蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心。
魘根每一次震顫，都像有無數細針紮進她的識海——那是它在通過根係向北方傳遞訊號，魔宗的主力若收到訊息，北疆二十萬守軍的防線將徹底崩潰。
“蕭硯！”她突然開口，聲音裏帶著燒紅的鐵烙般的滾燙，“幫我穩住心神。”話音未落，那枚誓約印記已燙穿肌膚，藤葉紋路在血肉下翻湧如活物。
蕭硯的手掌立刻覆上她後頸，玄鐵劍入鞘的輕響混著他低啞的應諾：“我在。”他的指尖沁著冷意，像根定海神針，順著脊椎直紮進她混沌的腦仁裡。
與此同時，青竹村老槐樹的絮語、野菊綻放時的清唱、禦苑枯梅復蘇的嘆息，所有被她治癒過的草木記憶突然炸開。
那些原本零散的綠意如溪流匯海，順著誓約印記的紋路往她心口湧——原來這三年來每一次為草木注入生機，都是在為今日積蓄力量。
“藤心共鳴，開。”蘇蘅閉了閉眼，再睜開時瞳孔裡流轉著翡翠般的幽光。
她抬起染血的手，指尖懸在魘根核心上方三寸處。
黑紅色黏液突然凝成尖刺，“噗”地紮進她手腕，可這一次，鮮血沒有落地，反而順著藤紋倒流進她體內，化作更熾烈的綠意。
“阿蘅！”蕭硯的劍再次出鞘，削斷兩道偷襲的血藤。
他看見她手腕上的傷口正以肉眼可見的速度癒合，而魘根表麵的符文正在剝落，露出底下泛著幽藍的核心——那是它最脆弱的命門。
營地方向傳來更大的慘叫。蘇蘅不用看也知道，炎燼的妖火撐不住了。
她咬著牙，將最後一縷理智投入那片綠意裡：“草木聽令，借我本源。”一聲清越的鳳鳴突然撕裂戰場。
眾人抬頭，隻見半空中浮起一道虛幻身影——月白廣袖垂落如瀑，發間別著半開的瓊花，周身纏繞的藤蔓開著赤、橙、黃、綠各色鮮花，連風裏都浸著蜜似的甜香。
“萬芳主......”趙雲霆攥著長矛的手鬆了鬆。
這位向來隻信刀槍的北疆將領後退半步，看著那虛影抬手間，原本瘋狂湧動的血藤突然慢了下來，像被無形的網兜住了七寸。
“靈火森域，啟。”蘇蘅的聲音與虛影重疊。
剎那間，以她為中心，藤蔓如活物般向四周瘋長，百裡內的野草、灌木、喬木同時震顫，根須從地下鑽出，在半空織成一張泛著金光的巨網。
血藤觸網的瞬間便發出焦糊的臭味，原本能瞬間絞碎鐵甲的倒刺，此刻竟像被抽了筋骨的蛇，軟趴趴地垂落。
“好機會！”炎燼的聲音帶著破音。
他跌跌撞撞從石牆上躍下，發梢的金紋突然暴漲三寸，掌心騰起的火焰不再是妖異的紫，而是灼亮的赤金——那是燃盡最後一絲妖丹本源的代價。“接著！”他甩手將火種拋向藤網，赤金火焰順著藤蔓紋路竄向魘根，所過之處血藤紛紛蜷成灰團。
魘根終於慌了。它核心裏的黑色觸鬚瘋狂拍打地麵，試圖往更深的地脈鑽去，可藤網早已穿透土層，將它的根係死死捆成粽子。
火焰舔上核心的瞬間，整個地動山搖，黑紅色黏液噴濺如暴雨，裏麵竟裹著無數扭曲的人臉——那是被魔宗血祭的無辜者。
