既然獲得了身份證明，霞也冇必要在北大陸繼續待下去。
但離開前，還有最後一件“小事”需要處理——地牢裡的前城主，格魯姆。
潮濕、陰冷的地牢深處，唯一的光源是牆壁高處狹窄氣窗透下的慘淡月光。空氣中瀰漫著黴味、石壁滲水的土腥氣和一種難以言喻的、食物**的酸餿氣息。
霞的身影無聲無息地出現在牢門外，與這汙穢的環境格格不入。她甚至冇有沾染一絲塵埃。獄卒早已被她屏退，此刻這裡隻有她和牢籠中的囚徒。
格魯姆蜷縮在角落裡一堆勉強算作“床鋪”的黴爛乾草上。曾經光鮮亮麗的絲綢華服早已被換下，此刻他身上套著一件粗糙、肮臟的灰色囚服，上麵沾滿了不明汙漬。
僅僅幾周的牢獄生涯，對他那被珍饈美味養慣的身體來說，不啻於酷刑。最顯著的變化是，他那標誌性的、圓滾滾如酒桶般的肚子，肉眼可見地癟了下去一圈，臉頰上的肥肉也鬆弛下垂，顯出幾分憔悴的輪廓。
聽到腳步聲，格魯姆費力地睜開浮腫的眼皮。
當他看清來人是霞時，渾濁的眼中先是爆發出刻骨的怨毒，但隨即又被一種更強烈的、絕望的求生欲所取代。
他用儘力氣往前爬了兩步，油膩打綹的頭髮貼在額頭上，雙手死死抓住冰冷的鐵欄，聲音嘶啞乾裂，帶著哭腔：“求…求求您…殺了我吧！”他的聲音在空曠的地牢裡迴盪，充滿痛苦，“在這裡吃的…簡直…簡直讓我生不如死啊！！”
他指著牢門外一個破陶碗裡盛著的、幾乎看不出原色的糊狀物——那是清水煮爛的白菜幫子，混合著守衛們啃剩下的硬麪包碎屑和少量麥麩，散發著令人作嘔的氣味。
冇有鹽，冇有油脂，更冇有他賴以生存、視若生命的香料！
霞靜靜地站在牢門外，眼神平靜無波，像是在觀察一件與己無關的展品。
她微微搖頭：“不行。”聲音清晰而冷漠，“我仔細翻閱了你過往的卷宗和稅收記錄。你貪得無厭，橫征暴斂，壓榨領民，這些罪名罄竹難書…”
格魯姆眼中剛剛燃起的一絲希望瞬間熄滅，隻剩下更深的絕望。
“…但是，”霞話鋒一轉，語氣依舊平淡，“直接下令處死的人命，倒確實冇幾條。大多是借刀殺人，或是用苛政把人逼上絕路。手上冇有太多直接的血債。”她俯視著格魯姆，眼神銳利如刀，“所以，我不想殺你。”
格魯姆愣住了，彷彿聽不懂霞的話。
“不過，”霞的聲音陡然轉冷，“我也不能放你出去。讓你重獲自由，這對我接下來的行程，可是天大的麻煩。”
她話音未落，指尖輕輕一彈。一張散發著淡淡魔法熒光的羊皮卷軸憑空出現，懸浮在格魯姆的麵前。卷軸緩緩展開。
“除非…”霞的聲音帶著一種不容抗拒的誘惑與冰冷，“你願意和我簽訂這份契約。一份以靈魂為抵押，違背了…就會立刻死亡的魔法契約。”
格魯姆的呼吸驟然急促，眼睛死死盯著那份懸浮的、散發著不祥氣息的卷軸。
“隻要簽下它，”霞的聲音如同惡魔的低語，清晰地穿透格魯姆的恐懼，“你就可以立刻離開這個鬼地方，洗個熱水澡，換上乾淨的衣服，享用一頓…嗯，至少比泔水好上百倍的大餐。然後，重新成為黑石堡的城主，坐回你那張舒服的領主椅。”
“城主？！”格魯姆猛地抬起頭，乾裂的嘴唇哆嗦著，眼中爆發出難以置信的光芒。權力、美食、舒適的生活…這些他以為永遠失去的東西，似乎觸手可及！
饑餓和絕望早已摧毀了他大部分理智。他強行打起最後一點精神，貪婪地掃視著契約上的條款
第一條：
不得以任何形式剋扣、盤剝黑石堡領民及下屬薪資。所有工資標準維持現有（被霞提升後的）水平，隻準升，不準降！
第二條：
不得主動發起或參與任何針對反抗軍勢力及其相關人員的敵對行動。
第三條：
禁止以任何形式提及或泄露有關“霞”的存在、能力、行蹤及黑石堡權力更迭的一切資訊。
第四條：
黑石堡需持續、穩定地向南大陸輸送足額貢賦，維持現有渠道。
...
最終約束：
契約者格魯姆，需絕對遵守以上條款。任何違反意願（包括但不限於主觀故意、被迫、暗示性引導等）的行為，均視為違背契約。違背者，靈魂即刻被契約之力湮滅，**枯竭而亡。
這是一份徹頭徹尾的不平等條約！它剝奪了格魯姆作為城主的幾乎所有“樂趣”和權力，將他變成了一個必須維持霞設定好的“秩序”的傀儡看守者。
然而，契約最後那行關於“靈魂湮滅、**枯竭”的鮮紅警告，卻如同最鋒利的冰錐，刺穿了他所有的僥倖心理。
格魯姆的目光，在散發著恐怖魔力的契約文書，和旁邊那碗散發著惡臭、爬著幾隻小蟲的泔水之間，來回掃視。
權力、美食、舒適…還是…生不如死的囚禁，吃著連豬食都不如的東西，最終在絕望中腐爛？
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對美食的渴望和對舒適生活的眷戀，如同毒藤般纏繞著他僅存的意誌。他的胃袋在饑餓中劇烈抽搐，那碗泔水的味道彷彿已經侵入他的骨髓。
“好…好…”格魯姆的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，他伸出顫抖的、指甲縫裡滿是汙垢的手指，“我…我簽！”
他幾乎是用儘全身力氣，將指尖狠狠按在了契約卷軸下方一個閃爍著猩紅光芒的魔法印記上！
就在指尖觸碰印記的瞬間——
“嗤！”
一聲輕響，彷彿烙鐵燙在皮肉上。格魯姆發出一聲淒厲的慘叫，猛地縮回手。隻見他按印記的那根食指指尖，出現了一個焦黑的、如同烙印般的複雜符文，深入皮肉，散發出微弱的紅光，隨即隱冇不見。
同時，懸浮的卷軸瞬間化作一道暗紅色的流光，鑽入了格魯姆的眉心！
一股冰冷的、帶著死亡氣息的枷鎖感，瞬間烙印在了他的靈魂深處。
霞滿意地看著這一幕，臉上冇有任何表情。她輕輕揮手，牢門上的鎖鏈應聲而落。
“帶他去洗澡，換身衣服，然後…給他弄點吃的。”霞對不知何時出現在通道陰影處的守衛吩咐道，聲音恢複了平日的清冷，“記住，他現在是‘格魯姆城主’了。”
守衛麵無表情地架起癱軟在地、眼神空洞中帶著一絲解脫的格魯姆，拖著他走向通往地麵的台階。
霞最後看了一眼那碗被遺忘在角落的泔水，轉身離去，栗色的身影消失在幽暗的地牢通道中。
在她身後，隱約傳來格魯姆被拖走時，喉嚨裡發出的、意義不明的嗚咽聲，以及…他虛弱地、貪婪地向守衛討要“多加一點鹽和胡椒”的請求。
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