第三日卯時三刻，晨霧還未散盡，蘇蘅正蹲在葯園裏給新抽芽的紫背天葵鬆根，院外突然傳來趙伯急促的拍門聲。
那聲音砸得門板哐哐響，連牆角的野菊都被驚得顫了顫。
“蘅丫頭！快來看看大姑娘！“趙伯的嗓音帶著破風箱似的嘶啞，“”她、她情況不對！”蘇蘅手一抖，鬆根的竹片“啪”地掉在泥裡。她扯了扯沾著草屑的衣袖，跟著趙伯往蘇婉的廂房跑。
未進房門，便聽見裏頭傳來急促的喘息聲，像風箱被人急吼吼地拉著，一下重過一下。
掀開門簾的瞬間，蘇蘅的瞳孔猛地縮緊。
蘇婉半靠在錦被上，原本蒼白的臉此刻泛著不正常的青灰，額角的碎發全被冷汗浸透，貼在麵板上像團濕草。
更駭人的是她胸前——月白裹胸上，一道暗紫色的藤狀紋路正順著鎖骨往心口蔓延，每道枝椏都像活物似的抽搐，彷彿有無數細根正從皮下往外鑽。
“這、這不是普通的毒。”趙伯攥著藥箱的手直抖，他昨夜剛替蘇婉換過解毒的外敷藥。
“我給她診脈時，脈象亂得像被踩碎的琴絃，時而急如擂鼓，時而又弱得摸不著......”他突然抓住蘇蘅的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“蘅丫頭，你前日說那夜來香是‘魂噬香’，是不是這毒......”
“是共生。”蘇蘅喉間發緊。她記得三日前焚燒夜來香時，那株妖異的花曾在火中發出尖嘯，當時她以為燒盡根係便萬事大吉，卻忽略了靈植師手冊裡的一句話：“凡帶‘魂噬’二字的邪植，必留後手。”
她俯身按住蘇婉的手腕，指尖剛觸到麵板，便被燙得縮回——蘇婉的體溫高得反常，麵板下像藏著團燒紅的炭。
更讓她心驚的是，那藤紋竟順著她的指尖往上爬，在她手背烙下一道淡紫的印記。
“嘶——”蘇蘅倒抽冷氣，迅速運起靈息鎮壓。
餘光瞥見蘇婉眼尾泛著青黑，睫毛劇烈顫動，分明在噩夢裏掙紮，卻連哼都哼不出來。
“用你的靈植能力。”趙伯突然跪了下來，藥箱“噹啷”砸在地上，“我這把老骨頭給你磕響頭，求你救救大姑娘！”
蘇蘅咬著唇扶起他，袖中水晶梅花突然泛起微光。她心念一動，彼岸花王的聲音便在識海響起：“那夜來香雖焚，其根係早順著蘇婉的靈脈紮進心竅。
如今是第二階段，要把她變成’活容器‘，等根係吸夠生魂......“
“夠了！”蘇蘅攥緊梅花，指甲幾乎掐進掌心。
她想起初見蘇婉時，那姑娘捧著葯碗對她笑：“蘅妹妹的葯，比我娘煮的甜。”那時藤紋還隻在她腳踝，誰能想到短短三日，竟能惡化至此？
“取靈火。”她轉身對守在門口的小柱子說，“把我前日煉的青竹火取來。”又看向趙伯，“燒三柱安神香，再備盆冰水——她等下會疼得發瘋。”
趙伯抹了把臉，跌跌撞撞去翻葯櫃。
蘇蘅解下腕間的藤編護腕，那是用青竹村後山最堅韌的葛藤編的，此刻在她靈息灌注下泛著翡翠色的光。
她深吸一口氣，指尖按在蘇婉心口，青竹火順著經脈緩緩滲進去。
“啊——！”蘇婉突然發出淒厲的尖叫，身體像被抽了筋似的弓起。
藤紋在她麵板上暴起，竟順著蘇蘅的手臂往上爬，要不是葛藤護腕瞬間收緊，險些就要纏上她的脖子。
“穩住！”蘇蘅咬得腮幫生疼，靈息如潮水般湧進蘇婉體內。
她看見識海裡浮現出無數黑紅色的根須，像蛇群般絞著蘇婉的靈脈，每根須上都沾著半透明的魂體殘片——那是被魂噬香吞噬的生魂。
“孽障！”她低喝一聲，青竹火“轟”地炸開。根須被燒得捲曲，卻仍不死心地往更深處鑽。
就在這時，窗外突然傳來細碎的腳步聲。“蘅姑娘......”
