江南，姑蘇。
一座不起眼的，臨河小院裏。
石虎坐在窗邊，看著窗外，那條，他從未見過的，溫婉流淌的河水。
河上有烏篷船，船上有唱著軟糯小調的船孃。
一切，都和他熟悉的，北境的粗獷和蒼涼，格格不入。
他來江南，已經，快一個月了。
他沒有急著，去按圖索驥，去抓捕名單上的那些人。
他隻是，像一個普通的，異鄉客一樣，住在這座小院裏。每天，除了吃飯睡覺，就是，坐在這裏，看著窗外的河水，發呆。
他在等。
等一個，讓他，能徹底融入這片江南煙雨的，契機。
“客官，您的藥，熬好了。”
房門被推開，一個穿著粗布衣衫，麵容清秀的年輕女子，端著一碗黑乎乎的藥，走了進來。
她叫阿芷，是這家客棧老闆的女兒。
石虎剛到江南時，水土不服，上吐下瀉，差點死過去。是這個善良的姑娘，請了大夫，沒日沒夜地，照顧他。
“謝謝。”石虎接過藥碗，仰頭，一飲而盡。
藥，很苦。
但，比不上他心裏的苦。
“客官，今天，感覺好些了嗎？”阿芷接過空碗，關切地問道。
“嗯。”石虎點了點頭。
阿芷看著他那張，滿是刀疤，不怒自威的臉，有些害怕，但更多的是，同情。
她聽客棧裏的其他客人說，這個人，是從北邊來的。好像，是在戰場上，殺了太多人，中了邪，才變成現在這副，半死不活的樣子的。
“客官，人，要往前看。”阿芷鼓起勇氣，小聲地勸道，“逝去的人，已經，迴不來了。活著的人，才更要，好好活著。”
石虎的身子，猛地一僵。
他緩緩轉過頭，那雙空洞的眼睛，第一次，有了焦點，死死地，盯住了阿芷。
阿芷被他看得心裏發毛，嚇得後退了一步。
“我……我不是那個意思……我……”
“你，”石虎沙啞地開口，“叫什麽名字？”
“我……我叫阿芷。”
“阿芷……”石虎反複唸叨著這個名字，眼神，變得有些恍惚。
他想起了，他的月奴。
她也曾這樣，在他生病的時候，為他，端上一碗，滾燙的湯藥。
“你，剛才說什麽？”石虎問道。
“我……我說，人要往前看……”阿芷的聲音，越來越小。
“不，是上一句。”
“上一句？”阿芷想了想，“我說……逝去的人，已經迴不來了……”
石-虎沒有再說話。
他隻是，重新，轉過頭，看向了窗外。
是啊。
逝去的人，已經，迴不來了。
他報了仇，殺了北元大汗，又能怎樣？
他的月奴，他的孩子，終究，是迴不來了。
那他，還留在這世上，做什麽？
他活著，還有什麽，意義？
一股，前所未有的，疲憊和絕望，像潮水一樣，將他淹沒。
他忽然覺得，自己，就像一個笑話。
一個，被仇恨，操控著的，可悲的，木偶。
就在這時，客棧樓下，傳來了一陣，喧嘩和爭吵聲。
“張老闆！你這個月的‘平安錢’，該交了！”一個囂張的聲音，響了起來。
“幾位爺，寬限幾天吧！最近，生意不好做啊！”客棧老闆，也就是阿芷的父親，在苦苦哀求。
“少廢話！今天，要是拿不出錢來，我們就，砸了你的店！”
“砰！”
一聲巨響，似乎是桌子，被掀翻了。
緊接著，是阿芷的尖叫聲。
“爹！你們幹什麽！”
“喲，小妞長得挺水靈啊！沒錢也行，讓你女兒，陪哥哥們，喝幾杯酒，今天這事，就算了！”
“你們……你們無恥！”
“啪！”
一個清脆的耳光聲。
石虎的眉頭，皺了起來。
他站起身，推開門，走了出去。
樓下的大堂裏，一片狼藉。
幾個穿著流裏流氣，一看就是地痞無賴的男人，正圍著阿芷和她父親。
阿芷的臉上，有一個鮮紅的巴掌印，嘴角，還掛著血絲。
客棧老闆，被打倒在地，痛苦地呻吟著。
周圍，圍著一些看熱鬧的客人，卻沒一個人，敢上前。
為首的那個地痞，看到石虎從樓上下來，斜著眼，打量了他一下。
“哪來的醜八怪？滾一邊去！別他媽，多管閑事！”
石虎沒有理他。
他隻是，一步一步，走到阿芷的麵前。
他看著她臉上的巴掌印，看著她那，又驚又怕，卻依舊倔強地，護在自己父親身前的，眼神。
像。
真的，很像。
像那個，在北境的寒夜裏，對他說，“我活得像個人”的，傻女人。
“誰，打的？”石虎開口了，聲音，平靜得，可怕。
那個為首的地痞，愣了一下，隨即，狂笑起來。
“哈哈哈！怎麽著？是老子打的！你還想，替她出頭不成？”
他話音未落。
石虎，動了。
沒有人，看清他是怎麽動的。
隻看到，一道殘影，閃過。
下一秒，那個地痞，已經，被石虎，單手，掐著脖子，舉到了半空中。
他的雙腳，在空中，胡亂地蹬著。他的臉，因為窒息，漲成了豬肝色。
“我問你，是誰，打的？”
石虎的聲音，依舊平靜，但那雙眼睛裏，卻燃起了，兩團，足以焚盡一切的，火焰。
那把，沉寂了近一個月的刀。
終於，再次，出了鞘。
另外幾個地痞，都嚇傻了。他們想上前，又不敢。
“放……放開我們老大……”
石虎沒有理會他們。
他隻是，看著手裏那個，還在掙紮的，地痞。
“哢嚓！”
一聲清脆的，骨頭斷裂的聲音。
那個地痞的腦袋，以一個詭異的角度，歪了下去。
石虎鬆開手，像扔一個垃圾一樣，將他的屍體，扔在了地上。
然後，他轉過頭，看向了，剩下的那幾個，已經，嚇得屁滾尿流的，地痞。
“現在，輪到你們了。”
就在這時，一個熟悉的名字，從其中一個地痞，驚恐的尖叫聲中，傳了出來。
“別……別殺我！我們是……我們是‘青竹幫’的人！我們的後台，是……是戶部漕運司的，孫主事！”
石虎的動作，停住了。
孫主事。
這個名字，他記得。
在他懷裏那份，李爭鳴給他的，罪證名單上。
排在，第三位。