暗樁的葯櫃在燭火下投出冗長的影子，蘇蘅被蕭影輕輕放在木榻上時，後頸的冷汗已經浸透了衣領。
靈火在她經脈裡竄動的灼燒感比之前更烈，她攥緊了榻邊的粗布床單，指節因用力而泛白——孫氏的記憶片段像被暴雨沖開的河沙，正順著靈火翻湧的熱度，爭先恐後往她腦子裏鑽。
蕭影將燭台移近了些，刀鞘磕在青磚地上發出輕響。
他半蹲在榻前，目光掃過她泛青的唇色，喉結動了動：“蘇姑娘，若撐不住便歇片刻。”
“不。”蘇蘅搖了搖頭，冷汗順著鬢角滑進衣領，“再拖下去……那些被封在符紙裡的魂魄，等不到天亮。”
她抬起手，指尖按在眉心，孫氏臨終前的畫麵突然清晰起來——那個被剝去靈植師服飾的老婦跪在青石板上，血從她眼角、耳後滲出，嘴裏反覆念著“昭王府的傀儡術”“活人做芯”。
蘇蘅閉了閉眼，再睜開時眼底燃著冷光：“三日前我替孫老夫人診脈，她體內纏著縷草木魂。我用靈火逼出來時，那魂魄拚盡最後力氣，把昭王府這些年的惡行全灌進了我腦子裏。”
蕭影的手按上腰間刀柄，指節綳得發白：“具體說。”
“他們抓靈植師，用活人魂魄煉傀儡。”蘇蘅的聲音發顫，不是因為虛弱，而是憤怒，“孫氏是前禦苑首座，三年前稱病告老，實則是被昭王軟禁。她偷藏了半本《傀儡術要》，被發現後……”她頓了頓，喉嚨發緊，“他們用百部草的倒刺紮進她七竅，逼她說出藏書地點。她不肯，就把她的魂魄封進了院後那株老梅樹裡——直到我用靈火喚醒梅樹，她才藉著梅香把記憶傳給我。”
燭火“劈啪”爆了個燈花，火星濺在蕭影手背，他卻像沒知覺似的。
鎮北王府暗衛首領的眉峰壓得極低，刀鞘在地上敲出急促的節奏：“這些年北疆邊軍的糧草車總在途中出怪事，不是車軸斷裂就是草料發黴——原以為是人為破壞，現在看……”他突然停住，從懷中摸出卷泛黃的地圖，“昭王府在城南有處廢棄別院，平日連掃院的婆子都沒有。但我暗樁探到，近半月每到子時，便有穿玄衣的人從狗洞鑽進去。”
蘇蘅撐著榻邊坐起來，靈火的灼燒感被緊迫感壓下了幾分：“現在去。”
雨不知何時停了，城南別院的斷牆在夜色裡像頭蟄伏的野獸。
蘇蘅貼著牆根蹲下，指尖輕觸牆下的野薄荷——那些原本該清清涼涼的草葉此刻像被滾水燙過，蔫頭耷腦地蜷縮著，葉脈裡泛著渾濁的灰。
她皺起眉，靈識順著草莖蔓延開去，方圓十丈內的草木氣息像團亂麻，夾雜著幾縷刺目的腥甜——是血。
“裏麵的草木被符咒控著。”她低聲對蕭影道，指尖掐了朵薄荷碾碎，綠色汁液裡浮起縷黑煙，“不止傀儡……還有活人。”
蕭影的刀已經出鞘三寸，刀光映著他緊繃的下頜線：“跟緊我。”翻牆時蘇蘅的裙角勾住了牆縫裏的酸棗枝，她正要扯，那刺卻突然軟了——是她下意識用了控花術。
蕭影回頭看了她一眼，目光在她泛光的指尖停留半秒，沒說話，隻加快了腳步。後院的老槐樹下有塊鬆動的青石板，掀開時底下湧出腐臭的潮氣。
蘇蘅的靈識順著地縫鑽進去，撞進滿室的哭嚎裡——那不是人聲，是被剝去魂魄的活人發出的嗚咽，混著符紙燃燒的焦味，刺得她太陽穴突突直跳。
“密室。”她抓著蕭影的衣袖，“往下十步，左轉。”
