“父皇，國難當頭，兒臣豈能坐視不理！”太子李成乾據理力爭，“兒臣雖有過錯，但保家衛國之心，天地可鑒！兒臣願戴罪立功，為父皇分憂！”
端王李成德也跟著說道：“父皇，兒臣雖不才，但也願為大乾江山，赴湯蹈火！請父皇給兒臣一個機會！”
群臣百官見狀，也都紛紛勸說。
“陛下，太子殿下和端王殿下忠君愛國，此時正是用人之際，還請陛下準許他們出征！”
“是啊陛下，二位殿下素有賢名，定能擊退蠻族！”
李宗元看著眼前這番景象，心中冷笑。他知道這些大臣不過是想借機討好太子和端王，為自己未來鋪路。但他更清楚，這兩個兒子，此刻請命，絕非真心為了大乾江山，而是為了爭奪軍功，鞏固自己的勢力。
他開啟天子望氣術，看向太子和端王。他看到兩人身上的紅色和黑色氣運，此刻都變得異常活躍，並且彼此之間的聯係更加緊密。在他們的氣運之上，隱約可見一股嗜血的殺機，直指北境。
李爭鳴心中一凜。他知道，模擬中的死亡場景，正在一步步逼近。
“父皇，兒臣有話要說。”李爭鳴上前一步，躬身說道。
李宗元看向他：“老三，你有什麽看法？”
“迴父皇，兒臣認為，太子殿下和端王殿下，雖然忠君愛國，但他們二人，一個手無縛雞之力，一個好大喜功。貿然讓他們率軍北上，恐非良策。”李爭鳴言辭犀利，毫不留情地揭短。
太子和端王臉色瞬間難看，怒視李爭鳴。
“三弟，你這是何意？！”太子李成乾沉聲喝道，“你怎敢如此詆毀兄長？！”
“兒臣隻是實話實說。”李爭鳴麵不改色，“太子殿下常年居於深宮，對軍務一竅不通。端王殿下雖然有些勇力，但性情暴躁，缺乏謀略。蠻族兇悍異常，此次更是傾巢而出，若無良將統帥，恐釀大禍！”
“你……”太子李成乾氣得說不出話來。
“那依你之見，誰可領兵北上？”李宗元問道。
李爭鳴深吸一口氣，語氣堅定：“父皇，兒臣願率三千禁軍，馳援北境！”
此言一出，全場皆驚。
所有人都瞪大了眼睛，不可思議地看著李爭鳴。
三千禁軍？！去馳援十萬蠻族大軍圍攻的陽關？！這簡直是癡人說夢！
“老三，你莫不是瘋了？！”太子李成乾忍不住怒喝，“三千人，去送死嗎？！”
“三弟，你可知蠻族十萬大軍，是何等概念？！”端王李成德也冷笑道，“你以為，禁軍大營是你的後花園，可以隨意玩樂嗎？！”
李宗元也皺起了眉頭。他知道李爭鳴有幾分本事，但三千人去對付十萬蠻族，這確實有些誇張。
“父皇，兒臣絕非信口開河！”李爭鳴沉聲說道，“兒臣雖隻有三千禁軍，但這三千禁軍，乃是兒臣親自訓練，他們精銳無比，以一當十！再加上陽關守軍，定能守住陽關！”
“而且，兒臣此次北上，並非隻為守城。兒臣更想，能趁機瞭解蠻族虛實，為我大乾日後反攻，積累經驗！”
他知道，這是模擬中預示的必死之局。但他不能不去。他必須利用這個機會，反客為主。
李宗元看著李爭鳴，眼神中充滿了審視。他知道，李爭鳴絕不是一個魯莽之人。他敢提出這個請求，必然有所依仗。
“三弟，你當真能以三千禁軍，抵擋十萬蠻族？”李宗元問道。
“父皇，兒臣願立下軍令狀！若不能守住陽關，兒臣提頭來見！”李爭鳴斬釘截鐵地說道。
這番話，讓所有人都為之動容。
立下軍令狀，這可是玩真的！
李宗元沉吟片刻，他目光掃過太子和端王，又看向李爭鳴。他知道，此刻無論派誰去，都將是一場硬仗。但李爭鳴的魄力，卻讓他感到了一絲希望。
“好！朕準了！”李宗元猛地一拍桌案，“李爭鳴，朕命你為北征主帥，率三千禁軍，即刻北上，馳援陽關！”
“朕再撥給你五百萬兩軍費，十萬石糧草！務必，給朕守住陽關！”
“兒臣遵命！”李爭鳴躬身領命，眼中閃過一絲精光。
五百萬兩軍費，十萬石糧草！這可是一筆巨大的財富！
有了這些，他便有了足夠的資源，來應對模擬中的危機。
太子和端王見狀，臉色鐵青。他們沒想到，李爭鳴竟然會主動請纓，而且還得到瞭如此豐厚的支援。
“父皇，三弟隻帶三千禁軍，恐難當大任。不如讓兒臣隨行，也好有個照應。”太子李成乾連忙說道。
“不必了！”李宗元擺了擺手，“太子和端王，你們二人，繼續禁足府中！沒有朕的命令，不得擅離！”
李宗元知道，讓太子和端王隨行，隻會給李爭鳴添亂。
“李爭鳴，你即刻迴京，點齊人馬，明日一早，便啟程北上！”李宗元吩咐道。
“兒臣遵命！”李爭鳴再次領命。
他知道，一場真正的較量，即將開始。
他要將模擬中的死局，徹底打破！
李爭鳴迴到了瑞王府，立刻召集葉擎蒼和親衛隊，商議北征事宜。
“殿下，三千禁軍，馳援陽關，這……”葉擎蒼臉上帶著一絲憂慮。
“我知道，這聽起來像是在送死。”李爭鳴語氣平靜，“但我們沒有選擇。這是父皇的命令，也是我們打破僵局的唯一機會。”
他將模擬中的危機，簡要地告訴了葉擎蒼。
葉擎蒼聽完，臉色驟變：“殿下，您的意思是，太子和端王，會在北境設伏，將我們一網打盡？！”
“沒錯。”李爭鳴點了點頭，“所以，我們必須做好萬全準備。”
“殿下有何計劃？”葉擎蒼問道。
“五百萬兩軍費，十萬石糧草，這是父皇給我們的底牌。”李爭鳴沉聲說道，“我們需要用這筆錢，擴充兵力，購買精良裝備，甚至，招募一批忠誠可靠的死士。”
“擴充兵力？”葉擎蒼眉頭緊鎖，“殿下，京城之中，兵源有限。而且，我們時間緊迫。”
“京城之中，確實兵源有限。但京城之外呢？”李爭鳴嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，“葉統領，你可還記得你父親的舊部？”
葉擎蒼身軀一震，眼中光芒閃爍：“殿下是說……那些被發配到邊遠地區，或者被貶為庶民的舊部？”