石虎，徹底，僵住了。
他，像一尊，石雕，愣在原地。
他，懷疑，自己，是不是，聽錯了。
帶她，一起去？
去，那個，冰天雪地，終年，隻有，風雪和，殺戮的，北境？
她，知不知道，那，是什麽地方？
她，知不知道，自己，是什麽人？
“你……你說什麽？”
石虎，艱難地，開口。
聲音，因為，過度的，震驚，而，有些，變形。
阿芷，看著他，那，不知所措的，樣子。
心裏，那點，小小的，緊張，反而，消散了。
她，又，重複了一遍。
這一次，聲音，清晰，而，堅定。
“我說，我想，跟你，一起，去北境。”
“為什麽？”
石虎，不解地，問道。
“因為……”
阿芷，低下頭，絞著，自己的，衣角。
臉頰，紅得，像是，要滴出血來。
“因為，我，不想，再，過那種，擔驚受怕，任人欺淩的日子了。”
“也因為……”
她，抬起頭，那雙，清澈的眼睛，勇敢地，迎上石虎的，視線。
“因為，我相信，你，不是壞人。”
“跟著你，我，和我爹，才會，真正的，安全。”
不是壞人。
又是這句，不是壞人。
石虎的心，像被什麽東西，狠狠地，撞了一下。
酸酸的，麻麻的。
一種，他，從未體驗過的，奇異感覺，在心底，蔓延開來。
他，想，告訴她。
自己，就是個壞人。
是個，殺人如麻，手上，沾滿鮮血的，惡鬼。
跟著他，不會，有，安穩的日子。
隻會有，無窮無盡的，危險和，殺戮。
可是，當他，對上，女孩那，充滿了，信任和，期盼的，眼神時。
所有，拒絕的話，都，堵在了，喉嚨裏。
一個字，也，說不出來。
一旁的謝安，看著這，有些，滑稽，又有些，溫馨的，一幕。
他，捋了捋，自己的胡須，笑著，走了過來。
“石大人。”
他，對著石虎，拱了拱手。
“既然，阿芷姑娘，心意已決。您，又何必，拒人於，千裏之外呢？”
“這，茫茫人海，相遇，便是緣分。”
“更何況，阿芷姑娘，聰慧善良，心靈手巧。您，此去北境，身邊，也，正好，需要一個，知冷知熱的，人，照顧。”
“老夫，倒是覺得，你們，是，天造地設的，一對啊。”
謝安，這番話，說得，半是，調侃，半是，真心。
他，看得出來，石虎，對這個女孩，並非，無情。
隻是，他，習慣了，用，冰冷的外殼，來，包裹自己。
不，敢，也不，會，去接受，別人的，溫暖。
他，需要，有人，推他一把。
“我……”
石虎，張了張嘴，還想，說些什麽。
“客官！”
阿芷，卻，突然，打斷了他。
她，走到石虎的麵前，仰著，那張，小小的，臉。
“我，不怕，吃苦。”
“我，也不怕，危險。”
“我，隻怕，再也，見不到你。”
女孩的聲音，不大。
但，每一個字，都，像一顆，滾燙的，石子。
投進了，石虎，那，早已，冰封的，心湖。
激起了，一圈又一圈的，漣漪。
石虎，看著她，看了，很久，很久。
久到，阿芷，都以為，他，要，再一次，拒絕自己了。
他，才，終於，緩緩地，伸出手。
接過了，她手裏，那個，已經，被她，攥得，有些，發熱的，錢袋。
然後，他又，將那個，錢袋，重新，塞迴了，阿芷的手裏。
“收好。”
他，隻說了，這兩個字。
然後，便，轉過身，走到了，船舷邊。
望著，那，無邊無際的，江麵，不再，說話。
阿芷，愣住了。
她，不明白，他，這是，什麽意思。
是，同意了，還是，沒同意？
一旁的謝安，卻是，哈哈大笑了起來。
“恭喜，阿芷姑娘。”
“看來，石大人，是，默許了。”
“你，以後，就是，我們這艘船上的人了。”
阿芷，這才，反應了過來。
一股，巨大的，喜悅，湧上了心頭。
她，看著，那個，依舊，裝作，冷酷的，背影。
嘴角，忍不住，上揚，露出了，一個，燦爛的，笑容。
那笑容，像，冬日裏，最溫暖的，一縷陽光。
驅散了，江麵上的，所有，薄霧。
也，照亮了，某個，鐵石心腸的男人，心中，那片，最陰暗的，角落。
商船，一路，向北。
穿過，大運河，進入，黃河。
再，逆流而上，朝著，那片，冰封的，土地，駛去。
船上，滿載著，蘭陵謝氏的，全部家當。
也，滿載著，一群，對未來，充滿了，迷茫和，期盼的，人。
他們，將，自己的，所有，都，賭在了，那個，名叫，李爭鳴的男人身上。
賭，他，能，帶領他們，開創一個，全新的，時代。
這，是一場，豪賭。
一場，賭上，身家性命，和，家族未來的，開天辟地的，豪賭。
沒有人，知道，結局，會是怎樣。
但，當，船頭，那麵，迎風招展的，鎮北王，龍旗，出現在，地平線上時。
所有的人，都知道。
他們，離，那個，波瀾壯闊的，新世界，不遠了。
而，就在，謝家的商船，抵達北境的，同一天。
上京城，那座，由，無數金磚，熔鑄而成的，功德碑，也，終於，揭開了，它那，神秘的，麵紗。
皇帝李成文，親率，文武百官，和，即將南征的，主將葉擎蒼，及，一眾將士。
在，萬民的，矚目下。
為，他那位，功高蓋主的九弟。
舉行了一場，史無前例的，盛大觀禮。
當，那，覆蓋在金碑上的，明黃龍緞，被，緩緩揭開。
當，那，三個，龍飛鳳舞，金光閃閃的，大字，“鎮北王”，出現在，所有人的，麵前時。
整個上京城，都，沸騰了。
山呼萬歲的聲音，響徹雲霄。
李成文，站在高台之上，看著，下方，那，群情激昂的，軍民。
他的臉上，帶著，欣慰的，驕傲的，笑容。
他，握著，身旁，鎮北王李爭鳴的手，聲音，洪亮。
“九弟，你看。”
“這，就是，我李氏的，江山！”
“這，就是，朕，與你，聯手，打下的，天下！”
李爭鳴，看著他，也，笑了。
“五哥。”
“這，還，隻是，一個開始。”