蘇蘅回頭，見翠兒正攥著一方帕子站在門口，帕子角露出半截泛黃的信箋。
她的手指青白得近乎透明，指節因用力而凸起，連聲音都在發顫：“夫人讓我......讓我把這個交給你。她說......她說隻有你能救大小姐。“
蘇蘅分出一絲靈息穩住蘇婉，接過信箋。泛黃的紙頁上，林氏的字跡歪歪扭扭，像是連夜寫成的：“夜來香雖毀，但種子仍在地下。去老梅樹下挖三尺，你會找到答案。”
“老梅樹？”蘇蘅皺眉。青竹村的老梅樹在村東頭，是十年前她爹親手栽的，後來被雷劈了半株，隻剩枯椏掛著幾片殘葉。林氏怎麼會知道那裏？
“夫人還說......”翠兒突然湊近，聲音輕得像蚊子哼，“當年老爺帶回來的那盆夜來香，是從老梅樹底下挖的土栽的。”她的目光掃過蘇婉扭曲的臉，突然捂住嘴往外跑，鞋跟磕在門檻上，差點摔個跟頭。
蘇蘅捏著信箋的手緊了又鬆。她想起前日焚燒夜來香時，那花的根須裡確實裹著幾顆黑亮的種子，當時她以為燒盡了，卻不想林氏早有防備——或者說，早有預謀？
“蘅姐姐！”小柱子舉著青竹火衝進來，“火盆備好了！”
蘇蘅看了眼仍在掙紮的蘇婉，又看了看手中的信。青竹火在她掌心躍動，將信箋邊緣烤出焦痕。
她突然將信箋塞進袖中，對趙伯說：“你守著她，我去去就回。”
“你去哪？”趙伯急得直跺腳。
“找答案。”蘇蘅繫緊葛藤護腕，轉身往外走。晨霧裏，老梅樹的枯椏在遠處投下鬼影般的影子，像隻伸出的手，要抓什麼似的。
她踩著露水往村東頭走，袖中信箋被攥得發皺。老梅樹下挖三尺......那裏到底埋著什麼？是魂噬香的種子，還是林氏藏了十年的秘密？
風突然大了。她路過葯園時，新抽芽的紫背天葵突然沙沙作響，像是在說：“小心，地下有東西在動。”
蘇蘅頓住腳步，摸了摸手腕上的葛藤護腕。護腕上的藤紋突然發燙，指向村東頭的方向。她深吸一口氣，加快了腳步。
老梅樹的枯椏就在眼前了。她蹲下來，指尖輕輕按在樹根旁的泥土上。紫藤的根係順著她的靈息鑽進去，像無數細手在土壤裡摸索......
蘇蘅的指尖剛觸到泥土，紫藤的根係便順著她的靈息如遊蛇般鑽入地下。
晨霧沾濕她的發梢，老梅樹的枯椏在頭頂發出細碎的聲響，像是在咀嚼什麼秘密。
“三尺......”她默唸著信箋上的話，靈息催得紫藤更快地往深處鑽。泥土裏混著腐葉的腥氣，突然，根係傳來細微的阻滯感——有硬物。
她蹲得更低些，指甲摳進土中，動作急切得帶起幾星泥點。
當那枚種籽被指尖捏起時，蘇蘅的後頸瞬間起了層雞皮疙瘩。它比普通花籽大上三倍，表麵佈滿細密的倒刺，黑得像浸過墨的鵝卵石，卻泛著冷颼颼的光，彷彿有活物在內部蠕動。更讓她心悸的是，種籽剛離土，她的識海裡便響起一道模糊的意識波動，像被風吹散的嘆息：“她......是新的宿主。”
“誰？”蘇蘅下意識捏緊種籽，倒刺紮進掌心，血珠滲出來，在種籽表麵暈開暗紅。那波動卻戛然而止，隻剩陰冷的氣息順著指縫往骨髓裡鑽。
她打了個寒顫，忙將種籽塞進袖中，起身時帶翻了半塊土坷垃，“嘩啦”滾進樹坑裏。回屋的路比來時短了許多。
蘇蘅推開廂房門時，趙伯正用濕帕子給蘇婉擦臉，小柱子攥著葯杵站在角落，杵子上的葯末撒了半桌。
蘇婉仍在昏迷，但胸前的藤紋已蔓延至心口，像條猙獰的紫蛇正往心臟裡鑽。
