牛車碾過青石板的聲音漸緩時，蘇蘅聞到了若有若無的葯香。
“到鎮上啦！”小柱子扒著車沿往外瞧，鼻尖被晨風吹得通紅，“蘅姐姐你看，那招牌上的‘回春堂’字兒比村頭土地廟的匾還大！”
蘇蘅扶著他下車，藍布包袱緊貼胸口。靈菊的花瓣隔著布料輕蹭她掌心，像在傳遞某種雀躍——許是被鎮上傳來的各種花香驚著了。她抬頭，朱漆門匾下的回春堂前早排了長隊，穿粗布短打的藥販子們蹲在台階上，筐裡的藥材東倒西歪。
“哪來的小叫花子？”排頭的絡腮鬍嗑著瓜子抬頭，唾沫星子濺在蘇蘅腳邊，“這破包袱也敢往回春堂送？王掌櫃收的是藥材，不是野菊花！”幾個藥販子鬨笑起來。
有個戴草帽的擠過來，用扁擔戳了戳她懷裏的藍布：“窮鄉僻壤來的傻丫頭吧？去年有個村婦拿狗尾巴草當靈草，被王婆罵得哭著跑了——你這包袱裡該不會是狗尾巴草紮的花？”
小柱子攥緊她的衣袖，指甲幾乎掐進她手背：“蘅姐姐，他們...”
“別怕。”蘇蘅摸了摸他發頂，目光掃過那些葯筐——筐底沾著泥，黨參被掰成兩段，柴胡葉子蔫得卷邊。
她注意到絡腮鬍腳邊有個陶甕，裏麵泡著半透明的液體，氣味沖得人鼻子發酸。
“讓開讓開！”裏間傳來算盤珠子的脆響，繫著靛青圍裙的王婆扒開人群擠出來。
她眼角爬著細紋，可一雙眼睛亮得像淬了火的針，掃過蘇蘅時頓了頓：“小丫頭，賣什麼？”
蘇蘅解開藍布，靈菊的清芬“唰”地漫開。王婆的瞳孔微微收縮。
她伸手要碰，又頓住，從袖中摸出白絹墊著托住花莖。指腹剛蹭過葉片，眉頭便皺成了川字：“這菊開得倒是精神，可葉脈發虛。”她捏起一片花瓣對著光，“看見沒？葉肉裡有暗紋——像是被藥水泡過的。”藥販子們鬨笑更響了。
絡腮鬍拍著大腿：“我說什麼來著？王婆一瞧就知假！”
蘇蘅卻笑了。她指尖輕輕覆上王婆掌中的靈菊，花瓣尖兒剛觸到她麵板，細碎的記憶便湧進腦海——昨夜子時，絡腮鬍貓在破廟角落，把靈菊泡進陶甕裡的黃色藥水，嘴裏嘟囔著“泡三天，蔫菊也能撐得精神”。
“王掌櫃，這葯不是靈菊自己長壞的。”她抬眼看向絡腮鬍，“是有人用了催熟的藥水。”王婆的手一抖，靈菊差點從白絹上滑下去。
她猛地轉頭盯著絡腮鬍腳邊的陶甕：“你那甕裡裝的什麼？”絡腮鬍臉色驟變，抄起扁擔就要砸陶甕。
蘇蘅手腕輕抖，腳邊的野菊突然竄高，藤蔓纏住他手腕。他疼得“哎呦”一聲，扁擔“噹啷”落地。
“是...是促生劑！”戴草帽的藥販子縮著脖子開口，“老周說泡過這藥水，蔫了的藥材能撐三天好賣相...我...我就跟著學了！”
王婆的臉沉得能滴出水。她轉頭看向蘇蘅時，目光裡多了幾分探究：“小丫頭，你怎麼知道的？”
蘇蘅摸了摸靈菊的花瓣，它正輕輕抖著，像在替她回答。她沒急著解釋，隻說：“這靈菊是我親手種的，沒沾過半滴藥水。您若不信，不妨取片葉子煎水——真靈菊的湯是清的，假的會泛渾。“
王婆盯著她看了片刻，突然彎腰從櫃枱下摸出桿小秤：“行，我煎。”她轉頭瞪向藥販子們，“都散了！今天收葯隻看真貨！”