地下密室的門是用槐木做的，門縫裏滲出幽藍的光。蕭影用刀背一撬，木門“吱呀”裂開條縫——
蘇蘅的呼吸頓住了。
密室中央擺著七口黑檀木棺，棺蓋敞開，裏麵躺著的“人”卻沒有臉。
他們的眼眶裏塞著曬乾的曼陀羅，鼻腔插著通草，嘴唇是用雞冠花染的——最詭異的是他們的胸口，剖出碗大的洞，洞裏盤著糾纏的藤根，根須上粘著半透明的符紙，符紙上的血字還在滲著紅。
“這是……”她踉蹌兩步，撞在蕭影背上。
“傀儡。”蕭影的聲音像浸在冰裡，“用活人做芯，草木為骨，符紙鎖魂。”他的刀指向角落，那裏蜷著幾個被鐵鏈拴住的人，最前麵那個頭髮花白的老者，手腕上繫著褪色的青玉牌——“禦苑”二字在幽藍裡泛著冷光。
“是周伯！”蘇蘅的指甲掐進掌心，“三年前禦苑說他染了惡疾暴斃，原來……”
“砰！”
密室的石門突然被撞開，十幾個提刀的玄衣人沖了進來，燈籠光映得他們臉上的青麵獠牙麵具格外猙獰。
為首的人舉起手中的銅鈴搖晃，密室裡的藤根突然活了過來，像無數條綠蛇般纏向蘇蘅的腳踝。
蕭影旋身將蘇蘅護在身後，刀光劃出銀弧斬斷藤根：“去最裏麵那口棺材！”他反手擲出三枚透骨釘，釘穿了兩個蒙麪人的咽喉，“我拖住他們！”
蘇蘅的靈火在掌心騰起，她踩著蕭影劈開的血路往前沖。
身後傳來刀刃入肉的悶響，還有蕭影低啞的喝令：“蘇蘅！快！”
蘇蘅的布鞋碾過滿地藤根殘屑，每一步都像踩在燒紅的炭塊上——靈火在她經脈裡翻湧，後頸的灼痛幾乎要掀翻天靈蓋。
但當她的指尖觸到最裡側那口黑檀棺的銅環時，所有痛覺都凝成了刀尖般的清醒。孫氏的記憶碎片在她腦中炸響：“棺底暗格，刻著昭王府與蓮華教勾結的血契。”
“蘇姑娘！”蕭影的斷喝混著刀刃入肉的悶響撞進耳中。
她眼角餘光瞥見玄衣人手中的銅鈴又晃了三晃，原本被斬斷的藤根竟滲出黑血，以肉眼可見的速度重新抽芽，像群瘋了的毒蛇纏向蕭影的腰腹。
他的刀光雖快，可左肋還是被劃開道血口，暗紅的血珠濺在青石板上，瞬間被藤蔓吸得乾乾淨淨。
“撐住！”蘇蘅咬碎了後槽牙。
她反手扯下鬢間木簪，靈火裹著木簪尖刺進棺蓋縫隙——檀木在靈火中發出焦響，暗格“哢嗒”彈出的剎那，一卷染血的絹帛和半塊刻著蓮花紋的青銅令符滾了出來。
絹帛展開的瞬間，她瞳孔驟縮：上麵密密麻麻的血字，全是昭王府近十年運送“貢品”的記錄，最後一頁還壓著枚朱印——“蓮華教·右使”。
“陣眼！”蘇蘅突然抬頭。
七口棺材呈北鬥狀排布，中央那口的藤根最粗，根須裡纏著的符紙泛著妖異的紫。她想起孫氏記憶裡的尖叫：“毀了主棺的聚魂陣，所有傀儡都會變成廢木！”
玄衣人首領的銅鈴又響了。
這次蘇蘅聽出了不同——鈴音裡混著嬰兒啼哭般的尖嘯，是被封在符紙裡的魂魄在掙紮。
她猛地將靈火注入掌心，指尖點向地麵：“野薄荷！”牆根那叢被符咒壓製的野薄荷突然瘋長，細弱的莖稈瞬間撐破青石板，像把把綠色的劍刺向玄衣人腳踝。
“借你們的根！”蘇蘅的聲音帶著靈火灼燒的沙啞。
她踩著野薄荷新抽的枝蔓躍到主棺前，掌心的靈火“轟”地炸開——赤金與翠綠交織的火焰順著藤根竄向四麵八方，所過之處，符紙“劈啪”燃燒，曼陀羅的乾花簌簌墜落，原本盤在活人芯子裏的藤根突然蜷縮成焦黑的麻花。
