清晨的陽光透過窗欞，灑在簡陋卻整潔的小屋裡。
伍德身上繫著一條略顯陳舊的圍裙，正將熱氣騰騰的魚粥和烤得金黃的麪包端上木桌。
他朝著裡間虛掩的房門喚道：“埃拉，吃飯了！”
話音剛落，房間裡就傳來一陣窸窸窣窣的急促聲響。
緊接著，門被“哐當”一聲推開，一個穿著有些寬大睡衣、頭髮亂蓬蓬的小女孩像隻小炮彈似的衝了出來，手腳並用地爬上了椅子，眼巴巴地盯著桌上的食物，鼻子還滿足地吸了吸空氣中瀰漫的香氣。
自從伍德機緣巧合住進這個家後，埃拉的夥食水平可謂直線上升。
原本可能隻是簡單黑麪包和稀湯的早餐，如今變成了香濃的魚粥、鬆軟的麪包，甚至偶爾還能見到水果。
最讓埃拉覺得神奇的是，每天的飯菜變得這麼好，伍德哥哥卻總說花的錢和以前差不多。
“小心燙哦，慢點吃。”伍德看著埃拉急切的樣子，忍不住提醒，語氣裡帶著不易察覺的溫柔。
他將那碗撒著翠綠蔥花的魚粥輕輕推到埃拉麪前。
埃拉迫不及待地拿起勺子，小心翼翼地蒯起一勺，鼓起腮幫子用力吹了吹，然後“啊嗚”一口送進嘴裡。
鮮美的滋味在舌尖化開，溫暖的感覺一直蔓延到胃裡。
她滿足地眯起眼睛，兩條小腿在椅子下歡快地晃盪起來。
“好吃~！”她嚥下粥，大聲宣佈，然後朝著伍德露出一個燦爛無比的笑容，用帶著點小得意的口吻說：“把你撿回家真是個好主意！”
伍德聞言，動作微微一頓，臉上閃過一絲複雜的情緒，有些無奈，又有些好笑。
他看著埃拉那雙純粹快樂的眼睛，最終隻是輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，低聲道：
“……算了，隨便你怎麼說吧。”
語氣裡是滿滿的縱容。他轉身又去廚房拿碗筷，陽光在他身後拖出長長的影子，將這清晨的溫馨一幕烘托得格外寧靜。
這已經是伍德在這個臨海小屋養傷的第二週了。
清晨，他解開纏繞腹部的繃帶，傷口癒合得比預想中要快，原本猙獰的裂口如今已收攏成一道深粉色的新疤，隻有按壓時纔會傳來隱約的鈍痛。身體的恢複情況是眼下為數不多的慰藉。
然而，當他凝神內觀，意識沉入那片隻有他能“看見”的係統介麵時，深深的憂慮便再次攫住了他。狀態列裡，那行刺眼的紅色文字依舊頑固地存在著：
【負麵狀態：腐化氣息】
這玩意兒不像普通的傷口，它像附骨之疽，盤踞在他的魔力迴路深處，遲遲冇有消散的跡象。
伍德嘗試過用自身的光屬性魔力去驅散它，卻如同石沉大海，反而會激起一陣更陰冷的寒意。
這幾天，他藉著出門買菜的機會，總會刻意在碼頭、集市這些人流混雜的地方多停留一會兒。
他不再像之前那樣冒險主動蒐集情報，而是豎著耳朵，從漁民、商販和酒客們的閒聊中，拚湊著魔女會最近的動向。
“……聽說城堡那邊前幾天晚上熱鬨得很呐……”
“……那些大人物都乘船來了又走了……”
零碎的資訊似乎表明，魔女會的注意力已經被更重要的事情吸引，她們應該……不再大規模搜捕他了。
這讓他稍微鬆了口氣，但體內的“腐化氣息”卻像一顆定時炸彈，讓他無法真正安心。
他現在最迫切需要的，是找到老師霞。
以老師淵博的知識和強大的精靈魔法，一定有辦法解決這個詭異的負麵狀態。
可是，每當他試圖集中精神，催動一絲魔力去感應、去呼喚遠方的老師時，腹部就會驟然傳來一陣鑽心的絞痛！