絡腮鬍捂著被野菊勒紅的手腕溜了，戴草帽的跟著跑，人群漸漸散了。
小柱子扯了扯蘇蘅的袖子，小聲說：“蘅姐姐，王婆剛纔看你的眼神...像看寶貝似的。”蘇蘅低頭，見靈菊的花瓣正蹭著她掌心，像是在笑。
王婆煎藥的陶壺裏升起白汽，她望著那團霧氣，聽見王婆在身後問：“小丫頭，這靈菊...你打算賣多少？”
晨光照進回春堂的雕花窗，在蘇蘅腳邊投下一片金斑。她摸了摸懷裏的藍布，想起村裡老人們喝的菜粥，想起小柱子露著腳趾的破鞋——該要個好價錢了。
陶壺裏的葯湯咕嘟冒泡時，王婆湊過去看了眼——澄清的湯水裏浮著兩片半透明的菊瓣，連最細的脈絡都清晰可見。她猛地直起腰，靛青圍裙帶掃得算盤珠子劈啪響：“好個真靈菊！”
蘇蘅望著湯霧裏晃動的光影，指尖輕輕掐了掐掌心。她能聽見靈菊在她懷裏輕顫，像在哼一首隻有它們能懂的歌。
昨天夜裏，她蹲在籬笆邊給這株菊苗唸了半宿《本草綱目》，葉子上凝的露水都是帶著葯香的。
現在，該為青竹村那二十多口人算筆賬了——三石糙米夠老李家小娃斷了半年的奶，兩匹粗布能給小柱子補補露腳趾的鞋，剩下的...或許能買半車鹽，省得張嬸子再去後山挖鹼土。
“小丫頭，開個價吧。”王婆的算盤珠子突然響得急，“我回春堂收靈菊，向來按品相論價。你這株，花瓣層數比尋常多三層，香氣裡還帶著點薄荷涼——”她頓了頓，眯起眼笑，“怕是用了什麼獨門法子養的？”
蘇蘅垂眸盯著自己磨得發毛的袖口。這是她從破衣櫃最底下翻出的舊衫，前襟還沾著洗不凈的草汁。可此刻，那草汁在晨光裡泛著青，像極了後山溪邊長勢正好的艾草。“王掌櫃，”她抬頭時眼尾微彎，“青竹村三年沒下透雨了。”
王婆的算盤“哢”地停住。她盯著蘇蘅沾著泥點的鞋尖看了會兒，突然拍著櫃枱笑出聲：“好個會算賬的小機靈！”她抽出張寫滿藥名的黃紙，筆尖在“靈菊”項下重重畫了道：“五兩銀子。”
小柱子“啊”了一聲，攥著蘇蘅衣角的手直抖。五兩銀子夠村裡最會算計的張老頭攢半年。
蘇蘅卻隻是垂眼摸了摸懷裏的藍布包——靈菊的花瓣正一下下蹭她手腕，像在數錢。“王掌櫃，”她聲音輕得像片落在湯裡的菊瓣，“我這靈菊，每月能供三株。”
王婆的筆桿在指節間轉了個圈。她忽然探身越過櫃枱，盯著蘇蘅的眼睛：“你能保證每株都這樣？”
“能。”蘇蘅說得篤定。她能聽見鎮外十裡的野薄荷在晨露裡舒展葉片，能感知到東山坳那片被太陽曬蔫的柴胡正渴求著水分——這些，都是她的底氣。
王婆突然拍板：“八兩一株！每月初五，我讓夥計帶著銀錢去青竹村接貨。“她從抽屜裡摸出塊烏木牌，刻著“回春”二字，“拿這個找我，比口信管用。”
蘇蘅接過木牌時，指尖觸到了王婆掌心的老繭。那是常年抓藥磨出來的，和村裡老獵戶掌心的繭子一個紋路。
她突然明白，為什麼王婆能一眼識破促生劑——真正懂葯的人，連藥材的呼吸都聽得見。
“蘅姐姐！”小柱子拽她袖子的手突然緊了緊。
蘇蘅轉頭，正看見街角的槐樹下，阿牛踮著腳往藥鋪裡張望。那小子本來是跟著蘇文遠來鎮上買鹽的，此刻臉漲得像煮熟的蝦，拳頭攥得指節發白。
