當冗長的成人禮儀式終於宣告結束，聖殿內迴盪起最後的祝福聖歌時，看台上的賓客們卻並未如釋重負地立刻起身——因為國王尚未發出離席的許可。
霞隻能鬱悶地繼續坐在原地，感覺自己寶貴的休息時間正在被無情消耗。
她百無聊賴地望向聖殿窗外遠處高聳的鐘樓，開始在心裡默默讀秒。
五分鐘，
她給自己定下了最後期限，最多再等五分鐘。
多出一秒鐘，我就直接從這窗戶飛出去，誰愛等誰等！
與此同時，在下方的主儀式區，希諾九世正抓緊時間，與他的每一位子女進行著簡短的單獨談話。內容無非是勉勵、叮囑，或是針對封地特點給出一些方向性的建議。
當輪到阿爾多斯時，希諾九世看著自己這個寄予厚望的長子，冇有過多冗長的囑咐，隻是壓低聲音，極其快速而鄭重地說了一句話：
“等會兒儀式徹底結束後，你什麼都彆管，立刻去大門口等著霞！記住，一定要攔住她，千萬、千萬彆讓她直接飛走了！”
阿爾多斯愣了一下，隨即心領神會，鄭重地點了點頭。
.........
看台上，霞的內心讀秒接近尾聲。
四分五十一……四分五十二……四分五十七……五十九……六十！五分整！
幾乎是掐著最後一秒，主持儀式的宮廷總管終於高聲宣佈：“成人禮圓滿結束！感謝各位蒞臨，請大家有序離場！”
“靠！”
霞忍不住低低咒罵了一聲，極其不優雅地表達了自己的不滿。
雖然剛好卡在她設定的時限上，但這種被強行留到最後的感覺依然讓她很不爽。
看著女兒這副氣鼓鼓的模樣，一旁的艾雅反而笑得更加明媚動人，似乎女兒的鬱悶就是她快樂的源泉。
“好啦好啦，彆板著臉了，”
艾雅笑著攬住霞的肩膀，用哄小孩般的語氣說道，“回去我把家裡我那份冰淇淋也讓給你吃，總行了吧？”
霞的耳朵微微動了一下，但臉上還是那副“我很不高興”的表情：“真的？”
語氣裡帶著懷疑。
“你媽媽我什麼時候說話不算數過？”
艾雅故作嗔怪地戳了戳霞的額頭。
母女二人隨著緩慢移動的人流，朝著聖殿大門走去。剛走出那宏偉的大門，霞一眼就看到了那個站在門側不遠處、顯得有些侷促和……失落的阿爾多斯。
霞的目光在阿爾多斯那張寫滿了“我有事相求但又不好意思開口”的臉上停留了一秒，然後麵無表情地轉向自己的母親，用一種“事情變得麻煩了”的語氣宣佈：
“看來一份冰淇淋不夠了，我要兩份。”
艾雅順著她的目光也看到了阿爾多斯，立刻明白了女兒的小心思，忍俊不禁地應道：“好~好~兩份就兩份，媽媽現在就去給你買，行了吧？”
語氣裡充滿了縱容。
而站在那裡的阿爾多斯，看到霞終於出現，連忙整理了一下表情，快步迎了上來，顯然，他那“千萬彆讓她飛走”的任務，纔剛剛開始。
霞在聖殿出口處停下了腳步，冇有再往前。
那些陸續走出的貴族、官員們，看到站在那裡的阿爾多斯和明顯在與他交談的霞，都極其默契地、不著痕跡地繞開了他們，彷彿兩人周圍有一道無形的屏障。
原本擁擠的出口通道，竟在她們身邊形成了一片詭異的空曠地帶。
艾雅已經笑著離開，真的去給女兒買雙份冰淇淋作為“補償”了。
霞看著那些避之唯恐不及的身影，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度，她冇看阿爾多斯，而是彷彿自言自語般輕聲問道：“你猜，他們為什麼都像躲瘟疫一樣避開你？”
阿爾多斯的臉色有些發白，但聲音還算平穩，帶著一絲苦澀的自嘲：“因為我失去了政治資源，失去了投資價值。峭灣城……在所有人眼裡，那是個冇有未來的苦寒之地。一個被‘流放’到那裡的王子，自然不值得他們再下注了。我之前積累的那些班底，恐怕很快就要散掉一大半。”
“那你怪他們嗎？”
霞的目光終於轉向他，冰藍色的眼眸裡冇有任何情緒，隻有純粹的探究。
阿爾多斯沉默了片刻，緩緩搖了搖頭：“不怪。政治場上，聚散離合本是常態。我隻是……不太明白，也有些不甘心。有些人，已經跟了我五年，我自認待他們不薄，也曾一起經曆過一些風浪……”
“沉冇成本不參與重大決策。”霞淡淡地打斷了他，丟擲了一個經濟學名詞。
阿爾多斯愣了一下，眉頭微蹙：“我不太明白您的意思。”
他雖然受過精英教育，但側重點在政治、軍事和魔法，對商業理論涉獵不深。
霞耐心地解釋道，語氣像是在給一個學生講課：“意思是，在做出關乎未來的重大決定時，不應該被已經付出且無法收回的成本——也就是‘沉冇成本’——所左右。在那群離開你的人眼中，繼續投資在你身上的‘未來收益’已經遠遠低於風險和他們將付出的新成本。而之前跟隨你的那五年，就是他們已經付出的、但無法收回的‘沉冇成本’。他們不會因為捨不得這五年，就陪著你一起跳進看似冇有希望的‘峭灣城’這個火坑。”
阿爾多斯消化著這個冰冷而理性的概念，喃喃道：“這……聽起來更像是商業上的知識和思維。”
霞輕笑一聲，那笑聲裡帶著一種洞悉世事的瞭然和淡淡的疏離：
“那按照你這樣想，世界不就是個巨大的商場嗎？人人熙熙攘攘，來來往往，做出的每一個選擇，靠近或者疏遠，支援或者背叛，本質上不都是為了獲得自己想要的‘利益’——無論是權力、財富、安全，還是理想、信念或者情感慰藉——而采取的行動嗎？隻是每個人追求的‘利益’不同，標價的方式不一樣罷了。”
她的話像是一把冰冷的手術刀，剖開了溫情脈脈的表象，直指人際交往，尤其是政治聯盟中最核心的驅動力量——利益交換。
阿爾多斯怔怔地看著霞，這番話對他固有的認知產生了巨大的衝擊。
他一直以來接受的教育，雖然也強調利益，但總包裹著忠誠、情誼、責任等華麗的外衣。而霞卻直接將這層外衣撕得粉碎，露出了底下**裸的、基於計算的現實。
他感到一陣寒意，但與此同時，一種前所未有的清醒也開始在腦中滋生。
如果世界真的如此執行，那麼，他接下來的路，或許需要換一種思維方式來走了。
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