密室裡響起此起彼伏的斷裂聲。那些沒有臉的傀儡先是搖晃，接著“哢嚓”碎成木塊；被鐵鏈拴住的禦苑老人們突然發出嘶啞的哭嚎——他們空洞的眼眶裏，終於有了活人的光。
“賤蹄子！”陰冷的男聲炸在頭頂。
蘇蘅抬頭，正撞進一雙淬了毒的眼睛——來人身穿玄色暗紋錦袍，麵上雖覆著青麵獠牙麵具，可那道從眉骨貫到下頜的刀疤，正是三日前在城門口與昭王世子密談的“青麵客”。
“蓮華教的狗。”蕭影的刀抵在最後一個玄衣人的咽喉上，血順著刀刃滴在青石板，“難怪北疆糧草總出怪事，原來你們用傀儡術腐蝕車軸、黴爛草料。”
“知道得太晚了。”青麵客扯下麵具，刀疤在幽藍火光裡扭曲成冷笑，“你們以為毀了聚魂陣就能阻止蓮華教復蘇？花靈之力......“他的手突然按上心口，”終將歸於我教！“
蘇蘅這才注意到他腰間纏著的紅繩——每根紅繩上都繫著枚血符，此刻正泛著詭異的紅光。她猛地拽住蕭影的衣袖：“他要自爆！”
“走！”蕭影反手將她扛在肩上，刀光劈開身後湧來的最後一波藤根。
密室頂部的青石板“嘩啦啦”往下掉，蘇蘅看見青麵客的身體正在膨脹，麵板下凸起青黑色的符咒紋路，像條要破繭的毒蛾。
“轟——”爆炸的氣浪掀翻了石門。
蕭影抱著蘇蘅撞出密室的剎那，整座別院開始塌陷。
斷牆、房梁、青石板像暴雨般砸下來，蘇蘅聽見自己急促的心跳混著蕭影的喘息，他的後背被碎石劃得血肉模糊，卻始終將她護在懷裏。
“抓緊！”蕭影低喝一聲，足尖點上半堵殘牆，借力躍向院外。
兩人落地的瞬間，身後傳來“轟”的悶響——曾經藏著無數罪惡的別院，此刻隻剩漫天塵煙。
蘇蘅跪在地上劇烈咳嗽，灰塵迷了眼，卻仍死死攥著懷裏的血契和青銅令符。
蕭影單膝撐地，傷口的血滲進泥土，染出朵妖異的紅梅。
他扯下外袍裹住她肩頭：“先回暗樁......”
“不。”蘇蘅抹了把臉上的灰，眼底的火比靈火更烈，“蓮華教、昭王府、傀儡術......這些線索還不夠。”她站起身，風掀起染血的裙角，“我要知道，他們為什麼執著於‘花靈之力’。”
蕭影抬頭看她，月光透過塵煙落在她發間，那裏還粘著半片燒焦的符紙。
他突然笑了，帶著幾分無奈的縱容：“需要我派人......”
“不用。”蘇蘅打斷他，指尖無意識地摩挲著青銅令符上的蓮花紋，“有些事，我得自己查。”
夜風突然轉了方向，卷著塵煙往村外飄去。
蘇蘅望著風來的方向，那裏有座荒廢的古廟，斷碑上的“萬芳”二字雖已模糊，卻在月光下泛著若有若無的青光——那是她前日在野菊叢裡聽來的秘密：青竹村的老人說，古廟是上古花靈的祭場。
“蕭影。”她轉身時，嘴角扯出個帶血的笑，“幫我備匹馬。”
蕭影的刀疤動了動，最終隻是將腰間的玄鐵哨子拋給她：“吹三聲，我立刻到。”
蘇蘅接過哨子，轉身走向夜色。
她的影子被月光拉得很長，漸漸與古廟斷碑的影子重合。
風掠過她耳際，傳來若有若無的輕語——像是某種古老的歌謠，又像是草木抽芽的聲音。
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