京畿山林，血腥氣被冷冽的風吹散，卻無法抹去地上的斑斑血跡。李爭鳴站在橫陳的屍體之間，麵容冷峻。近萬伏兵，太子與端王企圖將其覆滅的棋子，如今已盡數化為冰冷的軀殼。他此行迴京，本是班師凱旋，卻未曾想，迎接他的竟是兄弟相殘的殺局。
“殿下，所有伏兵的身份已初步查明。確實如斥候所言，他們大都身著禁軍服飾，但其中混雜著大量江湖客與死士。”葉擎蒼的聲音帶著一股壓抑的怒火，他手中捏著幾枚令牌，正是從伏兵將領身上搜出，其上印刻著太子府與端王府的私印。“這些叛徒，竟敢在京畿之地，對殿下行此惡事！”
李爭鳴接過令牌，指尖摩挲著那冰冷的紋路，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。“他們以為，這套把戲能瞞過誰？父皇自會明辨是非。”他的目光掃過山林，最終停留在遠方京城的方向。在那座宏偉的都城上空，太子與端王的氣運已然黯淡，如同被風雨侵蝕的燭火，搖搖欲墜。而他自己的氣運，卻如同初升的旭日，光芒漸盛，隱隱有壓過龍脈之勢。
“清點戰利品，將所有伏兵的屍體就地掩埋。這些證據，本王要親自帶迴京城，呈交給父皇。”李爭鳴沉聲吩咐，“傷員妥善安置，陣亡將士厚葬。此戰，不宜大肆宣揚，但其影響，將震動整個京城。”
“殿下，我們是否需要先行一步，將此事稟報陛下？”葉擎蒼問道，他知曉此事的嚴重性，若不妥善處理，恐會引起軒然大波。
“不必。”李爭鳴揮了揮手，“我們按原計劃迴京。本王倒要看看，太子與端王，會在朝堂上如何自辯。”他早已預料到這一幕，也準備好了應對之策。他要將這場伏擊，變成徹底擊潰太子與端王的契機。
大軍繼續前行，但行軍的氣氛已然不同。將士們雖然疲憊，但眼神中卻充滿了剛毅與殺伐之氣。他們親身經曆了瑞王殿下如何識破陰謀，如何以少勝多，以弱擊強。這份勝利，讓他們對李爭鳴的忠誠更加堅定。
次日，李爭鳴率領大軍抵達京城城門。城門內外，人聲鼎沸，百姓們翹首以盼，迎接這位從北境凱旋的英雄。當李爭鳴身披銀甲，騎乘戰馬，出現在眾人眼前時，歡呼聲震耳欲聾，響徹雲霄。
“瑞王殿下萬歲！”
“大乾萬歲！”
百姓們自發地跪倒在地，激動地高呼。他們將李爭鳴視為大乾的守護神，北境的戰報早已傳遍京城，瑞王殿下以弱冠之齡，率軍馳援陽關，擊退十萬蠻族，這份功績，足以讓任何人為之敬仰。
李爭鳴麵帶微笑，向百姓們揮手致意。他的目光掃過人群，看到了許多熟悉的麵孔，也有許多陌生的麵孔。他知道，這份民心，是他手中最大的底牌。
然而，在這片歡騰之中，他依然察覺到了一絲異樣。京城上空，除了百姓的純粹氣運，還交織著一股股複雜的勢力氣運。其中，有幾股隱晦的氣息，在人群中若隱若現，顯然是太子與端王派來探聽訊息的眼線。
“殿下，陛下派遣康公公前來傳旨，召您入宮麵聖。”一名禁軍校尉策馬前來稟報。
李爭鳴微微頷首，他早就料到李宗元會急於召見他。他看了一眼葉擎蒼，眼神中帶著一絲深意。
“葉統領，你先率領大軍迴瑞王府休整。京畿伏擊之事，暫時不要泄露。”李爭鳴低聲吩咐，“將所有繳獲的令牌和書信，妥善保管。等本王麵聖之後，再做定奪。”
“是，殿下！”葉擎蒼領命。
李爭鳴在康富海的引領下，策馬入宮。一路上，宮中的侍衛和宮女們紛紛側目，眼神中充滿了好奇與敬畏。他們都知道，這位瑞王殿下，如今已是京城風頭最盛之人。
禦書房內，燭火搖曳。李宗元身著常服，端坐在龍案之後，手中捧著一卷奏摺，眉頭緊鎖。聽到康富海的通報，他緩緩抬起頭，目光落在走進來的李爭鳴身上。
“兒臣李爭鳴，拜見父皇！”李爭鳴躬身行禮，聲音洪亮，不卑不亢。
李宗元打量著李爭鳴，眼神複雜。眼前的三皇子，早已不是當初那個體弱多病、默默無聞的少年。他身披銀甲，雖然略顯風塵，但身形挺拔，氣度沉凝，眉宇間帶著一股久經沙場的銳利與威嚴。
“平身吧。”李宗元的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“北境一戰，你辛苦了。陽關之危，若非你馳援，恐已失守。你居功至偉。”
“父皇謬讚。兒臣隻是盡了為人子，為人臣的本分。”李爭鳴平靜地說道，“保家衛國，乃是將士本職。”
李宗元放下手中的奏摺，起身走到李爭鳴麵前，伸手拍了拍他的肩膀。“你這次，做得很好。朕心甚慰。”他的目光銳利，似乎想從李爭鳴的臉上看出些什麽。
“父皇，兒臣有要事稟報。”李爭鳴直視著李宗元，語氣沉重，“兒臣迴京途中，遭遇伏擊。”
李宗元聞言，眼神微變，但臉上卻沒有流露出太多的驚訝。他隻是淡淡地問道：“哦？遭遇伏擊？何人所為？”
“迴父皇，伏擊兒臣的，是近萬兵馬。他們身著禁軍盔甲，但旗幟上並無番號。兒臣已查明，這些伏兵，皆是太子與端王的私兵。”李爭鳴的聲音不大，但每一個字都如同重錘，敲擊在李宗元的心頭。
李宗元聞言，瞳孔微縮。他雖然對太子與端王的行為有所猜測，但當真相被李爭鳴如此直白地揭露出來時，他依然感到一股怒火在胸中升騰。
“你可有證據？”李宗元的聲音沉了下來，帶著一絲不容置疑的威嚴。
“兒臣已將所有伏兵的身份查明，並繳獲了他們身上的令牌與書信，皆有太子府與端王府的私印。”李爭鳴從懷中取出一疊檔案，恭敬地呈給李宗元，“另外，兒臣還活捉了幾名伏兵將領，可隨時押解入宮，當麵對質。”
李宗元接過檔案，快速地翻閱起來。隨著他閱覽的深入，他的臉色變得越來越陰沉，雙手緊握成拳，青筋暴起。他知道，李爭鳴拿出的這些證據，足以讓太子與端王萬劫不複。
“混賬！混賬東西！”李宗元猛地將奏摺拍在案上，發出一聲巨響。他的聲音中充滿了憤怒與失望，“朕把江山社稷托付於他們，他們竟敢如此倒行逆施，手足相殘！”