這份信，是他們模仿京城衛戍總管，忠勇侯趙毅的筆跡偽造的。趙毅是皇帝李宗元的絕對心腹，掌管京城防務，為人剛正不阿，也是李爭鳴為數不多的支援者之一。扳倒趙毅，既是剪除李爭鳴的羽翼，也是動搖皇帝的根基。
“國公英明！”幕僚接過信，眼中閃過一絲陰狠。
很快，一場針對忠勇侯趙毅的陰謀，在京城悄然展開。一份“趙毅與蠻族私通，意圖裏應外合，顛覆朝綱”的偽證，通過一個“意外”的渠道，落入了都察院一名以剛直聞名的禦史手中。
這位禦史哪裏知道這其中的彎繞，見到如此驚天動地的“罪證”，頓時勃然大怒，第二天一早，便揣著奏摺，氣衝衝地上了金鑾殿。
“陛下！臣有本奏！事關江山社稷，請陛下明斷！”
金鑾殿上，氣氛陡然緊張起來。
當禦史將那份“通敵書信”呈上，並聲淚俱下地控訴忠勇侯趙毅的“叛國”行徑時，整個朝堂都炸開了鍋。
“不可能！忠勇侯世代忠良，怎會做出此等大逆不道之事！”
“證據確鑿，筆跡也對得上，此事不得不防啊！”
李宗元坐在龍椅上，看著那封信，臉色鐵青。他當然不相信趙毅會背叛自己，但他更明白，此事一旦被捅出來，無論真假，都會在朝堂上掀起滔天巨浪。這背後，必然有一隻黑手在推動。
就在朝堂為此事爭論不休，七皇子李成武更是“義憤填膺”地跳出來，請求父皇徹查此事，大有借機奪取京城衛戍控製權之意時，一名殿前武士匆匆奔入大殿，跪倒在地，聲音急切：
“啟稟陛下！北境八百裏加急軍報！”
所有人的爭吵都停了下來，目光齊刷刷地看向那名武士。
康富海連忙接過軍報，展開宣讀。當他唸到“北境王李爭鳴，陣前一箭射殺蠻族首領阿勒泰，狼神部落崩潰，黑鷹部落稱臣，北境大捷”時，整個金鑾殿陷入了一片詭異的寂靜。
前一刻，他們還在為京城的“叛亂”而驚心動魄。下一刻，北境的潑天大捷就如同神跡一般降臨。這強烈的反差，讓所有人都有些反應不過來。
七皇子李成武的臉色，瞬間變得比死人還要難看。他精心策劃的奪權戲碼，還沒來得及上演，就被李爭鳴這驚世駭俗的戰功，給衝擊得七零八落。
李宗元緊繃的臉上，終於露出了一絲笑意，但這笑意很快又被更深的寒意所取代。他一手是自己兒子的蓋世奇功，一手是自己心腹的通敵罪證。這兩件事在同一天發生，絕非巧合。
他緩緩站起身，目光如刀，掃過殿下神色各異的群臣，最後落在了臉色煞白的七皇子李成武身上。
“好，好得很啊。”李宗元的聲音不大，卻讓整個大殿的溫度都下降了幾分，“我大乾的北境，剛剛打了一場前所未有的大勝仗。我大乾的京城，卻有人在挖朕的根基！”
他猛地一拍龍椅扶手，發出震耳欲聾的巨響。
“傳朕旨意！忠勇侯趙毅，暫卸衛戍總管之職，於府中禁足，聽候調查！此案，交由大理寺、刑部、都察院三司會審！朕要知道，到底是誰，敢在朕的眼皮子底下，興風作浪！”
李宗元的目光掃過下方，最後停留在某個角落，一個身形肥胖的國公身上，那眼神中的殺機，毫不掩飾。
鎮國公隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙腿一軟，幾乎要站立不穩。他知道，皇帝已經起了疑心。
京城，要變天了。
北境的寒風，已經帶上了一絲勝利的暖意。李爭鳴並沒有沉浸在大捷的喜悅之中，他的目光，早已越過潰散的蠻族，投向了那些如同驚弓之鳥般逃竄的“鬼影衛”刺客。
“殿下，狼神部落殘部已不足為慮，黑鷹部落也已俯首稱臣。我們是否即刻班師迴京？”葉擎蒼來到李爭鳴身邊，臉上還帶著未曾褪去的興奮。
“迴京？不急。”李爭鳴搖了搖頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“主菜還沒上，怎麽能散席？”
他攤開一張軍事地圖，手指在上麵劃出一個巨大的弧形。“這些從京城來的老鼠，膽子已經被嚇破了。他們現在隻想盡快逃迴自己的老巢。你傳令下去，讓張虎將軍率領一萬輕騎，從東麵迂迴，封死他們東歸的道路。再讓黑鷹部落的哈丹，帶他的人馬從北麵壓迫，佯裝追殺蠻族餘孽。我們自己，從南麵合圍。”
葉擎蒼看著地圖上李爭鳴畫出的包圍圈，瞳孔微微一縮：“殿下，您這是……三麵合圍，獨留西麵？您是想把他們往西邊的‘一線天’峽穀裏趕？”
“一線天”是北境一處極為險峻的峽穀，兩壁陡峭如削，中間隻有一條狹窄的通路，長達十數裏，是名副其實的絕地。一旦進入，便如入甕中，插翅難飛。
“聰明。”李爭鳴讚許地點了點頭，“這些‘鬼影衛’都是些江湖草莽，雖然武功高強，但對兵法陣仗一竅不通。在曠野上，他們可以憑借輕功四散奔逃，難以盡數抓獲。但隻要將他們逼入絕地，他們就成了籠中之鳥。”
“可是殿下，如此大規模地調動軍隊，會不會打草驚蛇？他們畢竟是頂尖刺客，警覺性極高。”葉擎蒼還是有些擔憂。
“所以，這一切都要在‘追剿蠻族餘孽’的名義下進行。”李爭鳴的眼中閃爍著算計的光芒，“大軍調動，旌旗招展，喊殺震天。他們隻會以為我們是在清掃戰場，注意力會被大軍的動向所吸引。而他們唯一能逃的路，就是那條看起來最安靜、最無人問津的西邊小道。他們會以為，那是生路。”
“末將明白了！”葉擎蒼恍然大悟，心中對李爭鳴的敬佩又深了一層。殿下這不僅僅是在用兵，更是在玩弄人心。
命令被迅速傳達下去。一時間，整個北境曠野再次變得喧囂起來。大乾的鐵騎和黑鷹部落的騎兵，如同兩張巨大的網，從不同的方向開始收攏。喊殺聲、馬蹄聲響徹雲霄，無數“蠻族餘孽”被追殺得四處奔逃。這宏大的戰爭場麵，完美地掩蓋了李爭鳴真實的戰略意圖。
那群“鬼影衛”刺客，此刻正躲在一處隱蔽的灌木叢中，惶惶不安地觀察著四周。
“首領，大乾的軍隊瘋了！他們到處都在抓人，我們根本出不去！”一名刺客壓低聲音說道。