蘇蘅幽幽轉醒，鼻端縈繞的濃鬱靈藥香氣讓她混沌的意識漸漸清明。她艱難地眨了眨沉重的眼瞼，模糊的視野中，一道熟悉的身影逐漸清晰。
是蕭硯，他正襟危坐於床榻邊，墨色的錦袍襯得他麵容愈發俊朗，隻是眉宇間凝著一絲揮之不去的倦色。
他手邊，一本攤開的《北疆靈植誌》靜靜躺著，書頁微微泛黃，似被摩挲了許久。
她乾澀的喉嚨動了動，發出的聲音帶著初醒的沙啞：“你……一直沒睡？”
蕭硯聞聲，原本專註的目光倏然轉向她，深邃的眼眸中瞬間漾起一絲波瀾，彷彿平靜的湖麵投入了一顆石子。
他微微頷首，聲音竟帶著平日罕見的柔和，似怕驚擾了她：“你昏迷了整整三日，水米未進，我怎能安心？”
說著，他端起床頭早已備好的一碗湯藥，湊近了些，溫熱的葯氣帶著淡淡的參香撲麵而來。“這是剛溫好的靈參湯，喝了它，你會好受些。”
蘇蘅掙紮著想坐起身，蕭硯見狀，立刻伸手扶住她的背，動作輕柔卻不容拒絕。
她順勢靠坐在床頭，接過那碗湯藥，入手溫熱，恰到好處。
她小口啜飲著，甘甜中帶著微苦的藥液滑入喉嚨，化作一股暖流，滋養著她虛弱的身體。
目光不經意間瞥過蕭硯眼底那清晰可見的青黑，以及下頜冒出的些微胡茬，心頭驀地一暖，彷彿被什麼東西輕輕觸碰了一下。
這三日，他定然是寸步不離地守著她吧。
就在這時，“吱呀”一聲輕響，密室的石門被推開一道縫隙，陸驍高大的身影出現在門口，
他神色恭謹中帶著幾分急切：“王爺，蘇姑娘，宮裏來人了，陛下召王爺即刻入宮謝恩。另外……”他頓了頓，目光轉向蘇蘅，語氣變得有些微妙，“昭王殿下在早朝時突然上奏，提議為蘇姑娘特設‘靈植司’，由蘇姑娘統領，專司研究和培育各類靈植，陛下……似乎頗有意動。”“靈植司？”蘇蘅握著湯碗的手微微一頓，參湯的餘溫彷彿也涼了幾分。
她秀眉微蹙，清亮的眸中閃過一絲困惑與警惕，“昭王蕭澈？他向來隻對風花雪月、奇珍異寶感興趣，對這草木靈植之事，何曾有過半分關注？這次，怎會如此熱心，還主動為我請設官職？”
蕭硯深邃的眼眸也眯了起來，一絲冷光從中一閃而過。他接過蘇蘅手中的空碗，沉聲道：“昭王此舉，確實反常。”
蘇蘅垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影。
昭王蕭澈，平日裏一副紈絝王爺的模樣，不理朝政，不涉黨爭，看似人畜無害，但蘇蘅總覺得此人城府極深，絕非表麵那般簡單。
他今日這番舉動，是真心賞識她的才能，還是……別有所圖？
一股莫名的寒意，悄然從心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
她的腦海中，不受控製地浮現出一些久遠的、幾乎被刻意遺忘的畫麵，一些帶著威脅與怨毒的話語，如同毒蛇的信子，在她耳邊若隱若現。
那張艷麗卻又帶著幾分猙獰的麵孔，似乎就在眼前晃動。她指尖微微收緊，原本因靈參湯而恢復了些許血色的臉頰，又添了幾分蒼白。
昭王……靈植司……這看似天大的榮耀與機遇背後，究竟隱藏著什麼？她隱隱感覺到，一張無形的大網，似乎正緩緩向她張開。
夜色如墨，月華如練。那片刻的寧靜與溫馨，彷彿是暴風雨前最後的喘息。蘇蘅與蕭硯並肩而立，誓言擲地有聲，在彼此心中刻下永恆的烙印。
然而，他們都清楚，真正的挑戰，才剛剛開始。
“吱呀——”一聲輕響，王府管家林伯腳步匆匆，神色凝重地穿過花園月洞門，手中高舉著一封鎏金請柬：“王爺，宮裏來人了，皇後娘娘傳召，請蘇姑娘明日入宮，賞花品茗。”
