阿牛的腳步聲在岩縫外碾過碎石，帶起的風卷著枯葉掃過蘇蘅後頸，涼得她脊骨發顫。
小柱子的手指幾乎要掐進她掌心，她能感覺到那孩子的肩膀在抖，像被暴雨打濕的雛鳥。
“別怕。”她用拇指蹭了蹭小柱子手背，聲音壓得比岩縫裏的潮氣還輕。懷裏的靈菊突然發燙，金芒透過裏衣滲出來，在她心口烙出個暖融融的印子——這是靈菊在回應她的安撫？
蘇蘅低頭瞥了眼衣襟下若隱若現的金光，喉結動了動。三天前在野坡發現這株被菌絲啃噬的靈菊時，她用異能驅走菌絲的瞬間，花瓣就輕輕蹭過她指尖，像在說“謝謝”。
現在它在她懷裏發燙，倒像是在說“別怕，我幫你”。
岩縫外傳來阿牛吐唾沫的聲響：“那小賤蹄子要是敢把靈菊帶出山——”柴刀磕在岩石上迸出火星，“老子就把她兩條腿砸折了，扔去村頭亂葬崗喂野狗！”
蘇蘅的指甲掐進掌心。亂葬崗她去過，去年冬天族裏老婦咽氣，她被派去送草蓆，看見山風掀起破布，露出下麵白森森的骨茬。
那時她縮在樹後發抖，現在卻覺得那股從腳底竄起的涼意，比當時更鋒利——因為懷裏多了株要護著的靈菊，多了個攥著她手的小柱子。
“小柱子。”她俯身在孩子耳邊，“等會跟著我跑，不管聽見什麼都別回頭。”小柱子重重點頭，睫毛上掛著淚，卻硬是把抽噎嚥了回去。
蘇蘅摸了摸腳邊的野薄荷，葉片在她掌心蜷成小團，傳遞來清晰的畫麵：東邊五丈，老鬆樹根下有個樹洞，能藏兩個人。她深吸一口氣，手指輕輕撫過岩縫邊緣的野藤。藤蔓瞬間抽出新芽，順著石縫攀向洞外。
阿牛的腳步聲突然停了，粗啞的嗓門炸響：“誰？！”
蘇蘅心尖一跳，猛地拽著小柱子往岩縫深處挪了兩步。可下一秒她又咬咬牙，屈起食指叩在身側的枯枝上——“哢”。岩縫外的動靜霎時凝固。
“在那邊！”阿牛的吼聲震得岩縫落石，“追！”腳步聲如悶雷般碾過來時，蘇蘅已經拉著小柱子貓腰鑽出岩縫。
月光把他們的影子揉碎在灌木叢裡，她能聽見自己心跳如擂鼓，卻還能分出半分神去感知周圍的植物：左邊三步是叢野薔薇，右邊七步有棵老柳樹——對了，柳樹。
“抓緊我！”她低喝一聲，拽著小柱子往老鬆樹方向跑。
身後傳來阿牛的罵罵咧咧：“賤蹄子往樹林裏鑽！給老子堵死路口——“話音未落，”噗通“一聲悶響。
蘇蘅眼角餘光瞥見阿牛的手下栽倒在藤蔓裡。她剛才催著野藤在樹根處繞了三圈，此刻那些藤蔓正緊緊纏著那人的腳踝，像條活物似的往土裏拽。
第二個手下罵著“什麼鬼東西”衝上來，結果被另一叢藤蔓絆得撲進了刺玫叢，刺得他殺豬般嚎叫。
“他孃的！”阿牛的柴刀劈斷藤蔓衝過來，刀光在月光下劃出冷白的弧，“老子先砍了你的手——”
蘇蘅的後背抵上老鬆樹，小柱子在她身後抖成篩糠。她盯著阿牛泛紅的眼，突然想起現代爬山時被野蜂追，那時她也是這樣，心跳得要炸，卻逼著自己看清楚蜂群的來路。
現在她盯著阿牛揚起的柴刀，掌心按在老柳樹的樹榦上。柳樹皮在她掌心蠕動。“去！”她咬著牙低喝。
