“逆子！”李宗元看著自己這個狀若瘋魔的兒子，氣得渾身發抖。他沒有絲毫驚慌，反而露出一絲嘲諷的冷笑。
“你以為，就憑你這點人手，也能動搖朕的江山嗎？”
李宗元話音剛落，奉天殿的四麵八方，突然湧出了更多的甲士！這些人，身穿玄色重甲，手持寒光閃閃的陌刀，一個個氣息沉凝，殺氣衝天。他們是皇城衛隊，是隻聽從皇帝一人號令的，真正的精銳！
皇城衛隊的人數，是叛軍的數倍。他們一出現，便迅速結成戰陣，將李成武和他那幾十名親信，團團包圍在了大殿中央。
李成武臉上的瘋狂，瞬間凝固。他看著那些眼神冰冷，如同鐵鑄雕塑般的皇城衛士，終於明白，自己的一切，都隻是一個笑話。他的所謂底牌，在父皇真正的力量麵前，不堪一擊。
“拿下。”李宗元輕輕吐出兩個字。
“殺！”
皇城衛隊的統領，沒有絲毫猶豫，一聲令下。一場毫無懸唸的屠殺，在莊嚴肅穆的奉天殿內展開。
陌刀揮舞，血光飛濺。叛軍們甚至沒能組織起像樣的抵抗，便被砍瓜切菜一般，盡數斬殺。濃重的血腥味，瞬間充滿了整座大殿。
李成武呆呆地站在屍體堆中，手中的匕首早已掉落。鮮血濺了他一身，他卻彷彿沒有感覺。他隻是看著龍椅上那個冷漠的父親，眼神中充滿了絕望。
李宗元緩緩走下台階，從他身邊走過，沒有再看他一眼。他走到了癱軟在地的皇後麵前。
“朕念在多年夫妻情分，留你一命。”李宗元的聲音，不帶一絲感情，“傳朕旨意，皇後郭氏，言行不端，德不配位，即日起，廢黜其皇後之位，打入冷宮，終生不得出！”
“不——！陛下！你不能這麽對我！”廢後郭氏發出淒厲的慘叫，撲上來想抱住李宗宗的腿，卻被兩名上前的太監死死架住，拖了出去。
處理完皇後，李宗元才迴過頭，看向自己的第七個兒子。他看著這個曾經也寄予過厚望的兒子，如今卻成了這副模樣，心中最後的一絲父愛，化作了無盡的失望。
“李成武，謀逆大罪，本該淩遲處死。”李宗元的聲音，在空曠的大殿中響起，“但朕，不想再看到手足相殘的慘劇了。”
他頓了頓，一字一句地宣判道：“廢黜李成武所有封號，貶為庶人，終身圈禁於王府之內，無朕旨令，不得踏出府門半步！”
這宣判，比死更難受。對於一個曾經距離皇位隻有一步之遙的皇子來說，這無異於將他打入了活地獄。
李成武聽到這判決，渾身一顫，最後一口氣泄了，整個人癱倒在地，口中發出意義不明的嗚咽，如同一個瘋子。
奉天殿的喋血，終於落下了帷幕。殿內的血跡很快被清洗幹淨，彷彿什麽都沒有發生過。但所有人都知道，大乾王朝的權力核心，已經經曆了一場翻天覆地的洗牌。
太子、端王、七皇子，三位最有力的儲君競爭者，在短短數月之內，接連倒台。而這一切的背後，都有一個人的影子——北境王，李爭鳴。
此刻，他雖遠在千裏之外，但他的威勢，卻已經籠罩了整個京城。
京城的雷霆風暴，以最快的速度傳到了北境。當皇帝的聖旨抵達陽關時，李爭鳴正站在城牆上，規劃著戰後的重建事宜。
前來宣旨的，是皇帝身邊的心腹太監，他見到李爭鳴，態度恭敬到了極點，甚至帶著一絲畏懼。
“陛下有旨！”太監展開聖旨，高聲宣讀。
聖旨的內容很長，先是痛斥了廢後郭氏與七皇子李成武的謀逆罪行，昭告天下。隨後，便是對李爭鳴的封賞。
“……北境王李爭鳴，經略北境，厥功至偉。於陽關陣前，一箭定乾坤，揚我大乾國威。又洞察奸佞，助朕肅清朝綱，功在社稷。朕心甚慰。特晉封為一字並肩王，號‘鎮北’！賜紫金王印，節製北境三州所有軍政要務，可自行任免三州六品以下官員。再賜黃金十萬兩，良田萬畝，京城王府擴建，衛隊增至五千人……”
一字並肩王！
節製三州軍政！
這封賞，已經遠遠超出了一個親王應有的範疇。這幾乎等同於將整個大乾的北方，都劃為了李爭鳴的封地。他在這裏，就是名副其實的土皇帝，是真正的“北境之王”！
“兒臣，謝父皇隆恩！”李爭鳴躬身接旨，臉上神色平靜，心中卻明白，這是父皇在用權力，來換取他的“安分”。將他牢牢地摁在北境，遠離京城的權力中心。
這既是無上的榮寵，也是一種無形的枷鎖。
“王爺，陛下還有一道口諭。”宣旨太監將聖旨遞給李爭鳴，又低聲說道，“陛下說，北境，就全權交給王爺您了。京城的事，您不必掛心。”
“本王明白了。”李爭鳴點了點頭，“有勞公公了。”
他隨手遞給那太監一張萬兩的銀票，太監受寵若驚，連連道謝後，才告辭離去。
送走天使，葉擎蒼和張虎等一眾將領，才圍了上來，一個個臉上都洋溢著激動與喜悅。
“恭喜王爺！賀喜王爺！”
“一字並呈王！節製三州！這可是我大乾開國以來，從未有過的殊榮啊！”
李爭鳴擺了擺手，示意他們安靜。他看著手中的紫金王印，目光深邃。
“榮耀的背後，是更重的責任。”他沉聲說道，“北境雖定，但百廢待興。蠻族雖退，但草原上的餓狼，永遠不會消失。我們要做的事情，還有很多。”
他沒有被這潑天的富貴衝昏頭腦。他很清楚，自己現在所擁有的一切，都建立在強大的實力之上。一旦他失去了力量，這些榮寵，頃刻間便會化為泡影。
接下來的日子裏，李爭鳴開始大刀闊斧地對整個北境進行改造。
首先是軍事上。他將收編的黑鷹部落，以及其他一些歸降的小部落，整編為一支“邊防軍”，讓他們駐紮在陽關之外，作為大乾與草原之間的第一道屏障和緩衝。他利用蠻族來對付蠻族，既節省了大乾的兵力，又能讓他們相互牽製。
同時，他從自己的嫡係部隊中，挑選出最精銳的戰士，組建了真正的“北境王府衛隊”，也就是那五千人的核心力量。這支軍隊，裝備著最精良的鎧甲和兵器，由他親自訓練，是隻聽從他一人號令的絕對王牌。