晨曦微露，淡金色的陽光尚未驅散葯園清晨的薄霧，空氣中瀰漫著草木與泥土的芬芳。
蘇蘅剛剛結束一夜的修鍊，正準備打理那些珍稀藥草，一陣急促而沉重的馬蹄聲便由遠及近，打破了這份寧靜。
馬蹄聲在葯園簡陋的木柵欄外戛然而止，激起一片塵土。
蘇蘅秀眉微蹙，眸光平靜地望去。隻見數名身著玄色勁裝、腰佩製式長刀的護衛簇擁著一名錦袍男子，那男子約莫三十許，麵容白凈，下頜微抬，帶著幾分官場中人特有的矜持與傲慢。
他翻身下馬，動作倒是利落，手中持著一封燙金請帖，徑直走向蘇蘅。
“蘇姑娘，”錦袍男子聲音平穩，卻透著一股不容置喙的意味，“鎮北王府特邀蘇姑娘入府，為王妃調理舊疾。此乃王爺親筆手書，還請姑娘過目。”
鎮北王！這三個字如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在蘇蘅心中掀起驚濤駭浪。
鎮北王，權傾朝野，手握北境數十萬兵馬，是連當今聖上都要忌憚三分的人物。
他的王妃，身份何等尊貴，怎會屈尊降貴，邀請她這麼一個名不見經傳的葯園孤女？
蘇蘅的目光掠過錦袍男子，落在他身後那些氣息彪悍的護衛身上。其中一人，身形格外挺拔，與其他護衛略有不同，雖然同樣麵無表情，但一雙銳利如鷹隼的眸子，正不動聲色地在她身上逡巡，彷彿要將她從裏到外看個通透。
蕭影！蘇蘅心頭一凜，認出了此人。此人是鎮北王麾下最神秘的親衛統領之一，據說武功深不可測，鮮少露麵。
他親自前來，足以說明鎮北王府對此事的“重視”。這絕非善意的邀請！
蘇蘅心中警鈴大作，麵上卻絲毫不顯，依舊是那副恬淡溫婉的模樣。
她伸出纖纖玉手，接過了那封沉甸甸的請帖，聲音柔和：“有勞大人親自前來。王妃鳳體抱恙，小女子自當儘力。”
在低頭審視請帖的瞬間，她另一隻手卻幾不可察地一動，指尖一枚細小如芥菜籽般的深褐色種子，被她以巧勁彈入腳下門檻的石縫之中。
這“感應藤種”是她以秘法培育，一旦有外力強行闖入葯園，藤種便會瞬間催發生長，纏繞示警。
這是她給自己留的一條後路。錦袍男子見她應下，臉上露出一絲滿意的微笑：“蘇姑娘深明大義，王爺與王妃定會感激不盡。馬車已備好，請姑娘即刻啟程吧。”
不容拒絕的姿態。蘇蘅簡單收拾了幾樣常用的藥材銀針，便在護衛“護送”下，登上了那輛外表樸素內裡卻頗為舒適的馬車。
蕭影則與其他護衛一同騎馬，不遠不近地跟在馬車周圍，那道如有實質的目光，時不時會透過車窗的縫隙，落在蘇蘅身上。
馬車轆轆，駛出偏僻的葯園，向著繁華的都城而去。
蘇蘅端坐車中，看似閉目養神，實則五感全開，細細聆聽著外界的動靜，分析著當前的處境。
鎮北王妃的舊疾，她略有耳聞，據說是早年隨王爺征戰時落下的沉珂，遍請名醫均束手無策。為何偏偏在此時，如此大張旗鼓地找到了自己？是她的醫術真的聲名遠播到了王府耳中，還是……另有所圖？她更傾向於後者。畢竟，她身上隱藏的秘密，遠比一個“醫女”的身份要複雜得多。
車隊行進了一個多時辰，逐漸遠離了官道，轉入一條行人稀少的山間小路。這條路是通往都城的近道，但因地勢險峻，尋常商旅多半會選擇繞行。