原本軟趴趴的柳條突然綳直，硬得像鐵鞭，“啪”地抽在阿牛手腕上。柴刀“噹啷”落地，阿牛疼得蹲下去抱手，腕子上立刻腫起紅痕。
“你、你是妖女！”他瞪著蘇蘅，額角的汗滴砸在地上，“族裏說的沒錯，你剋死爹孃還不夠，現在要剋死我們——”
“我不是妖女。”蘇蘅彎腰撿起柴刀，刀尖對著阿牛的方向，“我隻是要護著該護的東西。”她能感覺到體內有股熱流在竄，像當初驅走靈菊菌絲時那樣，可更燙、更烈。
老柳樹的枝條在她身側沙沙作響，像是在應和她的話。
阿牛的兩個手下終於從藤蔓裡掙脫出來，捂著傷口不敢上前。月光把他們的影子拉得老長，像三條縮著脖子的狗。
蘇蘅盯著他們發顫的腿，突然聽見小柱子在身後小聲說：“蘅姐姐，樹...樹洞在那邊。”她轉頭，看見老鬆樹根下的樹洞正張著黑黢黢的嘴。懷裏的靈菊突然不燙了，花瓣輕輕蹭著她鎖骨，像是在說“快走”。
“跑！”她拽起小柱子的手，柴刀往地上一扔——這東西太沉，跑不快。
身後傳來阿牛的嘶吼：“別讓她們跑了！”可那兩個手下隻敢撿起柴刀虛劈兩下，沒敢真追上來。蘇蘅帶著小柱子鑽進樹洞時，聽見外麵的灌木叢傳來窸窸窣窣的響動。
她眯起眼往暗處看，隻瞥見道灰影閃過，腰間的布包撞在灌木上，發出“嘩啦”一聲——像是...符咒？
“蘅姐姐？”小柱子的聲音帶著哭腔。蘇蘅收回視線，把靈菊往懷裏按了按。樹洞很小，她和小柱子擠在一起，能聽見彼此的心跳。
外麵阿牛的罵聲漸漸遠了，可那道灰影卻像根刺似的紮在她腦子裏。她摸了摸靈菊的花瓣，輕聲說：“今晚的事...沒這麼簡單。”風從樹洞縫隙鑽進來，卷著股若有若無的檀香味。
蘇蘅皺了皺眉——青竹村的人從不用這種香。她低頭看向小柱子，孩子已經蜷在她懷裏睡著了，睫毛上還掛著淚。
“睡吧。”她輕輕拍著小柱子後背，目光落在樹洞外的夜色裡，“等天亮...該我們說話了。”
遠處傳來貓頭鷹的叫聲，尾音拖得老長，像根繩子，繫著某個還沒浮出水麵的秘密。蘇蘅的手指剛觸到樹洞邊緣的野蕨，葉片便蜷起尖兒蹭她掌心——這是在說，阿牛的腳步聲正往西邊去。
她低頭吻了吻小柱子發頂，沾著草屑的發尾掃過她鼻尖：“阿牛他們追錯方向了，咱們從東邊斜坡溜。”小柱子攥著她衣角的手鬆了些，卻仍把臉貼在她頸窩：“蘅姐姐的花...會疼嗎？”
“靈菊可堅強了。”蘇蘅摸了摸懷裏發燙的花莖，花瓣在她掌心舒展成小太陽的形狀，“它剛才還說，等出了山要喝晨露呢。”話音未落，她已拽著小柱子鑽出樹洞。
月光被雲層遮了大半，野薔薇的刺在她手腕劃出細血珠，她卻藉著枝蔓的指引，在灌木叢裡繞出個之字形——這是剛才野薄荷傳遞的記憶：東邊斜坡有棵斷了枝的老杏樹，樹下有條被野兔踩出來的窄徑。
“抓住杏樹杈！”她托著小柱子的腰往上送，自己跟著翻上斜坡。
身後突然傳來阿牛的暴喝：“那小崽子的鞋印！在東邊——“蘇蘅心尖一緊，低頭看見小柱子左腳的布鞋裂了道口，泥印子正順著草葉滲出水痕。