那痛楚並非來自肌肉或臟器，而是源於魔力迴路本身，彷彿那“腐化氣息”在被魔力啟用的瞬間，就變成了無數細小的冰針，刺紮著他的核心。
魔力輸送被強行打斷，額角滲出冷汗，嘗試了幾次都是同樣的結果後，伍德不得不放棄了。他現在就像被無形的鎖鏈困在了這裡。
“所以……就隻能乾等著老師來找我了嗎？”伍德歎了口氣，有些煩躁地揉了揉頭髮。
這種感覺很被動，也很無力。
他如今卻隻能窩在這個海邊小鎮，給一個撿到他的小女孩當“保姆”，一邊盼著老師如同神兵天降般出現。
“伍德哥哥！麪包快涼啦！”埃拉清脆的喊聲從屋外傳來，打斷了他的思緒。
伍德深吸一口氣，壓下心中的焦慮，重新繫好圍裙。眼下，他好像也隻能先當好這個“保姆”，然後……耐心等待轉機的到來，希望老師能早點察覺到他的異常吧。
他端起剩下的魚粥，朝著飯桌走去。
.........
清晨的陽光暖融融地灑在石板路上，伍德拎著菜籃，慢悠悠地朝著家的方向走。
籃子裡裝著一條新鮮的海魚，幾顆便宜的醃菜，還有一小袋魔女會限價供應、確保人人都能吃得起的稻米。
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吃過早飯後，他把埃拉留在家門口和鄰居的小孩一起玩沙包，自己則揣著埃拉父親每天給他的五枚銅幣出來采購。
這位沉默寡言的父親雖然家境清貧，但在夥食費上卻對伍德頗為慷慨。
伍德心裡清楚，這五枚銅幣，很可能就是對方在港口辛苦勞作半天的收入。
這份信任和善意，讓他更加堅定了要保護好這個小家的念頭。
在海島上，魚是最不值錢也最易得的東西，價格低廉。反倒是那些在陸上司空見慣的新鮮蔬菜，在這裡成了奢侈品。
儘管大地魔女蓋婭改良了土地，擴大了種植麵積，但新鮮蔬菜的供應依然緊張，價格居高不下。
因此，伍德每次都會選擇購買醃製好的蔬菜，不僅便宜，還能補充鹽分，對於需要長身體的埃拉來說正合適。
至於主食，魔女會為了維持社會基本穩定，強行規定了麪包和稻米的最高售價。
這一政策確實卓有成效，即便是最底層的家庭，每天也能吃上熱乎乎的主食，不至於餓肚子。
伍德一邊走一邊思考，從這些最普通民眾的生活現狀來看，魔女會的統治似乎……並不像他之前想象的那樣全然黑暗？
難道她們……其實也不算太壞？
這個念頭剛冒出來，伍德就趕緊搖了搖頭，試圖驅散它。他可是親身領教過不死魔女的冷酷手段，體內那該死的“腐化氣息”還在隱隱作痛呢。
想著心事，不知不覺就走到了家門口。
他推開那扇有些吱呀作響的木門，習慣性地朝裡麵喊道：“我回來了！”
然而，眼前的景象卻讓他瞬間愣在原地。
隻見埃拉正盤腿坐在地板上，小臉因為興奮而紅撲撲的，而她對麵，坐著一個陌生的年輕女人。
那女人背對著門口，穿著一身利落的便裝，正和埃拉玩著一種用彩色石子進行的簡單遊戲。
“嘿嘿，埃拉，我又贏了哦~”陌生女人發出輕快的笑聲，聲音清脆。
“誒呀！不公平！你肯定耍賴了！再來一把再來一把！”埃拉撅著小嘴，不服氣地嚷嚷著，小手已經開始重新擺放石子，完全冇注意到站在門口、一臉錯愕的伍德。
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