“嗷——！”一聲堪比驚雷的哀嚎炸響。
魘根表麵的符文徹底崩裂，核心開始片片碎裂，每碎一片，營地方向的血藤便萎縮一截。
士兵們的慘叫漸弱，趙雲霆舉著長矛衝進血藤群，矛尖挑斷最後幾根還在掙紮的藤條，轉頭看向蘇蘅的眼神裡多了幾分敬畏。
“成了？”蕭硯的劍刃抵住蘇蘅後心，防止她因力竭栽倒。
她額頭的冷汗已經浸透發梢，可眼底的綠意卻比任何時候都亮：“還差......最後一下。”她抬起手，掌心的藤紋亮起刺目的金光，直直射進魘根核心最深處。
就在覈心即將化為齏粉的剎那，一陣陰寒的風突然從北方捲來。那風裏帶著腐肉混著毒花的腥氣，連靈火森域裏的藤蔓都簌簌發抖。
蘇蘅猛地抬頭，看見天際浮起一團黑霧，黑霧中隱約露出半張青灰的臉，眉骨處有道貫穿至下頜的疤痕，正咧著嘴笑，露出滿嘴尖牙。
“小丫頭，倒是有點本事。”那聲音像生鏽的刀刮過石板，“不過......”黑霧裏伸出一隻青灰色的手，指尖凝聚的毒瘴瞬間腐蝕了半張藤網，“你以為，能毀得了我的魘根？”玄冥的聲音裹著腐臭的風灌進蘇蘅耳朵時，她後頸的汗毛根根倒豎。
識海裡殘餘的綠意被這陰寒一激，幾乎要散作星子——但蕭硯掌心的冷意及時湧進來，像根細鐵絲串起她即將碎裂的神魂。
“阿蘅？”蕭硯的劍刃擦過她耳側，玄鐵特有的清鳴裡藏著暗湧的擔憂。
他能感覺到她的身體在發抖，不是因為恐懼，而是力竭到了極限——可她的手指還死死摳著他的手腕，指甲幾乎要掐進他的骨縫裏。
“是玄冥。”蘇蘅的聲音像浸在冰水裏的刀，“魔宗雙使裡管毒瘴的那個。”她盯著天際那團黑霧，記憶突然翻湧：三個月前在南疆，被血藤絞殺的商隊倖存者曾描述過這道眉骨至下頜的疤痕。
原來他躲在北方，竟是在培育魘根。
黑霧裏的青灰手掌又揮了揮，半張藤網“嗤啦”作響，毒瘴腐蝕處騰起刺鼻的白煙。
蘇蘅看見被腐蝕的藤蔓邊緣泛出詭異的紫斑，那是魘根邪能與毒瘴融合的跡象——若讓這東西侵入地脈，北疆的草木都會變成殺人的兇器。
“炎燼！”她突然轉頭，汗水順著下巴砸在蕭硯手背，“你的火還剩多少？”
炎燼正跪在五步外的焦土上，發梢的金紋已淡得幾乎看不見。
聽見呼喚，他猛地抬頭，眼底的赤金卻燒得更烈：“夠燒穿這老東西的毒瘴！”說著踉蹌著站起身，妖丹碎裂的痛意從丹田竄到脊椎，他卻笑得像個瘋子，“阿蘅你信我，就算燒到隻剩一把骨頭，也能給你點把火。”
“好。”蘇蘅深吸一口氣，舌尖嘗到血腥氣——是剛才咬破了嘴唇。
她盯著玄冥腳下翻湧的黑霧，快速在心裏盤算：藤網雖被腐蝕，但百裡內的草木還在共鳴；蕭硯的劍氣能封鎖玄冥的退路；炎燼的妖火專克邪物......足夠了。
“蕭郎，”她偏頭撞了撞他的肩，這是兩人約好的“準備拚命”暗號，“等會我引他靠近，你用破妄劍挑斷他左腕的毒腺——那是毒瘴的源。”
蕭硯的劍穗突然無風自動。他垂眸看她染血的唇角，喉結動了動，最終隻低低應了聲“好”，卻將持劍的手又往她身前送了半寸。