空氣中溫馨的暗香彷彿瞬間被這突如其來的訊息沖淡，換上了一絲不易察覺的寒意。
蘇蘅接過請柬，指尖觸及那華美的紋路，眸光卻是一沉。赤焰夫人的威脅言猶在耳，皇後此舉，與赤焰夫人脫不了乾係。
這哪裏是賞花品茗，分明是鴻門宴！
“這麼晚了，皇後突然傳召，還指名道姓？”蕭硯接過請柬，俊眉微蹙。
蘇蘅冷笑一聲：“她們大概以為，我還是那個任人拿捏的孤女。赤焰夫人想借皇後的手除掉我，或者，是想逼我交出什麼東西。”她想到了師父留下的那些珍稀靈植古籍，以及那株傳說中能生死人肉白骨的“九轉還魂草”的培育秘辛。
“明日，本王會安排妥當。”蕭硯的聲音帶著不容置疑的威嚴，“宮中眼線遍佈，但本王的翊坤宮，尚無人敢輕易放肆。你入宮後，先去我母妃處請安，再見機行事。”
“不，”蘇蘅搖頭，”她深吸一口氣，“但，我確實需要你的幫助。幫我查清，皇後今日都見了哪些人，尤其是赤焰夫人近期的動向。”
蕭硯凝視著她，見她目光堅定，不再堅持，隻沉聲道：“好。林伯，去查。另外，將王府的暗衛調撥一半，明日隨蘇姑孃的馬車，隱於暗處。”
“是，王爺！”林伯領命而去。
夜，更深了。蘇蘅回到自己的院落，並未立刻歇息。
她從隨身攜帶的錦囊中取出一枚乾癟的黑色種子，將其置於掌心，緩緩注入靈力。
那種子竟以肉眼可見的速度開始萌發，抽出細嫩的芽，蜿蜒生長，最終在她指尖綻放出一朵幽藍色的奇異小花，花蕊中散發出淡淡的、幾乎不可聞的異香。
此花名為“幽曇幻”，無毒，卻能放大人的情緒，使人心神不寧，意誌薄弱者甚至會產生幻覺。
若是心懷叵測之人吸入，其惡意與貪婪會被無限放大，更容易露出馬腳。她又取出一枚赤紅色的果實，將其搗碎，取其汁液小心塗抹在幾枚細如牛毛的銀針尖端。“赤練果”的汁液，沾之則麵板潰爛，奇癢無比，雖不致命，卻能讓人痛苦不堪，暫時失去行動能力。
做完這一切，蘇蘅才合衣躺下，閉目凝神，調整著自己的呼吸與靈力流轉。明日宮中一行，必是龍潭虎穴，她要以最佳狀態，迎接這場硬仗！
翌日，天色微明。
蘇蘅一身素雅的湖藍色衣裙，髮髻間簡單簪著一支碧玉簪，不施粉黛，卻更顯清麗脫俗。
她的神情平靜無波，彷彿即將赴的隻是一場尋常的宴會。
蕭硯早已等在王府門口，他今日換上了一身玄色蟒袍，更添了幾分平日裏深藏的淩厲與威嚴。
見蘇蘅出來，他上前一步，低聲道：“宮中傳回訊息，昨日赤焰夫人確實秘密入宮拜見了皇後，逗留了一個時辰方纔離開。皇後寢宮附近，也加派了平日裏鮮少露麵的禁衛。”
“意料之中。”蘇蘅唇角勾起一抹冷冽的弧度，“多謝。”
“萬事小心。”蕭硯深深看了她一眼，“我在宮外等你，若有任何異動，不必顧忌，訊號發出，我即刻帶人闖宮。”他將一枚小巧的狼牙哨塞入她手中，哨聲獨特，是他們之間的暗號。
蘇蘅握緊狼牙哨，點了點頭，轉身登上了前往皇宮的馬車。馬車轆轆，駛向那座金碧輝煌、卻處處透著森然的牢籠。
皇宮，鳳儀宮。皇後端坐於主位，鳳冠霞帔，雍容華貴，隻是眼角眉梢帶著幾分不易察覺的刻薄。
赤焰夫人則坐在她下首，今日的她一改往日的張揚，穿著低調，卻依然掩不住那份盛氣淩人。
蘇蘅款款走入殿中，不卑不亢地行禮：“民女蘇蘅，參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”
