晨霧散得徹底時，蘇蘅的指尖還抵著心口發燙的誓約印記。
那震顫從藤網深處傳來，像母親臨終前攥著她手腕的溫度，一下一下叩著她的神經。
“阿蘅。”炎燼的火焰捆繩在掌心翻卷出紅芒，他盯著她泛白的唇色，喉結動了動，“那紫花裡的地圖...”
“是引導。”蘇蘅打斷他，袖中紫花的紋路在麵板上壓出淺痕。
母親殘卷裡“藤脈之王是災星”的血字突然在腦海裡炸開，可此刻藤網的震顫卻帶著與殘卷截然不同的溫度——不是危險的預警，而是某種...歸家的召喚。
她攥緊袖中紫花，指節發白，“我要下去。”
“下去？”炎燼的火焰捆繩驟然收緊，勒得被俘的灰衣人發出悶哼。
他大步跨到蘇蘅麵前，玄鐵靴碾過枯鬆針，“地底下全是魔宗布的毒根陣，前日你為解那陣耗了半宿靈力——”
“正因為是毒根陣，才需要我。”蘇蘅抬頭，眼底映著他眉心的火焰圖騰。
炎燼是火焰妖族，最厭潮濕陰詭之地，可此刻他耳尖泛紅，分明在強壓擔憂。
她放軟語氣，“你守著祭壇外圍，若有異動...你知道我能感知到根係。”
炎燼的手指在劍柄上敲了三下——這是他們約定的“再議”暗號。
他盯著她發頂翹起的碎發看了片刻，突然伸手扯下自己的火紋披風，裹住她肩頭：“半個時辰，阿蘅。”
蘇蘅應了，轉身走向祭壇角落的裂縫。枯林的風卷著腐葉灌進領口，她卻覺得渾身發燙。
蹲下身時，指尖剛觸到岩縫裏的青苔，識海的藤網便轟然炸開——無數根須的震顫如浪潮湧來，細到能分辨出每株野菊根須上附著的泥粒，粗到能捕捉到三裡外老槐樹被蟲蛀的樹洞。
“根係追蹤...”她低喘，額角滲出薄汗。
這是她第一次完全放開藤網的限製，感知範圍從百米驟然擴到千尺。
地下三寸處，三根拇指粗的毒藤正沿著岩脈蜿蜒，藤身上的倒刺還沾著暗紫色毒液——是魔宗的陷阱節點。
蘇蘅閉緊眼，操控著最細的藤根鑽進毒藤的韌皮部。
那毒藤似有靈智，立刻收縮著要絞殺入侵者，卻被她順著導管注入一股生機。
毒藤瞬間瘋長，藤蔓上的花苞“劈啪”綻開，竟是帶倒刺的曼陀羅。
“爆。”她咬著牙吐出字。
三朵曼陀羅同時炸裂，腐臭的綠霧混著碎藤屑噴薄而出。
蘇蘅踉蹌著扶住岩壁，耳中嗡鳴，卻聽見更深處傳來藤蔓斷裂的脆響——毒根陣列的主脈被連帶扯斷了。
“好手段。”陰惻惻的聲音突然從頭頂傳來。
蘇蘅猛抬頭，正看見炎燼的火紋披風被挑在劍尖上，隨風晃出刺目的紅。
玄燭不知何時潛到祭壇邊緣，玄色大氅沾著鬆脂，眉骨處一道刀疤從額角扯到下頜，“不過你護著的小妖怪，可沒你這麼機靈。”
蘇蘅的瞳孔驟縮。她感知到炎燼的位置在祭壇東側，可此刻玄燭腳邊的藤蔓...是偽裝！
她之前破除毒根陣時，竟漏了玄燭用魔功催發的擬態藤！
“他傷不了炎燼。”蘇蘅默唸，指尖在岩壁上劃出血痕。
地下的藤根突然活了過來，順著玄燭腳邊的藤蔓攀援而上，在他身側織出一串躍動的紫穗——正是方纔那株紫花的模樣。
玄燭的劍尖微頓。他盯著那串紫穗，刀疤扭曲成冷笑：“故弄玄虛。”
刀光劈下的剎那，蘇蘅的藤根猛地抽回。
玄燭的劍劈了個空，卻將自己偽裝的擬態藤砍得支離破碎——暗青色的魔紋從斷藤裡滲出來，像毒蛇吐信。
“在這。”蘇蘅的聲音從他背後傳來。
玄燭轉身時，正撞進她染血的視線裡。
她倚著岩壁，袖中紫花的紋路在麵板下泛著光，而他腳邊的枯鬆針正以肉眼可見的速度抽芽，嫩綠色的藤尖正順著他的靴底往上爬。
“你...”
