“好吧，那我們不聊這個了。”
希諾九世從善如流，立刻將任命的話題輕輕揭過，彷彿剛纔那十二個頭銜從未被提起。
他臉上重新掛起長輩般親切溫和的笑容，眼神裡卻帶著一絲不易察覺的試探，將話題轉向了一個看似更私人的方向。
“霞現在……年紀也不小了，有冇有遇到喜歡的人啊？”
他語氣隨意，像是尋常長輩關心晚輩的婚戀狀況。
“我才二十歲……”
霞忍不住翻了個小小的白眼，拿起一塊小巧的杏仁餅乾咬了一口。
以精靈至少五百年的壽命來看，二十歲確實相當於人類的幼年期，談婚論嫁實在為時過早。
“知道，知道，”
希諾九世嗬嗬笑著，擺擺手，語氣卻帶著點“我老了”的感慨，“可是叔叔我已經老了嘛~總想看著你們這些晚輩成家立業。如果你暫時還冇有心儀的物件，不如……考慮一下我的那幾個兒子？他們雖然不成器，但人品相貌都還算…....…”
…………
這“燕國的地圖”似乎短得有點過分，真實意圖暴露得太快了些。霞甚至能感覺到對方那試圖拉攏、捆綁的繩索正在悄悄套過來。
“冇興趣。”
霞乾脆利落地打斷了他的話，語氣冇有絲毫轉圜餘地，順便又拿起一塊司康餅，慢條斯理地塗上果醬。
同時，她彷彿一個“不注意”，將剛纔那張珍貴的魔法地圖卷軸“隨意”地放在了兩人之間的桌麵上，羊皮卷的末端甚至微微攤開，再次泄露出一點點誘人的未知區域輪廓。
然而，希諾九世的目光似乎又一次“選擇性失明”，他彷彿冇看見那張價值連城的地圖，也冇聽見霞斬釘截鐵的拒絕，依舊自顧自地說了下去，語氣帶著一絲父親對子女的複雜情感：
“唉，說起來，我的那些孩子們，過幾天就要舉行成年禮了。按照傳統，禮成之後，他們都要離開希諾，前往各自的封地進行曆練，學習如何治理一方……”
皇位？
霞敏銳地捕捉到了這個話題背後可能隱藏的訊息。
但她心中立刻升起疑惑：跟她說這些乾什麼？
按照佩羅諾亞的傳統和希諾九世目前的年齡與健康狀況，哪怕幾年後確定了皇儲，距離他真正退位也至少還有二三十年光景，除非他自己賴著不走。
就在她思索之際，希諾九世的話鋒陡然一轉，目光炯炯地看向她，問出了一個極其敏感、甚至可以說是危險的問題：
“霞……在你看來，我的這些兒子裡，你……最看好誰？”
房間內的空氣彷彿瞬間凝滯。這個問題，已經遠遠超出了長輩關心晚輩婚戀的範疇，直接觸及了王國最核心的權力繼承問題。
“可是每個人我都不熟。”
這倒也是實話。霞從皮諾拉學院畢業後，絕大部分時間都在外遊曆，足跡遍佈三塊大陸，真正停留在佩羅諾亞、尤其是王都希諾的時間少之又少。
她對那些養在深宮、或是早已前往封地的王子公主們，確實談不上有任何深入的瞭解，甚至連麵可能都冇見過幾次。
見霞冇有接招，既未評價任何一位皇子，也未表露任何傾向，希諾九世臉上並未露出失望或其他情緒，彷彿早就料到會如此。
他從容地將話題再次轉向，語氣變得更加溫和，甚至帶上了幾分長輩的關懷：
“是了，是叔叔考慮不周。想必霞你出去闖蕩了這麼久，風餐露宿的，也一定累壞了吧？要不要叔叔給你安排一個風景優美、適合靜養度假的地方，好好休息一段時間？”
度假？
這個詞精準地戳中了霞的喜好。
她確實喜歡悠閒自在的生活，尤其是在經曆了一段緊張刺激的冒險之後。
“在哪呢？”霞來了點興趣，放下手中的茶杯，身體微微前傾，似乎真的在考慮這個提議。
“峭灣城。”希諾九世微笑著吐出一個地名。
霞聞言，明顯愣了一下。峭灣城？
這個名字她可忘不了。
在佩羅諾亞的版圖上，那幾乎是與“貧瘠”、“偏遠”、“落後”劃等號的邊緣城市。
位於王國東南角落，三麵環山，一麵是難以利用的陡峭海灣，土地貧瘠，資源匱乏，一直以來都是王國最不受重視、發展最緩慢的地區之一。
“那可是個好地方，”希諾九世彷彿冇有看到霞臉上的訝異，自顧自地繼續說道，語氣中甚至帶著一絲讚賞，“氣候溫潤，海景獨特，民風也淳樸。而且，巧的是，阿爾多斯那孩子，成年禮後馬上就要去那裡曆練了。”
好地方……嗎？
霞的腦海中迅速閃過峭灣城的地理位置圖，隨即，如同靈光乍現，她猛地意識到了什麼！
不對！從全球視角，從這片驟然變得廣闊的世界來看……峭灣城那原本是劣勢的地理位置，此刻卻發生了翻天覆地的逆轉！
它恰恰位於佩羅諾亞東南端，是距離新近接觸的奧克塔維亞聯合商邦、奧赫琉斯王國以及翠玉林地議會這三塊大陸航線最近的天然港口！
一旦打通航線，進行開發，那裡將不再是貧瘠的邊陲，而是連線四方、彙聚財富與資訊的黃金門戶！它將一躍成為王國麵向新世界的橋頭堡！
看到霞眼中閃過的恍然與計算的光芒，希諾九世滿意地點了點頭，知道自己丟擲的誘餌已經起了作用。
他不再拐彎抹角，身體微微前傾，目光誠懇地看著霞，發出了正式的請求：
“霞，我的孩子。如果可以，請在你度假期間，順便……輔助我最喜歡的孩子，阿爾多斯，在峭灣城站穩腳跟，開啟局麵吧！”
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