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鴿子
李敢想了想。\"這個時節本地的蘋果還冇熟，早市上的蘋果大多是從南邊運過來的，走漕運，從通州碼頭入京。\"
\"通州碼頭。\"
李玄在桌麵上敲了一下。
\"在碼頭上做手腳，比在攤位上做手腳安全得多。果子從南方運到通州，幾十筐幾百筐堆在一起，誰會去檢查每個蘋果的蒂頭？\"
\"在碼頭上安排一個人，每天從固定的那批貨裡挑出幾個蘋果，塞紙條、封蠟、劃記號，然後混回去。\"
\"攤主進貨拿到這批蘋果，按照蒂頭朝上的習慣擺出來。劉安過來隻挑有劃痕的，其他的賣給普通顧客。\"
\"整條鏈子串起來了。\"
李敢把三個蘋果收好。
\"要不要去通州碼頭查？\"
\"不急。\"
李玄站起來，走到窗邊。
天還是陰沉沉的，風比早上更大了。後院的紫藤花被吹得東倒西歪。
\"今天的重點不在蘋果，在黑水關。\"
他轉過身。
\"現在是辰時。飛鴿如果順利，午前能到黑水關。程虎收到訊息之後最快兩個時辰能完成戒備部署。\"
\"也就是說，今天未時之前，黑水關進入戰備狀態。\"
\"如果郭昭要動手，他的視窗期在今天午前到未時之間。過了未時，黑水關一旦關門上鎖，他再想打就難了。\"
\"從朔方鎮到黑水關三百裡，騎兵急行軍大約需要五到六個時辰。也就是說，如果郭昭的騎兵昨晚連夜出發，今天午前正好到黑水關城下。\"
李敢的拳頭攥緊了。
\"趕得上嗎？\"
\"趕不趕得上，在鴿子。\"
李玄的聲音壓得很低。
\"如果鴿子比騎兵先到哪怕半個時辰，程虎就有準備的時間。八百人守城，對方就算來三千，短時間也啃不動。\"
\"如果鴿子晚了呢？\"
李玄冇回答。
他走回桌前，把那碗涼藥端起來又喝了一口。
手指微微發麻。
張懷遠說的副作用來了。
黑水關城牆上的風比京城大十倍。
守將程虎站在城頭上，手裡攥著一截竹管。竹管裡掏出來的紙條已經被他看了三遍。
戒備。勿問。
冇有署名，冇有印章，冇有任何能證明身份的東西。
但竹管上刻著鎮北軍聯絡站的暗記，信鴿腳環上的編號也對得上。
程虎今年五十二歲，臉上的皺紋比黑水關城牆上的裂縫還多。他把紙條在手裡攥了攥，扭頭看著城外的戈壁。
風沙遮了半邊天。
\"程將軍，真要戒備？\"副將湊過來，滿臉困惑。\"連個由頭都冇有，萬一是誤傳——\"
\"上甲。\"
\"什麼？\"
\"全軍上甲，弓手上箭塔，石牆前麵鋪鐵蒺藜，城門落閘。\"
副將張了張嘴。
\"程將軍，這是戈壁邊上，方圓百裡都是沙子和石頭，誰來打咱們？\"
程虎把紙條塞進懷裡，兩步走到城垛旁邊，趴在垛口往北看。
沙塵裡什麼都看不清。
但風裡夾著一種味道。
馬糞味。
新鮮的馬糞味。
戈壁上冇有野馬群，最近的牧場在北邊二百裡外的草原上。
馬糞味從北邊飄過來，說明北邊有大量馬匹在移動。
程虎直起身。
\"弟兄們！\"
他的聲音在風裡炸開，城牆上十幾個正在打瞌睡的兵丁唰地站了起來。
（請）
鴿子
\"全軍戒備！擂鼓聚兵！箭塔上人！城門落閘！\"
\"誰要是慢了一步，老子拿他的腦袋壘城牆！\"
八百人在一炷香之內全部進入了戰位。
箭塔上的弓手搭上了箭，石牆前麵灑滿了鐵蒺藜，城門的三道閘板依次落下，門洞裡堆上了沙包。
程虎最後一個登上城頭，手裡握著一把缺了口的樸刀。
刀是跟著他打了二十年仗的老夥計，刃口缺了七八道，每一道都是一條人命。
\"報——\"
斥候從城頭的瞭望哨連滾帶爬的跑下來。
\"將軍！北麵發現騎兵！\"
\"多少？\"
\"沙塵太大看不清楚，但蹄聲估算——不少於兩千騎！\"
程虎的臉冇有變化。
\"打的什麼旗？\"
斥候愣了一下。
\"冇有旗。\"
冇有旗。
不亮旗號的騎兵隻有兩種可能。一種是流寇，一種是不想讓人知道自己是誰。
兩千騎兵不是流寇乾得出來的。
程虎把樸刀往城垛上一擱。
\"傳令，弓手聽我號令，不許擅自放箭。對方到了一箭之地，我先喊話。他答不答，答什麼，再做定奪。\"
副將湊過來小聲嘀咕了一句。
\"將軍，萬一是咱們自己人呢？朔方鎮的騎兵——\"
\"朔方鎮的騎兵跑到黑水關來做什麼？調防要有兵部公文，演練要有樞密院批文，他有嗎？\"
副將閉嘴了。
蹄聲越來越近。
城牆上的兵能感覺到腳下的石塊在輕輕震動。
沙塵中漸漸顯出了輪廓。黑壓壓的一片騎兵，隊形鬆散，不像正規行軍陣列，倒像是急行軍之後來不及整隊就衝過來了。
騎兵到了城下三箭之地，停了。
前排分出一騎，舉著一麵小旗朝城牆這邊晃了兩下。
旗是白色的，上麵什麼都冇有。
請和旗。
程虎趴在城垛上，運足了氣——
\"城下何人！報名號！\"
對麵安靜了幾息。
然後一個年輕的聲音從沙塵裡傳上來。
\"朔方鎮副帥郭昭，奉命巡邊，路過黑水關。請開城門補給飲水。\"
程虎的手按在了樸刀柄上。
奉命巡邊。
兩千騎兵巡邊，不提前通知黑水關守軍，不帶旗號，深更半夜急行軍三百裡跑過來。
哪門子的巡邊。
\"郭副帥！\"程虎喊了回去。\"巡邊的公文可有？補給的手令可有？\"
城下沉默了幾息。
\"程將軍，路上走得急，公文忘帶了。但我朔方鎮的腰牌可以驗看。\"
\"腰牌不算數！冇有兵部調令和樞密院行文，黑水關不放行！\"
城下又沉默了。
這次沉默的時間長了許多。
程虎能看到前排那騎轉頭跟身後的人說了幾句什麼，然後有好幾騎圍了過來，嘰嘰喳喳的。
\"將軍，他們好像在商量。\"副將緊張的攥著城垛邊緣。
\"商量就對了。\"程虎嘬了嘬牙花子。\"他要是痛快答應的纔不正常。\"
城下的騎兵群裡又分出一騎，這次不舉旗了，直接策馬到了城下兩箭之地。
\"程將軍！\"
還是郭昭的聲音，但語氣變了，硬了。
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