北境王府的書房，檀香嫋嫋。
葉擎蒼前腳剛退下，後腳管家就領著一個身形微胖、麵容精明的中年男人走了進來。
這人一身錦緞，手指上戴著個碩大的翡翠扳指，正是大乾皇商，沈萬三。
“草民沈萬三，叩見北境王殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
沈萬三一進門，二話不說，直接跪地磕頭，姿態放得極低。
京城裏但凡有點門道的，誰不知道這位新晉的北境王，是踩著太子和端王的屍骨上位的狠角色。
李爭鳴沒有讓他起身，甚至連頭都沒抬。
他手裏正拿著一塊剛從北境帶迴來的蠻族彎刀，用一塊錦布，慢條斯理地擦拭著刀鋒。
書房裏安靜得可怕，隻有錦布摩擦刀鋒的“沙沙”聲。
沈萬三跪在冰涼的地磚上，額頭開始冒汗。
這位王爺不說話，比直接開口罵人還嚇人。
他心裏把所有可能得罪過這位爺的事情都過了一遍，可怎麽也想不出來。
就在沈萬三快要撐不住的時候，李爭鳴終於開口了。
“沈老闆，本王最近手頭有點緊。”
他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
沈萬三心裏“咯噔”一下，暗道果然來了。
這套路他熟啊！
皇親國戚說手頭緊，就是要“化緣”了。
“殿下說笑了，您是萬金之軀，草民這點家當，哪能入您的法眼。”沈萬三陪著笑臉，開始打太極。
“本王要辦北境軍務，需要一百萬兩白銀。”李爭鳴把彎刀往桌上一放，發出“當”的一聲輕響，“沈老闆富可敵國，借本王周轉一下，不過分吧？”
一百萬兩！
沈萬三的胖臉抽搐了一下。
這已經不是化緣了，這是明搶！
他連忙磕頭，哭喪著臉：“殿下啊！您這是要草民的命啊！草民生意遍佈大江南北，看著風光，可到處都要打點，到處都要花錢，賬麵上流動的銀子，真沒多少啊！一百萬兩，您就是把草民給賣了，也湊不齊啊！”
“哦？湊不齊？”
李爭鳴終於抬眼，正眼看了他一下。
那眼神平靜無波，卻讓沈萬三感覺自己像是被一頭猛獸盯上了，渾身的肥肉都繃緊了。
“既然湊不齊，那就算了。”
李爭鳴擺了擺手，語氣輕鬆得彷彿剛才隻是在問今天天氣如何。
沈萬三愣住了。
算了？
就這麽算了？
他準備好的一肚子哭窮賣慘的話，全堵在了喉嚨裏。
這劇本不對啊！
按照以往的經驗，不應該是他哭窮，然後對方威逼利誘，最後他再忍痛割肉，大出血一番纔算完嗎？
“殿下……您……您不怪罪草民？”沈萬三試探著問。
“怪你做什麽？”李爭"鳴拿起茶杯，吹了吹熱氣，“本王從不做強買強賣的生意。你沒錢，本王總不能真抄了你的家。”
沈萬三更懵了。
這位王爺，到底想幹什麽？
“不過……”李爭鳴話鋒一轉，“本王雖然不借錢了，但這裏確實有一樁生意，想和沈老闆談談。”
“生意？”
“一樁能讓你再賺一百萬兩，甚至一千萬兩的生意。”
李爭鳴放下茶杯，身體微微前傾。
沈萬三的呼吸瞬間急促起來。
作為商人，他對“錢”這個字有著野獸般的直覺。
他能感覺到，李爭鳴不是在開玩笑。
“草民愚鈍，還請王爺明示。”
“本王準備上奏父皇，重開‘茶馬互市’。”
“什麽？！”
沈萬三再也維持不住鎮定，驚撥出聲。
茶馬互市！
那可是幾十年前，能讓一個普通商人一夜暴富的黃金商路！
後來因為邊境戰亂才被朝廷廢止。
若是能重開，其中的利潤……簡直無法想象！
“本王會以北境王府的名義，拿到這條商路的獨家經營權。”李爭鳴一字一句地說道，“任何想和蠻族做生意的商隊，都必須得到本王的許可。”
沈萬三的眼睛裏，已經不是冒光了，簡直是在噴火！
獨家經營權！
這意味著什麽？
這意味著壟斷！
這意味著他沈萬三，可以成為這條黃金商路上唯一的玩家！
“殿下……殿下的意思是……”沈萬三的聲音都在發顫。
“本王出政策，出軍隊，保你商路平安。你，沈萬三，出錢，出人，去跟蠻族做生意。”李爭鳴靠迴椅背，淡淡地說道，“賺來的錢，三七分。”
“三七？”沈萬三下意識地問，“草民七，殿下三？”
這是商場上的慣例，出力的拿大頭。
“不。”李爭鳴豎起一根手指，搖了搖，“本王七，你三。”
沈萬三臉上的狂喜瞬間凝固。
七三開？
還是王爺拿七成？
這……這也太黑了！
“殿下，這……這不合規矩啊……”沈萬三麵露難色。
“規矩？”李爭鳴笑了，“沈老闆，現在，我就是規矩。”
他站起身，走到沈萬三麵前，居高臨下地看著他。
“你可以不做。京城裏想做這筆生意的人，多的是。趙家、王家、李家……本王隻要放出風聲，你信不信，他們明天就能抬著銀子，把本王府邸的門檻踏破？”
沈萬三的冷汗“唰”地一下就下來了。
他信！
他太信了！
這塊肥肉太大了，大到足以讓任何人瘋狂！
他要是拒絕，別說三成，他連湯都喝不上一口！
而且，得罪了這位北境王，以後他在京城的生意，怕是也做到頭了。
“別急著迴答。”李爭鳴重新坐下，“本王再給你加個條件。”
“那七成的利潤，不會進我李爭鳴的私庫，而是全部充作北境軍費，用來養兵、築城、固我大乾邊防。”
“而你，沈萬三，除了能拿到明麵上的三成利潤外，本王還允許你，獨家經營一樣東西的貿易權。”
李爭鳴的指尖在桌麵上輕輕一點。
“鹽。”
轟！
沈萬三的腦子裏彷彿有驚雷炸響！
鹽！
私鹽是死罪，但官鹽的利潤，同樣高得嚇人！
如果能拿到對蠻族的獨家販鹽權……
那三成利潤，簡直就是個添頭！
真正的大頭，在這裏！
他明白了！
北境王這是要名，把大部分利潤充作軍費，博一個為國為民的好名聲。
而把真正的實利，讓給了他！
想通了這一點，沈萬三再無半點猶豫，重重地磕了一個響頭。
“草民！願為殿下效死！”
“很好。”李爭鳴滿意地點了點頭，“本王喜歡和聰明人合作。”
他從書案上拿起一份早已擬好的文書，扔給沈萬三。
“這是重開茶馬互市的奏摺，本王明日就會遞上去。父皇那邊，你不用擔心。”
“現在，交給你第一個任務。”
李爭鳴的眼神變得銳利起來。
“三天之內，不動聲色地，把京城市麵上所有的私鹽，全部給本王買下來。有多少，買多少！”