蘇婉的手腕像燒紅的烙鐵，藤紋順著蘇蘅的麵板往上攀爬，每一寸都像被細針挑開血脈。
她低頭時，正看見妹妹眼尾的血淚順著蒼白的臉頰往下淌，在頸側彙整合細小的血珠，滴在床沿的青布上，暈開個暗紅的小蘑菇。
“姐姐......”那聲呢喃混著沙啞的氣音，像是被揉皺的棉絮堵在喉嚨裡。
蘇婉的手指突然攥緊她的衣袖，指甲幾乎要掐進她手背——這是蘇婉，是那個會在她採藥回來時偷偷塞半塊烤紅薯的妹妹；可下一秒，她的瞳孔驟然收縮成細線，嘴角扯出詭異的弧度，“別掙紮了，赤焰夫人的恩賜......”
“夠了！”林氏的尖叫刺穿耳膜。
她整個人撲上來，指甲摳進蘇蘅的小臂，力道大得幾乎要把人拽倒。這個從前總把鬢角梳得整整齊齊的婦人此刻像被抽了筋骨，髮髻散成亂草，眼淚鼻涕糊在臉上，“你明明能救她！你孃的靈火能凈化邪祟，你用啊！用啊！”
蘇蘅被扯得踉蹌，後腰撞在床角的銅燭台上，疼得倒抽冷氣。
可她的目光始終鎖在蘇婉臉上——那孩子的唇色已經從蒼白轉為青灰，脖頸處的藤紋正以肉眼可見的速度往鎖骨蔓延，所過之處麵板泛著不自然的紫斑。
夜來香的甜腥氣更濃了，混著血味直往鼻腔裡鑽，她突然想起翠兒說的“葯裡加根粉”，原來那些被碾碎的根莖，早把蘇婉的血肉泡成了邪祟的溫床。
“夫人，您鬆手！”翠兒撲過來拉林氏的胳膊，卻被林氏反手甩開，撞在妝枱上，胭脂盒“啪”地摔碎，紅色的粉撲滾到蘇蘅腳邊。
林氏的指甲還在往她肉裡鑽，她甚至能感覺到溫熱的血正順著小臂往下淌，“你恨我當年苛待你，恨我把婉兒當眼珠子疼......可她是你妹妹啊！你怎麼能眼睜睜看她被吃掉？”
蘇蘅的呼吸突然急促起來。她想起剛穿來時，林氏總把婉兒護在身後，連她碰一下婉兒的繡鞋都要尖聲罵“災星”；想起上個月在縣上，婉兒攥著她送的海棠香囊，眼睛亮得像星星：“姐姐的花比縣裏綉孃的還好看”；想起昨夜翻出的信箋，墨跡裡浸著林氏的血——原來這對母女，一個拿命當賭，一個被當成容器，誰都沒活成自己的樣子。
“疼......”蘇婉突然弓起背，像條被抽打的魚。她的指甲陷進蘇蘅手背更深，幾乎要見骨，“姐姐......救我......”
這聲帶著哭腔的“救我”像根細針，“叮”地紮破了蘇蘅眼裏的霧氣。
她突然抬手扣住林氏的手腕，用力一掰——不是因為疼，而是林氏的指甲正壓在她手背上那朵小紅花的位置，那裏正隨著心跳發燙，像母親當年給她擦藥時的體溫。
“鬆手。”她的聲音很輕，卻像浸了冰的刀刃。
林氏一怔，手指下意識鬆開。
蘇蘅退後半步，垂眸看向自己掌心——那朵小紅花不知何時完全綻放，金紅的花瓣上流轉著細若遊絲的光，像母親舊帕子上的梔子紋路。
“我要救她。”她輕聲說，聲音裡沒有情緒，卻讓林氏瞬間安靜下來。
蘇婉的嗚咽還在繼續，可她能聽見更細微的聲音——那些纏繞在蘇婉經脈裡的邪祟在尖叫，像被火燎到的夜梟。
她抬起手，掌心的金紋突然亮起，順著手臂往指尖竄，“但不是用你說的辦法。”
林氏剛要開口，蘇蘅已經扣住了蘇婉的手腕。靈火從她掌心湧出，帶著灼熱的溫度鑽進蘇婉體內——那是母親留在血脈裡的力量，是千年來花靈一脈傳承的光。
蘇婉的身體瞬間綳直，喉嚨裡發出非人的嘶吼，藤紋在靈火中蜷曲、焦黑，卻仍在垂死掙紮著往蘇蘅手臂上爬。
“啊——！”蘇婉的頭重重撞在床板上，眼淚混著血淚濺在蘇蘅衣襟。
可蘇蘅的意識突然抽離，她看見自己站在一片花海中，千年前的月光和此刻重疊。白衣女子背對著她，發間別著朵半開的梔子，聲音輕得像風：“生命不應被操控，靈力不該用於奴役。”她的視野裡閃過無數畫麵：被世家圈養的靈植師跪在丹墀下，鎖鏈穿透手腕；孩童被灌下邪葯，哭著說“我能讓牡丹冬天開”；母親臨終前把帕子塞進她手裏，血滴在梔子上，“別成為他們要的容器”......
