時間，又過去了半年。
北境，黑山鐵礦。
一座比之前大了三倍的巨型高爐群，已經拔地而起。赤紅的鐵水，日夜不息，匯成了一條真正的“鐵河”。
新式的板甲，流水線般地生產出來，裝備了一支又一支的北境軍隊。
無數來自大乾各地的工匠、商人和落魄士子，拖家帶口，湧入北境。這片曾經貧瘠的土地，如今，竟成了整個王朝，最具活力的地方。
李爭鳴的王都，也擴建了三次。城內，坊市林立，商鋪遍地，其繁華程度，竟隱隱有追上京城之勢。
而江南，在葉擎蒼和謝安的聯手治理下，也漸漸恢複了秩序。
那些被沒收的田產，以極低的價格，租賃給了當地的農民。雖然名義上，土地還是屬於朝廷，但實際上，控製權，都掌握在鎮北王府的手中。
江南的財富，通過漕運，源源不斷地，轉化為北境的鋼鐵和刀槍。
整個大乾，形成了一種奇特的格局。
北境，掌控了“槍杆子”。
江南，掌控了“錢袋子”。
而京城，那個名義上的統治中心，卻被夾在中間，顯得越來越尷尬。
皇帝李宗元，已經快一年，沒有睡過一個好覺了。
他眼睜睜地看著自己的兒子，像一頭貪婪的巨獸，不斷地吞噬著這個王朝的血肉，壯大著自身，卻無能為力。
他派去江南接收財富的戶部尚書，被謝安等人，用各種理由，拖了整整一年，連賬本都沒看全。
他想從京營調兵，去威懾北境。
武安公卻告訴他，京營的士兵，隻聽他和五皇子李成文的。陛下的聖旨，出不了京城。
他感覺自己，成了一個被架空的傀儡。
這一日，禦書房。
李宗元看著眼前，跪在地上的太子和幾位皇子，臉上，滿是失望。
“父皇！您不能再縱容九弟了！他如今，已成尾大不掉之勢，再不製止，我大乾江山，危矣！”太子李成業，聲淚俱下地哭訴道。
“是啊父皇！兒臣聽聞，北境如今，隻知有鎮北王，不知有陛下。此乃謀逆之兆啊！”
幾位皇子，你一言我一語，都在彈劾李爭鳴。
隻有五皇子李成文，沉默地跪在一旁，一言不發。
李宗元看著他們，心中，一陣悲涼。
他這些兒子，除了爭風吃醋，黨同伐異，還會做什麽？
跟那個遠在北境，攪動天下風雲的兒子比起來，他們，簡直就是一群廢物。
“都給朕滾出去！”李宗元疲憊地揮了揮手。
待所有人都退下後，他獨自一人，坐在空曠的禦書房裏，久久不語。
就在這時，大太監趙高賢，捧著一個盒子，走了進來。
“陛下，北境八百裏加急，鎮北王殿下，給您送東西來了。”
李宗元眼皮一跳。
又是這個逆子。
一年前，他那封語焉不詳的信，讓李宗元好奇了一年，也憋屈了一年。
現在，他又想搞什麽鬼？
“呈上來。”
趙高賢將盒子，放在龍案上，小心翼翼地開啟。
盒子裏麵，不是什麽金銀珠寶，也不是什麽神兵利器。
而是一張地圖。
一張用最上等的羊皮紙，繪製的，無比精細的地圖。
地圖的範圍，超出了所有人的想象。
它不僅僅是大乾的疆域。
東邊，是浩瀚無垠的海洋，上麵標注著幾個從未聽聞過的島嶼。
西邊，是連綿不絕的雪山和沙漠，一直延伸到地圖的盡頭。
北邊，是廣袤的草原和凍土，上麵標注著數十個大大小小的遊牧部落。
南邊，是濕熱的叢林和沼澤，同樣畫著許多奇特的土著邦國。
在地圖的中央，大乾王朝，看起來，竟是那麽的渺小。
“這是……”李宗元站起身，俯瞰著這張地圖，眼中，充滿了震撼。
他從未想過，自己統治的這片土地之外，竟還有如此廣闊的世界。
“殿下說，此圖，名為‘世界輿圖’。是他麾下的探險隊，耗費了數年時間，九死一生，才繪製出來的。”趙高賢在一旁解釋道。
李宗元的目光，落在了地圖的右下角。
那裏，有一行用小楷書寫的，筆鋒銳利，充滿了霸氣的字。
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”
李宗元的身體，猛地一震。
他明白了。
他終於明白，自己這個兒子，到底想要什麽了。
他要的，不是大乾這張小小的龍椅。
他要的，是這整張地圖，是這整個天下！
他之前所做的一切，發展鋼鐵，訓練軍隊，積累財富，都隻是在為這個宏偉得，近乎瘋狂的目標，做準備。
“瘋子……真是個瘋子……”李宗元喃喃自語。
但他的眼中，卻沒有了之前的憤怒和猜忌。
取而代之的，是一種複雜，而又帶著一絲狂熱的情緒。
開疆拓土，建萬世不拔之基業。
這是每一個帝王，內心深處，最原始的渴望。
他李宗元，做不到。
他的太子，更做不到。
但他的這個兒子，李爭鳴，或許，真的能做到。
“陛下，殿下還有一封信。”趙高賢又呈上了一封信。
李宗元顫抖著手，開啟了信。
信的內容，依舊很簡單。
“父皇，天下之大，遠超你我想象。大乾，不應困於一隅之地。兒臣願為父皇之利劍，為我李氏，開萬世之疆土。然，劍鋒在外，需劍鞘在內。京城，乃國之根本，需有重臣良將，方能穩固。五哥成文，沉穩有度，堪當大任。武安公，國之柱石，勞苦功高。兒臣懇請父皇，晉封五哥為‘雍王’，總領京畿防務。晉封武安公為‘太師’，位列三公之首，榮養天年。”
“待兒臣掃平四夷，拓土萬裏之後，再迴京城，向父皇，請罪。”
李宗元看著信，久久沒有說話。
他知道，這是他那個逆子，下的最後一步棋。
也是這盤天下棋局中，最關鍵的，一子天元。
他用一張地圖，畫出了一個讓任何帝王都無法拒絕的宏偉藍圖。
然後，他主動，將京城的權力，交了出來。
交給了皇帝，交給了他最看好的兄弟。
他這是在告訴李宗元，他李爭鳴，誌在四方，對那張龍椅，沒有興趣。
他要的，隻是一個穩固的後方，一個能支援他開疆拓土的朝廷。
這是一個陽謀。
一個李宗元，無法拒絕，也不想拒絕的陽謀。
“好……好一個鎮北王……好一個，朕的麒麟兒……”