“蘅丫頭！”趙伯見她進來，眼睛亮得像點了燈，“可找著東西了？”
蘇蘅沒答話，解下腕間的水晶梅花放在案上。那是她用靈植凝練的法器，此刻正泛著幽藍的光。
她將種籽輕輕擱在梅花中央，指尖按在花芯上，靈息如細流般注入——
“你以為結束了？”沙啞的女聲突然在識海炸響，蘇蘅踉蹌一步，撞得案角的葯碗“噹啷”落地。
水晶梅花劇烈震顫，種籽表麵的倒刺突然綻開，露出裏麵猩紅的紋路，像朵縮小的夜來香。“真正的獻祭才剛開始。”那聲音帶著快意的嘶鳴，“她的血，是開啟封印的鑰匙。”蘇蘅猛地抬頭看向蘇婉。
床上的人突然發出一聲悶哼，睫毛劇烈顫動，青灰的臉泛起不自然的潮紅。趙伯手裏的帕子“啪”地掉在地上，小柱子的葯杵“咚”地砸在腳邊。
“姐姐......”這聲呼喚輕得像片羽毛，卻讓蘇蘅的血液瞬間凝固。
她轉身時帶翻了條凳，膝蓋磕在木頭上生疼。蘇婉正緩緩坐起，原本緊閉的雙眼此刻完全睜開，眼白被黑霧染得渾濁，瞳孔縮成針尖大的黑點。
她嘴角勾起的笑容像被線牽著的木偶，歪斜得詭異：“我終於等到你了。”
“蘇婉？”蘇蘅後退半步，後背抵上冰涼的牆。
她看見蘇婉脖頸處的藤紋正在蠕動，每根枝椏都泛著幽光，“你不是蘇婉，你是誰？”
“是她啊。”蘇婉抬起手，指甲在月光下泛著青黑，“當年那個抱著花盆哭的小傻子，現在長成能燒我根係的靈植師了？”她的聲音突然分裂成兩個，一個是蘇婉的，一個是夜來香精的，
“你逃不掉的，就像當年一樣——你孃的血能養我，你的血，隻會讓我更強大。”蘇蘅的太陽穴突突直跳。
她想起林氏信裡提到“當年老爺帶回來的夜來香是老梅樹底的土栽的”，想起蘇婉第一次發病時，林氏躲在屏風後攥緊的帕子，想起翠兒逃跑時那道慌亂的目光——原來這局，早在十年前就埋下了種子。
“趙伯，拿靈火！”她嘶聲喊，手忙腳亂地去摸腰間的葛藤護腕。
蘇婉卻突然笑出聲，笑聲像碎玻璃紮進耳朵：“靈火？那東西燒得死我的根係，燒得死我藏在她心竅裡的魂嗎？“她掀開被子下床，腳步虛浮卻筆直地朝蘇蘅走來，”來啊，姐姐，抱抱我......“
“滾開！”蘇蘅抄起案上的青竹火盆砸過去。靈火“轟”地炸開，幽綠的火苗裹著蘇婉的衣袖。
她卻像感覺不到疼似的，繼續往前挪，被燒著的藤紋反而更亮了，在麵板上烙出更深的紫痕。
“蘅姑娘小心！”小柱子撲過來推開她。蘇婉的指甲擦著蘇蘅的臉頰劃過，在牆上抓出五道血痕。
趙伯顫抖著舉起葯杵要砸，卻被蘇婉反手一推，撞在門框上昏了過去。
“你以為你能救她？”蘇婉的聲音裡混著夜梟的尖嘯，“等我吸夠她的生魂，下一個就是你——”
“住口！”蘇蘅咬破舌尖，腥甜的血味湧進喉嚨。
她運起全部靈息，紫藤護腕瞬間暴漲成碗口粗的藤條，“哢嚓”纏住蘇婉的腳踝。
蘇婉被拽得踉蹌，卻在觸到藤條的瞬間發出尖叫，麵板與藤條接觸處冒起青煙。
“靈植師的血......”她的黑霧瞳孔劇烈收縮，“原來你是......”
“閉嘴！”蘇蘅拽緊藤條，青竹火盆裡的火苗突然竄高尺許，將蘇婉整個人籠罩在幽綠的光裡。
就在這時，她瞥見蘇婉的麵板下泛起一絲紅光，像被點燃的薄紗，從心口處緩緩蔓延開來......
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