她終於明白。
她，和她的家族，從一開始，就隻是，這位年輕帝王，棋盤上的一顆棋子。
一顆，用來，試探，用來，製衡，用來，敲山震虎的棋子。
而現在，這顆棋子的價值，似乎，已經快要，用盡了。
……
鎮北王府，書房。
李爭鳴，也同樣，收到了一份，來自江南的密信。
信，是石虎派人，送來的。
信上，隻有，寥寥數語。
“孫德勝已動。張瑞派人滅口，來人已‘迴’。網已破，線已明。不日，將收網。”
李爭鳴看完信，隨手，將其，扔進了火盆裏。
火苗，舔舐著信紙，很快，就將其，化為了灰燼。
“他倒是，比我想的，還要快。”李爭鳴的臉上，露出了一絲，滿意的笑容。
石虎這把刀，用得，越來越順手了。
“王爺。”謝道韞端著一碗參湯，走了進來，“京城那邊，傳來訊息了。”
“哦？”李爭鳴接過參湯，喝了一口，“我那位五哥，又有什麽，新花樣了？”
“他下旨，讓國舅張瑞，以欽差的身份，南下江南，徹查漕運司貪墨一案。”謝道韞說道。
李爭鳴的動作，頓了一下。
他抬起眼，看向謝道韞，眼中，閃過一絲，玩味的神色。
“讓張瑞，去查張瑞自己的人？”
“有意思。”
“他這是，在迴應你。”謝道韞輕聲說道，“你把太子府的女眷，扔給他。他，就把張瑞，扔給了你。”
“他知道，石虎，在江南。”
“他也知道，你在查，張瑞。”
“他這是，在告訴你，他把刀，遞到了你的手上。殺不殺，怎麽殺，由你來，決定。”
李爭鳴放下了湯碗。
他笑了。
笑得，很開心。
“好啊。”
“真是，越來越，有意思了。”
他站起身，走到那副巨大的輿圖前。
他的目光，在京城，和江南之間，來迴移動。
像是在看，一盤，已經，進入中局的，精彩棋局。
“他把刀，遞給我。是想看看，我會不會，用這把刀，去砍斷，他皇後的，那條臂膀。”
“他想看看，我李爭鳴，到底，有沒有，把他們李氏的江山，放在眼裏。”
“那我就，讓他，好好看看。”
李爭鳴轉過身，對著門外，沉聲下令。
“來人！”
一名親衛，快步走了進來。
“王爺，有何吩咐？”
“傳我王令。命葉擎蒼，從‘先鋒營’中，挑選五萬，最精壯的降卒。”
“再從開拓大軍中，抽調一萬，精銳騎兵。”
“告訴他們，草原上的活，先停一停。”
親衛一愣，有些不解。
“王爺，那，要他們，去做什麽？”
李爭鳴的目光，越過窗外，望向了，那片，更加廣袤的，南方。
“去南邊，打仗。”
親衛，愣住了。
“打……打仗？”
“跟誰打？”
北元已經降了，西域也已臣服，整個北方，可以說是，一片太平。
這個時候，去南方打仗？
南邊，有什麽可打的？
除了，富庶的江南，再往南，就是，朝廷都懶得去管的，蠻荒之地了。
“王爺，您的意思是……”親衛不敢，往下想。
難道，王爺真的要，揮師南下，對江南的那些世家，動手了？
“不該問的，別問。”李爭鳴的眼神，冷了下來。
“是！”親衛心中一凜，連忙，低頭領命。
“去吧。”
親衛退下後。
書房裏，隻剩下李爭鳴和謝道韞兩人。
“你真的，要對南邊，用兵？”謝道韞的眉頭，微微蹙起，“是……為了，震懾江南世家嗎？”
“震懾？”李爭鳴搖了搖頭，失笑道，“道韞，你的格局，還是，小了些。”
他走到輿圖前，手指，從江南，一路劃過，指向了，地圖最南端，那片，被標注為“百越”的，蠻荒之地。
“江南的那些世家，不過是，圈養在池塘裏的，一群肥魚。什麽時候想撈，都可以撈。”
“他們，不值得我，動用，六萬大軍。”
謝道韞順著他的手指，看去。
“百越？”她有些不解，“那片，瘴氣彌漫，蛇蟲遍地的，不毛之地？”
“在大乾的史書上，那裏，是流放罪臣的地方。自古以來，就無人，能真正征服。”
“王爺，為何，要對那裏，用兵？”
“因為，那裏，有我們，需要的東西。”李爭鳴的眼中，閃爍著一種，灼熱的光芒。
他從書案的抽屜裏，拿出了一份，更加機密的情報。
這份情報，不是來自大乾的任何一個地方。
而是，來自，大海之上。
“半個月前，我派出的，一支探索船隊，在南方的海域，遭遇了風暴。”
“他們，被吹到了，一個，陌生的島嶼上。”
“在那個島上，他們，發現了一種，很特別的作物。”
李爭鳴拿起筆，在紙上，畫出了一個，奇怪的形狀。
“這種作物，生長在地下，產量，極大。一畝地，能產出，數千斤。”
“而且，它不挑土地，無論是沙地，還是山地，都能生長。”
“最重要的是，它可以，當做主食。”
謝道韞的呼吸，在一瞬間，變得，急促起來。
她雖然，不懂軍國大事。
但她知道，一種，畝產數千斤的，高產作物，對一個國家來說，意味著什麽。
意味著，天下，再無，饑饉。
意味著，大乾，可以，養活，更多的人口，更多的，軍隊。
“這種作物，叫什麽？”她顫聲問道。
“當地的土人，稱之為，‘紅薯’。”李爭鳴說道，“而那個島嶼，就在，百越之地，以南的海上。”
“所以……”謝道韞，終於明白了。
“所以，本王，要，拿下百越。”李爭鳴的語氣，斬釘截鐵。
“本王，要以百越為跳板，將那片，盛產‘紅薯’的島嶼，以及，它周圍，所有的，無主之地，都，納入我大乾的版圖。”
“北境的土地，太貧瘠了。八十萬降卒，開墾出來的田地，也僅僅，隻夠他們自己，餬口。”
“我需要，更多的土地，更多的糧食。來養活，我的軍隊，我的子民。”
“還有……”李爭-鳴的目光，變得，更加深邃，“我需要，一支，強大的，水師。”
“一支，能縱橫四海，為我大乾，開拓，無盡疆土的，無敵艦隊。”
“而百越之地，有著，整個大乾，最長的海岸線，和，最好的，深水良港。”