奧特拉瑪臨時行政庭，這座昔日的副都議會廳，如今被匆忙征用為南大陸的權力中樞。
高聳的穹頂下，鑲嵌著彩色玻璃的長窗投下斑駁的光影，卻驅不散空氣中瀰漫的陳腐氣息，那是舊羊皮卷、汗味、焦慮和無數無意義爭論發酵後的混合味道。
長條形的烏木會議桌打磨得光亮，映照出圍坐其旁一張張或激動、或陰沉、或諂媚的臉。
官員們大多是烏姆王時代的遺老遺少，夾雜著少數幾個被霞臨時提拔的務實派，此刻正為了霞扔出的那份初步改革草案吵得不可開交。
唾沫星子在陽光下飛舞，手指關節敲擊桌麵的聲音此起彼伏，慷慨激昂的陳詞濫調夾雜著對對方陣營的含沙射影。
“荒謬！簡直是荒謬！增加三成的國防軍費？大人！如今百廢待興，民生凋敝，每一枚銅板都該用在安撫流民、恢複生產上！把寶貴的金幣扔進軍隊的無底洞，這是要重蹈烏姆的覆轍嗎？”
一個鬚髮皆白、穿著考究絲綢長袍的老貴族，拍著桌子，痛心疾首，彷彿霞要的不是軍費，而是他棺材本。
“哼！巴托斯大人，您倒是站著說話不腰疼！”對麵一個穿著半舊軍裝、臉頰有一道刀疤的將領立刻反唇相譏，聲音洪亮如鐘，“冇有足夠的刀劍和士兵守著邊界線，您那些‘安撫流民’的金幣，轉眼就是隔壁那些狼子野心的領主們嘴裡的肥肉！您以為他們現在按兵不動是出於善意？他們是在等我們虛弱！等我們自亂陣腳！冇有武力保障的和平，就是一張隨時會被撕碎的廢紙！”
“保障農民糧草？還要強製收購？這是要掏空我們最後的儲備嗎？萬一明年歉收怎麼辦？”
“削減香料開支？那可是維繫與北大陸商人關係的重要紐帶！冇了香料貿易，我們拿什麼去換急需的藥品和精鐵？”
“這條款措辭模糊！極易被人鑽空子！”
“那條款又太過嚴苛！不近人情！”
爭吵如同無數隻嗡嗡作響的蒼蠅，在寬敞卻壓抑的大廳裡盤旋、碰撞、永無休止。
會議桌的主位上，霞單手支著下頜，手肘隨意地擱在光滑的烏木桌麵上。她那頭金燦的長髮隨意地束在腦後，幾縷碎髮垂在光潔的額前。
湛藍的眼眸半睜半閉，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，眼神放空，焦點不知落在了穹頂的哪塊壁畫上，又或者乾脆穿透了牆壁，神遊天外去了。
她另一隻手的手指，無意識地在桌麵上輕輕敲擊著，節奏緩慢而單調，與周圍的喧囂形成詭異的反差。那張足以傾倒眾生的臉上，此刻隻寫滿了兩個大字：無聊。
偶爾，當某個官員的音調拔得特彆高，或者論點重複到令人髮指的地步時，霞那長長的睫毛會極其輕微地顫動一下，湛藍的眸子會懶洋洋地掃過去一眼，那眼神平靜無波，卻像一盆無形的冰水，瞬間讓被注視者如同被掐住脖子的公雞，聲音戛然而止，冷汗涔涔而下，慌忙低下頭去。
但用不了多久，爭吵的浪潮又會重新湧起。
霞內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
激進手段？比如把這群喋喋不休的老傢夥們集體凍成冰雕，或者用空間魔法把最吵的幾個直接丟出窗外？霞的指尖縈繞著一絲幾乎不可察的魔力微光，隨即又熄滅了。
算了。
她無聲地歎了口氣，將那一絲暴力的衝動壓迴心底。
至少目前來看，時間並不算急迫。南大陸這鍋粥雖然滾燙，但離真正沸騰噴濺還差那麼點火候。這群人……想吵就吵吧。權當是……背景噪音？或者，觀察一下哪些人是真蠢，哪些人是裝蠢的餘興節目？
時間就在這無休止的爭論中緩慢爬行，窗外的光影也悄然移動。
終於，當正午刺眼的陽光透過彩窗，在大廳中央投下一塊耀眼的金色光斑時，官員們也吵得口乾舌燥、筋疲力儘。肚子裡的饑餓感終於壓過了表現欲和爭權奪利的心思。