蘇婉的嘶吼突然變弱了。
蘇蘅回到現實時，正看見那些焦黑的藤紋正在靈火中化作飛灰，蘇婉的瞳孔重新聚起焦距，雖然仍帶著迷茫，卻不再是空洞的灰。
林氏跪在地上，雙手捂住嘴，肩膀劇烈顫抖。
“姐姐......”蘇婉的聲音輕得像片葉子，“我剛才......做了個噩夢。”
蘇蘅低頭，看見自己手背上的小紅花正在慢慢褪色，可掌心的金紋卻比任何時候都清晰。
窗外的夜風吹進來，捲走最後一片夜來香花瓣，空氣裡的甜腥氣散了，隻餘下靈火過後清冽的草木香。
她輕輕擦去蘇婉臉上的血，指尖碰到妹妹涼絲絲的麵板。
這一次，沒有邪祟的藤紋順著她的手攀爬，隻有蘇婉無意識的、溫軟的手指，輕輕勾住了她的小拇指。
蘇蘅的目光落在床沿那灘暗紅的血跡上。
她想起記憶裡白衣女子轉身時的側影，想起蕭硯說“你隻需要是蘇蘅”，想起青竹村老槐樹在她被扔爛菜時，用枝葉替她擋過雨。
夜風掀起窗紙，漏進一縷月光，正好落在她掌心的金紋上。那光順著紋路流轉，像在描摹某個即將破土的春天。
蘇蘅指尖的靈火突然泛起幽藍的底色，那是彼岸花王的力量順著血脈翻湧上來。
她能清晰感知到蘇婉體內殘餘的藤狀紋路正像活物般收縮，在心臟附近凝成一顆裹著黑霜的種子——魂噬種，赤焰夫人最陰毒的後手。
“姐......”蘇婉喉間溢位破碎的氣音，冷汗浸透了中衣，原本青灰的唇色此刻泛著詭異的紫，像是被人攥住心臟的蝴蝶。
蘇蘅咬了咬舌尖，疼意讓意識更清醒——這不是普通的邪祟，是用活人魂魄養了三年的蠱種。
她想起昨夜在林氏妝匣裡翻出的血書，墨跡裡浸著的不是硃砂，是蘇婉每月初一的經血。
靈火驟然暴漲三寸。
蘇婉胸口的布料“嗤”地裂開道細縫，黑霧裹著暗紅血絲從中竄出，在半空凝成朵扭曲的夜來香，花瓣邊緣翻卷著尖刺，每根刺上都掛著細碎的魂光——那是蘇婉這三年來被吞噬的生機。“你逃不掉的！”虛影的花瓣簌簌抖動，聲音像指甲刮過青銅鏡，“赤焰夫人的因果鏈早烙進她骨血，等她十八歲生辰......”
