“迴殿下，左營已煥然一新！所有兄弟們的精氣神，都已恢複！”葉擎蒼激動地說道，“他們都說，要為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”
“很好。”李爭鳴滿意地點了點頭，“本王相信你。明日秋狩，左營將擔任陛下的親衛隊，負責陛下安全。此事，由你親自統領！”
葉擎蒼身軀一震，眼中光芒大盛：“末將……末將誓死完成任務！”
親衛隊！這可是秋狩大典中，最核心，最榮耀的職位！
這代表著李爭鳴對葉擎蒼，以及對左營的絕對信任和重用！
這，是對所有質疑和排擠，最響亮的迴擊！
李爭鳴的心中，一個宏大的計劃，正在徐徐展開。他要讓所有人都知道，他李爭鳴，絕不是一個任人擺布的棋子。
秋風送爽，楓葉正紅。
京城之外的皇家獵場，一派肅穆又帶著幾分喜慶。秋狩大典，是大乾王朝每年一度的盛事，不僅是皇帝檢閱禁軍、彰顯武力的場合，更是朝臣百官，皇親國戚們交際應酬，甚至暗中角力的舞台。
清晨，天色微亮，李爭鳴便已抵達皇家獵場。他身著一身嶄新的瑞王蟒袍，頭戴金冠，在晨光中顯得格外醒目。與往年不同的是，他身邊簇擁的不再是幾個唯唯諾諾的小太監，而是以葉擎蒼為首，身披精良甲冑的禁軍將士。
葉擎蒼如今已是李爭鳴的親衛統領，負責此次秋狩大典中皇帝的近身護衛。他麵容堅毅，眼神銳利，與那些飽受欺淩的左營士兵，判若兩人。他身後，是三百名從左營精挑細選出來的士兵，他們同樣身著新甲，手持利刃，腰桿挺得筆直，散發著一股精悍之氣。
“殿下，禁軍各營已集結完畢，請殿下檢閱。”程施琅和趙軒閣，一左一右，恭敬地向李爭鳴稟報。
李爭鳴目光掃過兩人，發現他們眼底都帶著一絲血絲，顯然昨夜並沒有睡好。
“嗯。”李爭鳴點了點頭，語氣平淡，“程副統領，趙副統領，你們辛苦了。今日秋狩，陛下安危，便寄托於爾等。切不可有絲毫懈怠。”
“末將遵命！”兩人齊聲應道，心中卻都五味雜陳。往年秋狩，都是他們二人負責檢閱禁軍，安排護衛事宜。如今，他們卻成了李爭鳴的下屬，聽從他的調遣。
李爭鳴沒有多言，徑直走向點將台。他登上高台，俯瞰下方密密麻麻的禁軍將士。數萬名身披甲冑的士兵，在陽光下熠熠生輝，刀槍林立，旌旗招展。
李爭鳴深吸一口氣，運用九牛二虎之力，將聲音傳遍整個獵場：“大乾將士們！今日秋狩，陛下親臨！爾等職責，便是護衛陛下週全，彰顯我大乾軍威！”
“本王希望，今日之秋狩，能讓陛下看到一個全新的禁軍！一個鐵血森嚴，忠誠不二的禁軍！”
“現在，各營將士，按照預定位置，立即就位！”
“遵命！”山呼海嘯般的應答聲，震耳欲聾。
禁軍將士們開始有序地移動，按照各自負責的區域，迅速就位。整個過程，沒有絲毫混亂，展現出了極高的軍事素養。
李爭鳴知道，這隻是表象。禁軍內部的派係鬥爭，遠沒有結束。但至少，在秋狩大典這種場合，他已經成功地將禁軍的掌控權，牢牢地握在了手中。
很快，儀仗隊抵達。
在萬眾矚目中，老皇帝李宗元，身著明黃龍袍，頭戴帝王冠冕，在康富海的攙扶下，緩緩步入皇家獵場。
他的身後，跟著太子李成乾和端王李成德。
太子李成乾依舊是一副儒雅模樣，麵帶微笑，溫文爾雅。然而，他的笑容深處，卻隱藏著一絲不易察覺的陰鷙。
端王李成德則麵色陰沉，眼神閃爍，顯然還在為之前的刺殺失敗和李爭鳴的崛起而耿耿於懷。
李爭鳴的目光落在兩人身上，他開啟了天子望氣術。
在他的視野中，李成乾的身上，纏繞著一股濃鬱的紅色氣運，如同火焰般熾熱，但在這火焰之中，卻隱約可見一絲黑氣，如同毒蛇般纏繞。
而李成德的身上，則是一股深沉的黑色氣運，如同深淵般幽暗，在這幽暗之中，卻又夾雜著一絲瘋狂的血色，顯得暴戾而不安。
兩股氣運，雖然都被壓製在他們各自的身體周圍，但李爭鳴能清楚地感受到，這兩股氣運之間，有一股無形的聯係，如同兩根細絲，緊密相連。
“看來，這兩人之間的勾結，比我想象的還要深啊。”李爭鳴心中冷笑。
“父皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
群臣百官，禁軍將士，齊聲高呼，聲震雲霄。
李宗元麵帶微笑，抬手示意眾人平身。他的目光，在人群中掃視，最終落在李爭鳴身上。
他看到李爭鳴身著蟒袍，麵容沉靜，身邊簇擁著精銳的禁軍將士，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
“老三，你做得很好。”李宗元的聲音，帶著一絲威嚴，卻也透著一絲溫和。
“兒臣不敢居功，皆是陛下聖明。”李爭鳴躬身說道，姿態謙卑。
李宗元哈哈一笑：“不必謙虛。你能在短短幾日內，將禁軍整頓得如此有章法，足見其才。”
這番話，讓太子和端王臉色都有些不自然。往年秋狩，李宗元從未如此公開誇讚過任何一位皇子。
“父皇，三弟確實能力出眾，兒臣佩服。”太子李成乾笑著說道，語氣真誠，彷彿絲毫沒有受到影響。
“哼。”端王李成德則隻是冷哼一聲，沒有說話。
李宗元沒有理會他們，他目光掃過群臣，然後朗聲說道：“今日秋狩，朕欲與眾愛卿，一同狩獵。誰能獵得頭籌，朕自有重賞！”
“陛下聖明！”群臣齊聲應道。
隨後，秋狩大典正式開始。
李宗元在禁軍的護衛下，騎著一匹高頭大馬，率先進入獵場。太子、端王，以及其他皇子和將門子弟，也紛紛騎馬跟上。
李爭鳴則騎著一匹黑鬃馬，跟在李宗元身側，目光警惕地掃視著周圍。他知道，皇家獵場雖然戒備森嚴，但對於那些有心人來說，依然是絕佳的動手之地。
他開啟天子望氣術，仔細觀察著獵場內每個人的氣運。
他發現，在獵場的某個方向，有一股異常的黑氣，如同烏雲般籠罩著一片區域。那股黑氣，與李成德身上的血色氣運，有著異曲同工之妙。