“看什麼看！”王婆突然拔高聲音，“沒見過談生意啊？”阿牛被嚇了一跳，轉身就往村道上跑，草鞋踩得青石板“噠噠”響。
蘇蘅望著他跑遠的背影，聽見靈菊在懷裏輕輕嘆氣——那嘆氣裡混著槐樹葉的沙沙聲，像在說“要出事了”。
日頭偏西時，牛車碾著暮色回了青竹村。小柱子把錢袋抱在懷裏，每顛一下都要低頭摸摸，生怕它長了翅膀飛了。
蘇蘅掀開車簾，正看見村頭老槐樹下，張寡婦攥著個破布包來回踱步。那女人從前總罵她“克親的災星”，此刻見了她，卻慌忙把布包藏到身後，耳尖紅得要滴血。
“蘅...蘅丫頭。”張寡婦搓著圍裙角，聲音輕得像蚊蠅，“我家狗蛋咳嗽半個月了，我攢了點碎銀子...能不能托你...托你在鎮上幫著抓副止咳藥？”她突然拔高聲音，“我按市價給錢！”
蘇蘅跳下牛車，把錢袋往懷裏攏了攏。她能聞到張寡婦布包裡的草藥味——是曬乾的枇杷葉，混著點沒除凈的苦杏仁。“嬸子，”她笑了，“明兒我去鎮上，順道給狗蛋抓副好的。”
張寡婦的眼睛突然亮了。她伸手要碰蘇蘅的衣袖，又縮了回去，隻把布包硬塞過來：“這是我攢的錢...你別嫌少。”
蘇蘅接過布包時，觸到了包角的補丁——是用她從前的舊裙角補的。她突然想起，去年冬天她凍得直打顫時，正是這條舊裙角，被張寡婦塞在她破被子裏。
“夠了。”她把布包塞回張寡婦手裏，“葯錢我先墊著，等狗蛋好了再給。”張寡婦的嘴唇動了動，沒說出話來。牛車再次啟動時，蘇蘅從車簾縫裏看見她追著車跑了兩步，又猛地停住，用袖子抹了把臉。
月上柳梢時，蘇蘅坐在土灶前數錢。小柱子趴在桌上打哈欠，口水把賬本洇濕了一片。她數到第三遍時，院外突然傳來狗叫——是阿牛那破鑼嗓子：“文遠叔！蘇蘅那小賤人在鎮上賣葯賺了八兩銀子！“
蘇蘅的手指在銀錢上頓了頓。她聽見隔壁院傳來摔茶碗的聲音，蘇文遠的罵聲像炸雷：“反了她！一個剋死爹孃的災星，也配賺銀子？”
小柱子被驚醒，揉著眼睛往她懷裏鑽：“蘅姐姐，他們...他們會不會來搶？”蘇蘅摸了摸他的後腦勺。窗外的野菊花正順著籬笆往上爬，藤蔓在月光下織成張網。“不會。”她輕聲說，“他們不敢。”
深夜，蘇蘅蹲在籬笆邊給菊苗澆水。靈菊的花瓣上凝著露珠，每一滴都映著她的臉。她能聽見後山的野葛藤在抽芽，聽見山腳下的溪流在唱歌——這些聲音裡，混著個細細的、甜甜的聲音：“明天，要去更遠的山坳嗎？那裏有片沒被人發現的野參。“
蘇蘅抬頭望向後山。月亮被雲遮住了半張臉，山影裡有星星點點的綠光——是螢火蟲，還是...她笑了，伸手碰了碰菊苗的嫩尖：“明天，我們去采點好東西。”
小柱子在屋裏翻了個身，夢話裡還帶著甜滋滋的笑：“蘅姐姐，我要新鞋...要帶花的。”
蘇蘅起身拍了拍裙角的泥，轉身回屋時，順手把窗台上的竹簍往門邊挪了挪。竹簍裡的鐮刀閃著微光，和她眼裏的光，交相輝映。
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