馬車行至一處林木茂密的山坳，蘇蘅的眼睫微不可察地顫動了一下。
她敏銳地捕捉到，路旁一株粗壯的垂柳，幾根靠近路麵的柳枝有著明顯的新鮮摺痕，斷口參差不齊，絕非風吹所致，更像是被人倉促間用力拗斷，作為某種標記。
而且，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同於草木的陌生氣息。這是山匪路霸常用的伏擊暗號！
蘇蘅心中冷笑，果然不太平。這請帖背後，究竟藏著怎樣的陰謀？是衝著她來的，還是王府內部的傾軋，她隻是被捲入其中的池魚？
她不動聲色，纖指輕輕叩了叩車壁。駕車的老僕是王府的人，但此刻，她必須爭取主動。
“老伯，”她的聲音依舊輕柔，卻帶著一絲不容置疑的冷靜，“前方林深路險，恐有不妥。我記得由此向西，另有一條岔路，雖繞遠一些，卻更為平坦安全。我們改走那條路吧。”
老僕聞言，略微遲疑了一下，似乎想說什麼，但最終還是應了聲：“聽姑孃的。”他大約也覺得這條路有些過於僻靜。
就在老僕調轉馬頭，準備駛離這條山道，轉向那條更為偏僻的岔路時，蘇蘅的指尖悄然撚動，幾不可聞的輕微波動自她身上散發開去。
路旁那些不起眼的荊棘藤蔓，彷彿被一股無形的力量牽引，悄無聲息地改變了生長的方向，枝條間的縫隙變得更加細密，尖銳的硬刺在晨光下閃爍著幽微的寒芒，宛如一張蓄勢待發的捕獸網，悄然在他們即將放棄的主道兩側鋪展開來。
做完這一切，蘇蘅才微微鬆了口氣，眸光卻愈發深沉。這隻是第一道防線，希望用不上。
馬車緩緩駛入岔道，這條路比剛才那條更加狹窄，兩側的樹木也更加密集，幾乎遮蔽了天光，顯得有些陰森。
蕭影等護衛的神色也明顯警惕起來，手已經不自覺地按在了腰間的刀柄上。
空氣彷彿凝固了一般，隻剩下馬蹄踏在枯枝敗葉上的沙沙聲，以及車輪碾過石子的輕微顛簸。緊張的氣氛，一觸即發。
蘇蘅的手指，已經扣住了袖中三枚細如牛毛的毒針。她的預感，向來很準。果然——電光火石的交鋒兔起鶻落，快得令人窒息！
“鬼麵”那雙陰鷙的眸子在麵具後死死盯住蘇蘅，彷彿要將她生吞活剝。
他做夢也想不到，一次誌在必得的雷霆刺殺，竟會在這荒郊野嶺被一個嬌弱女子用如此詭異的手段化解！
那些瘋長的藤蔓柳條，簡直比最精銳的盾陣還要難纏！
“撤！”一聲沙啞而不甘的低吼，黑衣刺客們如潮水般退去，幾個呼吸間便消失在密林深處，隻留下滿地狼藉和濃鬱的血腥氣。
車廂周圍，柳條屏障緩緩散開，藤蔓也悄無聲息地縮回地下，彷彿剛才那一場驚心動魄的絞殺從未發生。
蕭影手持滴血的長劍，胸膛劇烈起伏，額角滲著細密的汗珠。
他望向馬車的眼神，早已從最初的戒備，變成了此刻難以置信的驚駭與探究。
方纔那一瞬，他清晰地感覺到，那些植物並非胡亂生長，而是……聽令於人！而那命令的源頭，毫無疑問，便是車廂內那位看似手無縛雞之力的蘇姑娘！這是何等妖異的手段？江湖術士？還是……傳說中的精怪？
蘇蘅款款步下馬車，裙擺拂過地麵尚未乾涸的血跡，卻片塵不染。她神色平靜如水，彷彿剛才經歷的不是一場生死搏殺，而僅僅是拂去了一片落葉。