爭吵的聲音如同退潮般漸漸低落下去，變成了有氣無力的嘟囔和疲憊的歎息。會議廳裡瀰漫開一種心照不宣的默契：該吃飯了。
霞適時地抬起了支著下巴的手，指尖在桌麵上不輕不重地敲了兩下。
篤，篤。
清脆的聲音如同命令的鐘聲，瞬間讓最後一點雜音也消失了。所有目光再次聚焦到她身上。
“上午的討論，很‘充分’。”霞的聲音平淡如水，聽不出任何情緒，“各位的‘意見’，我已瞭解。散會。下午……繼續。”
冇有總結，冇有拍板，隻有一句平淡的“繼續”。
官員們如蒙大赦，又帶著一絲不甘和未竟的焦慮，紛紛起身。椅子腿摩擦地麵的聲音響起，低語聲重新出現，但這次是討論午餐的去處。
眾人魚貫而出，帶著一身爭論的燥熱和疲憊，湧向香氣傳來的餐廳方向。
很快，喧囂散儘，偌大的行政庭隻剩下霞一人。
剛纔還充斥著噪音的空間，瞬間被一種近乎真空的寂靜所填滿。隻有陽光移動時細微的聲響，以及……霞自己手指輕輕敲擊桌麵的聲音。
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她這才微微坐直身體，臉上那副百無聊賴的表情終於褪去，取而代之的是一種近乎冷酷的審視。她伸手，將麵前那份被眾人批註得花花綠綠、寫滿了各種“建議”、“反對”、“疑慮”的草案檔案拉了過來。
目光在那一條條被圈出、質疑、甚至塗改得麵目全非的條款上快速掃過。
嗯……不就多要了點國防軍費嘛……
霞的指尖點在那條被老貴族巴托斯斥為“重蹈覆轍”的條款上，嘴角勾起一絲極淡的、帶著嘲諷的弧度。
個個像是要被我吃掉一樣。好像我要的不是軍費，而是他們的心肝。
一群被圈養久了，連獠牙為何物都忘記了的綿羊。真以為隔壁那群餓狼會跟他們講仁慈？
目光下移，落在“保障農民糧草令”和“削減香料開支”兩條上。這兩條引來的反對聲浪同樣不小。
還有這個……保障農民的糧草令？
霞的指尖劃過那些寫著“掏空儲備”、“風險巨大”的批註。
一群隻盯著眼前倉庫裡那點存糧，卻看不見地裡正在生長的希望和人心向背的蠢貨。冇有農民安心種地，明年大家一起啃石頭？
削減香料開支？
她看向那些強調“貿易紐帶”、“關係破裂”的憂慮。
隻要奧特拉瑪還是香料的主要產地和集散中心，隻要我們的價格有優勢，削減點無關緊要的排場開支，他們難道會跟金幣過不去？無非是動了某些人中飽私囊的渠道罷了。
霞越看，眼神越冷。那份草案在她眼中，彷彿變成了一麵照妖鏡，清晰地映照出那些官員們隱藏在冠冕堂皇理由下的私心、短視和根深蒂固的利益鏈條。
一股強烈的煩躁感湧上心頭，比剛纔聽他們爭吵時更甚。
霞抬起頭，望向空蕩蕩的會議廳，望向那透過彩窗投下的、變幻不定的光斑，冰綠色的眼眸深處閃過一絲淩厲的、幾乎要破繭而出的鋒芒。
唉……
一聲無聲的歎息在她心底迴盪，帶著濃濃的厭倦和對效率的渴望。
……還不如全部砍了呢。
這個念頭如同冰冷的刀鋒，瞬間劃過她的思維。
砍掉這些無謂的扯皮，砍掉這些礙手礙腳的舊勢力，用最簡單、最直接、甚至是最粗暴的方式，強行推行她認為正確的道路。用鐵與火，重塑秩序。
但這鋒芒隻是一閃而逝，很快又被她強行按捺下去。時機……還差那麼一點點。她還需要這份“表麵”的協商，來麻痹一些人，看清更多人。
霞鬆開手，任由那份草案重新落在桌麵上，發出一聲輕響。
她站起身，獨自一人站在空曠的大廳中央，陽光在她身後拉出一道長長的、孤寂的影子。
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