玄冥的笑聲更刺耳了：“小丫頭還想玩花樣？”他法杖重重頓地，地麵裂開蛛網似的黑紋，無數血紅色的觸鬚從裂縫裏鑽出來，正是被蘇蘅之前打散的魘根殘部！“嘗嘗我新煉的......”“草木！”蘇蘅突然揚聲，聲音裡裹著萬千藤葉的震顫，“縛！”
百裡外的青竹村老槐樹最先響應，粗如人腰的根係破土而出，像條綠色的巨蟒；禦苑那株被她救過的枯梅抖落殘雪，細枝化作鋼針；連北疆士兵腳下的野草都擰成了繩結——所有草木的靈識順著藤網奔湧而來，在半空織成更緻密的金網，“唰”地罩向玄冥！
“什麼？”玄冥的瞳孔驟縮。
他慌忙揮杖去擋，可藤網竟穿透了黑霧，直接纏上他的腳踝——那些看似柔軟的藤蔓，此刻比玄鐵還硬！
“炎燼！”蘇蘅的指尖抵在眉心，將最後一縷本源注入藤網，“燒！”
炎燼的掌心騰起赤金火焰，這次沒有紫芒，隻有純粹的灼熱。
他將火焰按在藤網上，火苗順著金紋竄向玄冥，所過之處黑霧蒸騰，露出底下青灰色的麵板——上麵佈滿暗紅的毒斑，正是長期操控毒瘴的反噬。
“啊！”玄冥痛吼著揮杖，可藤網越纏越緊，他的左腕被勒出深痕，毒腺處的麵板開始崩裂。
蕭硯的破妄劍適時而至，劍氣如霜，精準挑開他手腕的毒腺——黑綠色的膿水噴濺而出，沾到地麵便腐蝕出深坑。
“不！”玄冥的法杖“噹啷”落地。
他盯著逐漸碎裂的魘根核心，突然猙獰地笑起來，“就算毀了這株，我還有十株、百株！明昭的地脈早被我......”
“閉嘴。”蘇蘅的掌心騰起金光。
她能感覺到魘根核心裏最後一絲邪能在掙紮，但藤網已經纏緊了它的每道紋路。“去。”她輕輕揮手，金光沒入核心。
“轟——！”魘根核心炸裂的瞬間，天地間閃過刺目的白光。
血藤殘部像被抽走了魂，蔫軟地垂落；毒瘴黑霧被氣浪衝散，露出玄冥狼狽的身影——他半邊臉被火焰灼焦，法杖斷成兩截，正跌跌撞撞往北方逃去。
“追嗎？”趙雲霆提著帶血的長矛跑來，剛才他用矛尖挑斷了最後幾根偷襲的血藤，甲冑上還沾著血藤的黏液。
此刻他望著蘇蘅的眼神裡，懷疑早已被震撼取代。蘇蘅搖了搖頭。
她看著自己掌心的藤紋——原本翠綠的紋路裡，竟凝著一粒豆大的晶核，正散發著柔和的光。
那是藤網吸收了魘根邪能後進化出的“藤晶”，她能感覺到，隻要心念一動，這晶核就能召喚出更強大的防禦。
“不用追了。”她彎腰撿起地上的半截血藤，指尖輕輕一捏，血藤立刻化作飛灰。“他受了重傷，短時間內翻不起大浪。”可話音剛落，遠處突然傳來悶響。
眾人轉頭望去，隻見原本已經蔫軟的血藤殘部，竟又開始緩緩蠕動——雖然慢得像垂暮的老人，但那股邪性的氣息，分明和之前如出一轍。
蘇蘅的指尖微微發顫。
她望著北方陰雲密佈的天空，突然想起方纔玄冥被燒斷毒腺前那句未說完的話：“明昭的地脈早被我......”
原來，魘根隻是開始。
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