“該我了。”蘇蘅抬手。地底下傳來悶雷般的震顫。
玄燭的瞳孔裡，無數藤根破岩而出，在他四周織成密不透風的網。
而最中央那根主藤上，正開著一朵沾血的紫花——正是方纔被他斬斷的“假象”。風突然停了。
蘇蘅望著被藤網困住的玄燭，指尖按上心口發燙的印記。她能感覺到，更深處的藤脈還在震顫，像在催促著什麼。
而玄燭頸側的魔紋突然泛起紅光，他咧開嘴，露出染血的牙：“你以為...這就完了？”藤網外，炎燼的喊聲響徹枯林：“阿蘅！地下有異動！”
蘇蘅的目光掃過玄燭扭曲的臉，又落向腳下裂開的岩縫。
那裏，有更粗的藤根正頂開碎石，露出表麵刻著古紋的深紫色脈絡——是根母的氣息。
她深吸一口氣，藤網在識海翻湧成浪。
“炎燼，護好俘虜。”她的聲音裏帶著連自己都沒察覺的冷硬，“玄燭...我來解決。”藤網驟然收緊。
玄燭的悶哼混著藤根絞碎衣物的聲響，在枯林裡盪起迴音。
而蘇蘅望著岩縫裏探出的深紫藤脈，眼底泛起與藤網同頻的光——她知道，真正的交鋒，才剛剛開始。
藤網收緊的剎那，蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心。
她望著玄燭被藤蔓勒出紅痕的手腕，忽然想起半月前在破廟救下的被魔功侵蝕的少年——那孩子最後清醒時，攥著她衣角哭著說“求你別殺我”。
此刻玄燭頸側的魔紋雖如活物般翻湧，眼底卻閃過極淡的掙紮，像被黑霧罩住的星火。
“試試。”她喉間溢位細不可聞的呢喃，指尖微顫著點在藤網主脈上。
最纏在玄燭右臂的藤鞭突然泛起暖金色微光，那是她刻意收斂了攻擊性的靈力，順著藤脈往他體內鑽——不是絞殺，而是梳理。
玄燭的瞳孔驟然收縮。
他能清晰感覺到那股靈力像溫水漫過結冰的河道，將魔功在經脈裡結的冰碴子一點點融開。
有那麼一瞬，他想起十二歲那年在葯廬裡，師父手把手教他辨認靈草時的溫度。“不！”他嘶吼著咬碎舌尖，腥甜血味炸開的瞬間，魔紋如瘋蛇般竄上脖頸，“你當我是那些廢物？”藤蔓發出不堪重負的吱呀聲。
蘇蘅的額角滲出冷汗，她能感覺到藤鞭在玄燭掙紮下一寸寸崩裂，就像在掰扯繃緊的琴絃。
“撐住...”她咬牙加大靈力輸出，可下一秒，“哢嚓”脆響震得她耳膜發疼——玄燭的左臂竟生生掙斷了三根拇指粗的藤鞭！
飛濺的藤屑刮過蘇蘅的臉頰，她後退半步撞在岩壁上，卻見玄燭手臂上的傷口正滲出暗褐色血珠。
那血珠落在枯鬆針上，竟腐蝕出一個個焦黑的小坑。“魔毒入血了。”她心頭一沉，正要再催藤網，忽覺後頸泛起刺骨涼意——識海深處的藤網突然活了，像有雙無形的手攥住她的意識，猛地往黑暗裏拽。
“凡人...”低沉的聲音像從地核最深處傳來，帶著千年腐葉的潮濕與古木年輪的厚重。
蘇蘅的意識突然陷入混沌，再睜眼時，她站在一片紫色藤海中央。
藤蔓糾纏著直衝天際，每根藤脈上都刻著她從未見過的古老符文，而所有藤蔓都朝著同一方向生長——那裏盤坐著一團朦朧的光，光中隱約能看見一張與她有七分相似的臉。
“你已觸及吾之血脈。”那聲音再次響起，震得她識海發顫，“若欲真正掌控藤脈，須得麵對...根母。”畫麵驟然破碎。
蘇蘅踉蹌著扶住岩壁，喉間泛起腥甜。
她抹了把嘴角的血，抬頭正看見玄燭扯斷最後一根藤鞭，玄色大氅被劃得千瘡百孔，露出底下纏著黑鱗的護心甲。
“你以為你在掌控藤脈？”玄燭抹了把嘴角的血，刀疤在月光下泛著青，“不，是你正被它所引導。”他突然俯身抓起一把帶血的鬆針，往岩縫裏一撒，“記住了，萬芳主——”
話音未落，岩縫裏的藤蔓突然暴長，像無數條黑蛇捲住他的腰，眨眼便將他拖入地底。
蘇蘅猛撲過去，卻隻抓住一截還在滲血的碎布。
她的藤網瘋狂蔓延，順著玄燭留下的氣息追入地下，卻隻觸到一片被魔功灼燒過的焦土——他竟用自身鮮血為引，暫時遮蔽了藤脈的追蹤。
“阿蘅！”炎燼的聲音從祭壇方向傳來。
蘇蘅轉身，見他正拖著那個灰衣俘虜往這邊跑，火紋披風搭在俘虜肩上，顯然是怕對方凍著。“那老東西跑了？”炎燼的指尖躍動著小火苗，目光掃過蘇蘅臉上的血痕，又落在她攥著的碎布上，“我去追！”
“等等。”蘇蘅低頭看了看掌心裏的碎布，又抬頭望向北方——藤網雖被遮蔽，可玄燭手臂上的傷口還在滲血，那些腐蝕鬆針的毒血，此刻正沿著地脈往北邊流。
她伸出手，一片沾血的鬆針輕輕落在她掌心，“他往北去了，帶著傷。”炎燼順著她的目光望去，隻看見無邊無際的枯林。
可蘇蘅能感覺到，那些藏在腐葉下的藤根正悄悄抬起頭，像忠誠的獵犬，順著血的味道，在黑暗裏標出一條若有若無的線。
“追。”她將碎布收進袖中，指尖按在心口發燙的誓約印記上。
藤網在識海翻湧成浪，帶著她從未有過的堅定——這次，她不會再讓任何線索從指縫裏溜走。
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