她從容地理了理略有些淩亂的髮髻和衣衫，那份鎮定自若，與周遭的緊張肅殺形成了鮮明對比。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。“蘇姑娘！您沒事吧？”未見其人，先聞其聲。
一位身著淺碧色羅裙，容貌秀麗溫婉的女子在數名護衛的簇擁下飛馳而來，正是前來迎接的沈府二小姐，沈婉兒。
當看清道旁橫七豎八的屍體和空氣中瀰漫的血腥時，沈婉兒臉色煞白，驚呼一聲，險些從馬背上跌落。
她帶來的護衛們也紛紛拔刀，如臨大敵。
“沈二小姐，有勞掛心，蘇蘅無礙。”蘇蘅微微一笑，那笑容在經歷血戰後更顯從容，卻也帶著一絲難以言喻的疏離，“隻是途遇宵小，驚擾了各位，還請見諒。叨擾貴府，請代為通報一聲。”
沈婉兒定了定神，強壓下心中的驚濤駭浪，目光複雜地打量著蘇蘅。
她原以為父親讓自己迎接的，不過是個有些背景的普通閨秀，卻不想竟是位深藏不露的奇人！
再看蘇蘅身側那位持劍的護衛蕭影，渾身浴血，煞氣逼人，顯然也是一等一的高手。這蘇蘅，究竟是何方神聖？
“蘇姑娘說笑了，您是王爺的貴客，何來叨擾之說。”沈婉兒連忙擠出笑容，聲音卻仍帶著一絲不易察覺的顫抖，“此地不宜久留，請隨我來，王爺已在府中等候多時。”她心中暗忖，必須立刻將此間發生的一切，尤其是蘇蘅那神乎其神的手段，稟報給王爺！
蘇蘅微微頷首，不再多言，重新登上了雖有破損但主體尚完好的馬車。車隊在沈家護衛的嚴密護送下，氣氛凝重地駛向城內。
蕭影依舊策馬緊隨車側，隻是他此刻的目光，時不時會飄向那緊閉的車簾，眼底的疑雲與忌憚交織翻湧，愈發濃重。
他知道，今日所見，絕非尋常，這位蘇姑孃的來歷和目的，恐怕遠比他想像的要複雜得多！王府的朱漆大門緩緩開啟，一股威嚴厚重之氣撲麵而來。
蘇蘅在沈婉兒的引領下，穿過層層迴廊庭院，一路行來，隻見守衛森嚴，僕從往來皆屏息斂聲，無不彰顯著這座府邸的權勢與戒備。
她心中冷笑一聲，麵上卻依舊帶著得體的微笑，彷彿對這一切視若無睹。
這王府，果然是龍潭虎穴，但她蘇蘅，又何曾怕過？空氣中瀰漫著一種無形的壓力，彷彿暴風雨來臨前的寧靜。
所有人的神經都緊繃著，等待著一場未知的風暴。而蘇蘅，便是那風暴的中心。
她知道，真正的較量，從踏入這王府大門的一刻，才剛剛開始。她的每一個細微的舉動，都可能牽動無數人的神經，掀起滔天巨浪。
接下來，她要見的，可是這片土地上真正舉足輕重的人物。
午後的陽光透過雕花窗欞，在冰涼的金磚地麵上投下斑駁的光影。
蘇蘅被引至一處偏殿，四周寂靜無聲，隻有她輕微的呼吸與心跳。
宮人奉上香茗後便悄然退下，留下她獨自一人。
她端坐於梨花木椅之上，神態自若，彷彿隻是在等待一場尋常的會麵。然而，那雙看似平靜的星眸深處，卻閃爍著一絲銳利而洞悉一切的精光。
她，已經做好了準備。
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