緊閉雙眼的科爾麵前。
“好了，睜開吧。”
科爾長長的睫毛顫動了幾下，才小心翼翼地睜開眼。
鏡子裡，清晰地映出了一張他幾乎快要忘記的、完整的臉龐——那片曾經覆蓋了小半張臉、帶給他無數嘲笑與自卑的醜陋鱗片，已然消失無蹤。
“天哪……”
他難以置信地伸出手，指尖顫抖著觸碰那片新生的、光滑的麵板。
黛西和萊納斯也立刻圍攏過來，湊近腦袋，驚奇地打量著科爾的臉，發出小聲的驚歎。
“不過，這並非完全治癒，”霞的聲音將沉浸在驚喜中的孩子們拉回現實，“它隻是被暫時壓製了。大約一個月後，鱗片還會慢慢地重新長出來。”
然而，科爾似乎完全冇有聽見這句重要的“醫囑”，他的全部心神都已被鏡中那張陌生的、乾淨的臉龐所占據，眼神裡充滿了恍惚與不敢置信的喜悅。
看著男孩癡癡的模樣，霞的目光柔和了些許，她收起鏡子，聲音不大，卻帶著一種清晰而堅定的力量，傳入每個孩子的耳中：
“但我可以向你們保證——總有一天，我會讓這片土地上所有的人，都不再需要因為這樣的‘印記’而感到自卑和痛苦。”
她的目光掃過科爾、黛西和萊納斯，最終望向外麵的天空，彷彿在向這個世界立下誓言。
我保證。
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