“蘇姑娘免禮，賜座。”皇後聲音平淡，目光卻如同淬了冰一般在她身上打量，“早就聽聞蘇姑娘靈植術冠絕天下，今日特請你入宮，是想請你為本宮瞧瞧這盆‘玉骨冰心’，近來不知為何，總是怏怏不振。”
殿中擺放著一盆名貴的蘭花，花瓣確實有些萎靡。蘇蘅上前，仔細端詳片刻，心中已然明瞭。
這蘭花分明是被人用特製藥水傷了根係，表麵卻看不出端倪，用心何其歹毒！
她尚未開口，赤焰夫人便搶先發難道：“皇後娘娘，依臣妾看，蘇姑娘年紀輕輕，縱有些本事，怕也隻是些旁門左道。這宮廷玉植何等嬌貴，萬一被她醫壞了，豈不是罪過？”
蘇蘅抬眸，清冷的目光直視赤焰夫人：“夫人此言差矣。靈植之術，在於心，在於技，與年紀何乾？倒是夫人，似乎對我的靈植術頗有偏見，莫非是因我先前不願為夫人培育那有違天和的‘血魂花’，夫人便懷恨在心，處處與我為難？”
此言一出，赤焰夫人臉色驟變！“血魂花”乃是禁忌之物，需以生靈精血澆灌，歹毒異常。她秘密培育之事，蘇蘅是如何知曉的？皇後見狀，眉頭一皺，厲聲道：“蘇蘅！休得胡言！赤焰夫人乃是本宮的貴客，豈容你在此放肆攀誣！”
“皇後娘娘息怒。”蘇蘅不慌不忙，從袖中取出一枚銀針，對著那盆“玉骨冰心”的根部輕輕一刺，隨即拔出。銀針尖端，竟染上了一層淡淡的黑色！
“娘娘請看，”蘇蘅舉起銀針，“此花並非自然枯萎，而是被人下了慢性毒藥‘蝕根散’。此毒無色無味，卻能緩慢侵蝕植物根係，使其從內裡腐爛。若非我今日點破，不出半月，這株‘玉骨冰心’便會徹底枯死，屆時，恐怕便是我蘇蘅醫術不精，害死名花之罪了。”
皇後臉色鐵青，看向赤焰夫人的目光中充滿了懷疑與審視。赤焰夫人心中大駭，她沒想到蘇蘅竟如此輕易便識破了她的計謀！
她猛地站起身，眼中凶光畢露：“一派胡言！我看是你自己心虛，想要脫罪！來人啊，此女妖言惑眾，意圖毒害皇後娘孃的愛花，給我拿下！”
隨著她一聲令下，殿外兩側屏風後突然衝出數名黑衣人，手持利刃，麵帶煞氣，直撲蘇蘅而來！這些並非宮中禁衛，而是赤焰夫人私下豢養的死士！
“大膽！”皇後驚怒交加，她沒想到赤焰夫人竟敢在她的鳳儀宮如此猖狂！
蘇蘅卻是早有預料，身形一晃，不退反進，指尖幽藍色的“幽曇幻”悄然綻放，一股奇異的香氣瞬間瀰漫開來。
那些死士吸入香氣，眼神瞬間變得迷離狂亂，竟有兩人開始互相攻擊！
“雕蟲小技！”赤焰夫人怒喝一聲，從懷中摸出一枚漆黑的令牌，令牌上刻著詭異的符文，她猛地將內力注入其中！
“嗡——”一股強大而邪惡的氣息從令牌中爆發而出，化作一道肉眼可見的黑色衝擊波，狠狠撞向蘇蘅！這股力量遠超普通武者，竟是某種歹毒的法器！
蘇蘅臉色一白，危機時刻，她體內的靈力本能地瘋狂運轉，手中數枚塗抹了“赤練果”汁液的銀針激射而出，同時身形急退！
“噗噗噗！”幾枚銀針刺入沖在最前方的死士身上，那幾人立刻發出淒厲的慘叫，麵板迅速紅腫潰爛。但那道黑色衝擊波速度太快，威力太強！
蘇蘅雖避開了要害，左肩卻仍是被餘波掃中！
“呃！”一股撕心裂肺的劇痛傳來，伴隨著一股陰寒至極的氣息侵入體內，蘇蘅悶哼一聲，隻覺得眼前陣陣發黑，喉頭一甜，一絲鮮血從嘴角溢位。
她強撐著身體，沒有倒下，眼神卻依舊銳利如刀，死死盯著赤焰夫人。
赤焰夫人一擊得手，麵露猙獰笑意：“蘇蘅，今日便是你的死期！”她催動令牌，又是一道更強的黑色衝擊波凝聚而成！
就在這千鈞一髮之際，鳳儀宮的大門“轟”然洞開！
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