“住口！”蘇蘅手掌猛地攥緊，靈火化作金紅鎖鏈纏上虛影。
她能感覺到那些細碎的魂光正順著鎖鏈往自己掌心鑽，像久旱的草葉渴望雨水——這是花靈血脈的本能，吞噬邪祟壯大自身。
但她咬著牙將魂光引向蘇婉的指尖，看著它們沒入妹妹發涼的麵板，直到虛影最後一聲尖叫消散在風裏。
“婉婉？”林氏突然撲過來，膝蓋撞在床沿發出悶響。
她顫抖的手懸在蘇婉臉上，終究沒敢碰，“婉婉，你醒醒，娘在這兒......”蘇婉的睫毛顫了顫，像沾了晨露的蝶翼。
她緩緩睜開眼，瞳孔裡的灰霧散得乾乾淨淨，隻餘下劫後餘生的清透：“姐姐......”她聲音輕得像片落在心尖的羽毛，卻準確無誤地攥住蘇蘅的手腕，“我剛才做了好長的夢......夢見好多蟲子在啃我的骨頭，可你一來，它們就都燒沒了。”
蘇蘅喉嚨發緊。她這才注意到自己手背上不知何時爬滿了細小的血珠——是剛才對抗虛影時，指甲深深掐進了肉裡。
可蘇婉的手指正輕輕撫過那些血痕，溫溫的，帶著活人該有的溫度。
“傻丫頭。”她吸了吸鼻子，把蘇婉散在額前的濕發別到耳後。這才發現妹妹的耳尖泛著不正常的青，那是魂噬種啃噬魂魄留下的痕跡，得用三年靈草慢慢養。
林氏突然發出一聲悶哼。
蘇蘅轉頭，正看見她癱坐在地上，後背抵著妝枱，胭脂盒的碎片紮進她手背都渾然不覺。
這個從前總把“災星”二字掛在嘴邊的婦人此刻像被抽了脊樑，眼淚大顆大顆砸在衣襟上，把繡的並蒂蓮暈成模糊的墨團：“我總說......說你是克親的命，可我纔是最狠的那個......”她突然抓住蘇蘅的裙角，指甲幾乎要把粗布扯破，“我給她喝的補藥裡，每味都摻了根粉......我想著等她成了容器，就能換赤焰夫人救我早夭的兒子......可我怎麼就忘了，她也是我的女兒啊......”
翠兒不知何時蹲在了門邊。
這個跟了林氏十年的丫鬟此刻抖得像片秋葉，手裏還攥著半塊摔碎的胭脂：“夫人，奴婢......奴婢早該攔著您的......上個月看見您往藥罐裡撒黑粉末，奴婢以為是治咳的......”
她突然捂住嘴，眼淚從指縫裏漏出來，“原來那些夜裏的哭嚎，不是婉小姐夢魘，是魂噬種在啃她的魂......”
蘇蘅沒說話。
她望著林氏腕間那串磨得發亮的菩提子——那是她早夭兒子的生辰串，從前總被林氏藏在袖中。此刻菩提子散了一地，每顆都沾著蘇婉的血。
“姐姐。”蘇婉突然輕輕拽她的袖子。
蘇蘅低頭，正撞進妹妹濕漉漉的眼睛裏。
那雙眼從前總像矇著層霧，此刻卻亮得驚人，“等我好了，我要去祠堂。”她舔了舔乾裂的唇，“我要告訴族裏長老，去年後山草藥被偷，不是你乾的......是娘讓翠兒......”
“婉婉！”林氏猛地抬頭，聲音裏帶著驚恐的破音。
蘇婉卻笑了，像春天第一朵綻開的杏花：“娘，我不怪你。”她伸手摸了摸林氏沾著胭脂的臉，“可姐姐不該替我頂罪。她救了我兩次——第一次是穿越來那天，她把我從墜馬的驚駒下抱出來；第二次......“她轉頭看向蘇蘅，眼裏的光晃得人睜不開眼，”是剛才，她把我的魂從地獄裏搶了回來。”
窗外的月亮不知何時爬到了中天，銀輝透過窗紙漏進來，落在蘇蘅掌心的金紋上。
那些紋路正隨著心跳輕輕發亮，像在應和某種古老的召喚。她突然想起蕭硯昨日說的話：“你總說要做護花的人，可你自己，纔是最該被護住的那朵花。”
夜風掀起半幅床簾，帶起蘇婉枕邊的海棠香囊。那是她上個月用靈植催開的四季海棠繡的，此刻正散著淡淡的甜香，混著靈火留下的草木味，將屋裏最後一絲腥氣都趕跑了。
蘇蘅輕輕握住蘇婉的手。妹妹的手指還涼著，卻不再像之前那樣帶著邪祟的灼燙。
她望著窗外漸亮的天色，在心裏對千年前的自己說：“這一世，我要做自己的花主。”
而床頭，蘇婉的手指正悄悄勾住她的小指——那是隻有她們姐妹才懂的，要一起走下去的約定。
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