那個因為謀逆，剛剛被淩遲處死的皇城禁軍統領，葉開勝的“葉”。
資料上寫著，葉擎蒼，二十七歲，乃是葉開勝的獨子。
葉開勝倒台之後，葉家被抄，滿門下獄，按律當斬。
但不知為何，這位葉家唯一的血脈，不僅沒有被問罪，反而依舊保留著禁軍副將的職位。
隻是，他如今在軍中，已經被徹底邊緣化，成了一個人人避之不及的瘟神。
一個罪臣之子。
李爭鳴的眼睛，一點點亮了起來。
他想起了朝堂上，父皇李宗元提到葉開勝時，那不鹹不淡的語氣。
也想起了葉開勝謀反案中，一個很蹊-蹺的細節——錦衣衛在葉家後宅中，挖出了龍袍印璽。
這簡直就是欲加之罪，何患無辭的典範。
一個執掌禁軍多年的統領，真要謀反，會蠢到把龍袍這種東西，大搖大擺地藏在自己家裏？
這背後，恐怕另有隱情。
父皇李宗元，或許並不是真的認為葉開勝要謀反，他隻是需要一個理由，一個藉口，來拿掉這個已經有些尾大不掉的禁軍統領，從而重新洗牌，平衡太子和端王之間的勢力。
葉開勝，隻是一個被推出來的，用來打破僵局的犧牲品。
而他的兒子葉擎蒼，之所以能活下來，恐怕也是父皇刻意為之。
一是為了彰顯自己的“仁慈”。
二，也是最重要的一點，是留下一顆釘子，一顆讓所有人都感到忌憚，卻又不敢輕易去碰的釘子。
一個被抄家滅門的罪臣之子，他對這個皇室，對太子和端王，必然是恨之入骨的。
這樣的人，誰敢用？誰又敢信？
太子不敢，端王也不敢。
但，我敢！
李爭鳴的心跳，開始加速。
一個被全世界拋棄，心中充滿仇恨的人，是最可怕的，但同時，也是最好用的。
隻要給他一個複仇的機會，他就能化作最鋒利的一把刀。
葉擎蒼在禁軍中任職多年，必然有自己的一批心腹舊部。葉開勝雖然倒了，但這股力量，一定還潛藏在禁軍的某個角落裏。
如果能將這股力量收為己用……
再加上葉擎蒼本身，能年紀輕輕就坐到副將的位置，絕對不是庸才。
這，或許就是自己破局的關鍵！
一個大膽的計劃，在李爭鳴的腦海中，逐漸清晰。
他要做的，不僅僅是收服葉擎蒼，他還要借著葉擎蒼這把刀，將禁軍大營中，那些不屬於自己的勢力，徹底清洗一遍！
……
次日，清晨。
天還未亮，李爭鳴便已起身，換上了一身普通的軍士服，獨自一人，悄然離開了瑞王府。
他沒有帶任何一個親衛。
有些事，必須他親自去做。
禁軍大營，左營。
這裏是整個大營中，最偏僻，也最破敗的營區。
營房年久失修，士兵們衣衫襤褸，麵帶菜色，操練起來也是有氣無力，整個營區都彌漫著一股頹廢和絕望的氣息。
這裏，便是葉擎蒼和他那些舊部們的“牢籠”。
葉開勝倒台後，所有與他有關的人，都被打發到了這裏，名為戴罪立功，實則就是等死。
他們的糧草，軍餉，裝備，都是整個禁軍中最差的，剋扣得最為嚴重。
程施琅和趙軒閣，都巴不得他們早點餓死，病死，或者在某次衝突中死掉。
當李爭鳴走進這片營區時，幾乎沒有引起任何人的注意。
他徑直走到了營區最深處，一間獨立的小帳篷前。
這裏，就是副將葉擎蒼的住所。
帳篷門口，一個身形挺拔，麵容堅毅的青年，正**著上身，一遍又一遍地，用一把鈍得幾乎沒有刃的鐵刀，劈砍著一根木樁。
他身上布滿了新舊交錯的傷痕，汗水順著他棱角分明的肌肉線條滑落，在清晨的寒氣中，蒸騰起一陣白霧。
他的眼神，空洞，麻木，彷彿一潭死水。
但在這死水的深處，卻隱藏著一股壓抑到極致的，瘋狂的火焰。
他就是葉擎蒼。
李爭鳴靜靜地看了他一會，才緩緩開口。
“刀法不錯，隻可惜，刀鈍了，人也鈍了。”
葉擎蒼的動作，猛地一滯。
他緩緩轉過頭，那雙死水般的眸子，落在了李爭鳴的身上。
當他看清來人的麵孔時，他的瞳孔，微微縮了一下。
但他沒有行禮，也沒有說話，隻是握緊了手中的鐵刀，眼神中充滿了警惕和敵意。
“瑞王殿下，大駕光臨我這破敗之地，有何貴幹？”他的聲音，沙啞，冰冷，帶著一股拒人於千裏之外的疏離。
“我來，是想給你一個機會。”李爭鳴開門見山。
“機會？”葉擎蒼彷彿聽到了什麽天大的笑話，嗤笑一聲，“是給我一個像我父親一樣，被安上謀逆罪名，淩遲處死的機會嗎？殿下的好意，葉某心領了。請迴吧。”
“不。”李爭鳴搖了搖頭，“我給你一個，手刃仇人的機會。”
葉擎蒼的身體，猛地一震。
他那雙死水般的眸子裏，終於泛起了一絲波瀾。
他死死地盯著李爭鳴：“你什麽意思？”
“你父親的案子，是怎麽迴事，你我心知肚明。”李爭鳴聲音平淡，卻字字誅心，“真正害死他的，不是父皇，而是太子和端王。是他們，聯手做局，將你父親推出去當了替罪羊。你難道，就不想為他報仇嗎？”
“報仇？”葉擎蒼的眼中，瞬間布滿了血絲，他握著刀的手，因為過度用力，指節發白，“我當然想！我做夢都想！我想將他們碎屍萬段，挫骨揚灰！可是，我拿什麽去報仇？憑我這把鈍刀？還是憑我身後這幾百個殘兵敗將？”
他的聲音，充滿了不甘和絕望。
“憑我。”
李爭鳴迎著他的目光，一字一頓地說道。
“跟著我，我給你兵，給你權，給你一個光明正大，將他們踩在腳下的機會。”
“你？”葉擎蒼審視著他，“我憑什麽信你？你和他們，一樣都是皇子。鳥盡弓藏，兔死狗烹的道理，我父親已經用他的命，教過我一次了。”
“就憑，我們有共同的敵人。”李爭鳴的眼神，變得銳利起來，“他們，也想讓我死。”