她咬咬牙，扯下腰間的汗巾包住小柱子的腳，又摸了摸腳邊的狗尾巴草。草莖瞬間瘋長，纏上兩人的鞋跟，在泥地上拖出兩道亂麻似的痕跡。
“走！”她拽著小柱子往村裡跑，風灌進袖管，靈菊的香氣混著小柱子的抽噎往肺裡鑽。
等望見村口那棵歪脖子老槐時，她纔敢鬆口氣——老槐的年輪裡藏著全村的路，它剛才告訴她，阿牛他們被狗尾巴草的假痕跡引去了後山。
青竹村的土坯房在晨霧裏若隱若現。蘇蘅踢開自家籬笆上的斷枝，門閂“哢嗒”一聲落鎖時，小柱子終於“哇”地哭出聲：“蘅姐姐，我娘死的時候...也是這麼黑。”
她蹲下來，用袖口給小柱子擦臉：“以後不會了。”窗台上的野菊突然抖了抖花瓣，她順著看過去——靈菊正從她懷裏探出頭，金紅色的花瓣上凝著層薄露，像在應和她的話。
天剛擦亮，蘇蘅就搬了塊青石板放在院中央。她摘了片芭蕉葉墊在石板上，輕輕把靈菊放上去。
花瓣上的菌絲已經徹底褪盡，每一片都舒展得像要飛起來，葉底還綴著顆晶瑩的蜜珠——這是她用能力催出的靈液，鎮上的藥鋪最稀罕這個。
“蘅姐姐，我幫你看著。”小柱子搬了個矮凳坐在旁邊，眼睛眨也不眨地盯著靈菊，“要是有麻雀來啄，我就學阿公趕雞那樣喊。”
蘇蘅笑著摸了摸他的頭，轉身去灶房熱粥。米香飄起來時，院外突然傳來“哢”的一聲——是籬笆被踩斷的動靜。她手一抖，粥勺掉進鍋裡，濺起的熱湯燙得虎口發紅。
“蘅丫頭！”蘇文遠的聲音順著門縫鑽進來，“族裏聽說你進山撿了寶貝？”蘇蘅攥緊門框，指節發白。
三天前她去井邊打水，蘇文遠還說“災星碰過的水，咱們喝了要折壽”，現在倒來得比晨霧還早。她掃了眼院裏的靈菊，小柱子正用身子護著石板，像隻炸毛的小奶狗。
“族長來的巧。”她開啟門，故意把門檻擋在蘇文遠腳前，“我正想找您說這事——靈菊是我在野坡救的，按村規，誰拾到無主的寶貝，該歸誰吧？”蘇文遠的三角眼眯成條縫，目光掃過她身後的靈菊時，喉結動了動。
他伸手要摸，蘇蘅搶先一步用身體擋住：“族長手上有煙油，靈菊金貴，碰壞了可就賣不上價了。”
“賣？”蘇文遠冷笑一聲，“你當鎮上的藥鋪是你家開的？就你個沒見過世麵的小丫頭，能賣幾個錢？不如交給族裏，換了銀錢給全村買糧——你剋死爹孃，總該為族人積點德吧？”蘇蘅的指甲掐進掌心。
去年冬天她去求他開倉放糧，他說“災星開口，糧囤要爛”；現在靈菊能換糧了，倒成了她該“積德”。她盯著蘇文遠腰間的銅煙桿——那是他昨天打小柱子時用的，桿頭還沾著孩子的血。
“我打聽清楚了。”她故意提高聲音，“回春堂的王掌櫃上個月收了株普通靈菊，給了五十兩。我這株帶靈液的，少說能賣八十。“她頓了頓，”八十兩夠買二十石米，夠全村吃三個月。“
蘇文遠的煙桿在手裏轉了兩圈，突然“啪”地敲在門框上：“你個小蹄子懂什麼行情！我下午就派阿牛跟你去鎮上，免得你被人騙了。“
“不用。”蘇蘅後退半步，關上門閂，“王掌櫃說隻收女客，怕大男人嚇著花。”她貼在門縫上，看見蘇文遠的臉漲得紫紅，煙桿砸在籬笆上，震落幾片枯葉。等蘇文遠的腳步聲徹底消失，她才蹲下來抱住小柱子。
孩子的小胳膊圈著她脖子，輕聲說：“蘅姐姐，我剛纔看見...蘇爺爺的手在抖。”
“他怕。”蘇蘅摸出藏在瓦罐裡的碎銀，往包袱裡塞了兩個冷饃，“怕我有了錢，就不再任他欺負。”她低頭吻了吻靈菊的花瓣，“所以今晚，咱們得把靈菊藏好了。”
月上柳梢時，蘇蘅把靈菊塞進炕頭的牆洞。她用泥封好洞口，又在上麵貼了張野菊葉——這是她和靈菊的暗號，要是有人動過，菊葉會捲成小團。
小柱子蜷在炕角打盹，手裏還攥著半塊饃。窗外傳來細碎的腳步聲。蘇蘅屏住呼吸，聽見院外的老槐沙沙作響——它在說，有個人影正貼著牆根往柴房挪，腰間掛著個銅鈴鐺，走一步響一聲。
她摸了摸窗檯的野菊，花瓣瞬間豎起，像把把小匕首。那個人影剛摸到籬笆，野菊突然“唰”地刺過去，驚得對方“哎呦”一聲，鈴鐺聲亂成一片。
“誰？”蘇蘅拉開門，舉著鬆明火把照過去——是阿牛！他捂著胳膊上的血道子，腰間的銅鈴還在晃，月光下，他懷裏露出半截紅布，正是她白天包靈菊的那塊。
“我...我來幫你守夜！”阿牛的聲音發顫，“族長說...說靈菊金貴，別被野狗叼了。”蘇蘅盯著他腳邊的泥印——和昨晚樹洞口的一模一樣。
她笑了笑，把火把湊近阿牛的腰間：“王掌櫃說，帶銅鈴的人最晦氣，靈菊見了要謝的。”她頓了頓，“你要是真想守夜，就去村頭守著，別讓野狗溜進來。”
阿牛連滾帶爬地跑了，銅鈴聲漸漸消失在夜色裡。蘇蘅關上門，靠在門板上長出一口氣。
月光透過窗紙，在牆洞的泥封上投下個花影，像靈菊在對她笑。小柱子翻了個身，迷迷糊糊地說：“蘅姐姐，明天...咱們要坐牛車去鎮上嗎？”
“坐。”蘇蘅摸了摸他的頭，“天一亮就走。”她望著窗外漸淡的星子，心裏有團火在燒——等靈菊賣了錢，她要給小柱子買雙新鞋，給村裏的老人們買袋鹽，還要...去回春堂問問，有沒有治嗓子的葯——小柱子的娘臨死前，說想再聽他喊一聲“娘”。
東邊的山尖泛起魚肚白時，蘇蘅把靈菊小心地包進藍布包袱。
她繫緊包袱帶，聽見院外傳來牛鈴鐺的脆響——是張老漢的牛車，每天這時候去鎮上賣柴。“蘅姐姐，包袱裡的花在動。”小柱子指著她懷裏的藍布，眼睛亮得像星星。
蘇蘅低頭，感覺到靈菊的花瓣正隔著布蹭她掌心，像在說“出發”。她摸了摸包袱角，輕聲說：“走，咱們去讓它見見世麵。”
牛車“吱呀”一聲碾過村口的老槐，蘇蘅回頭望了眼青竹村——土坯房的煙囪裡升起第一縷炊煙，蘇文遠的窗戶還黑著。
她摸了摸懷裏的包袱，嘴角勾起個笑——今天之後，有些人的算盤，該碎了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