蘇蘅的意識像被春風托著，從幻境的迷霧中輕輕落回身體。
首先湧進感官的是一陣細密的癢意——那不是麵板表麵的癢，而是從骨髓裡漫開的，彷彿有無數幼嫩的根須正從她心臟處迸發，穿透血管，鑽過筋脈，最終紮進腳下的土地。
她低頭，看見翡翠色的光霧正從指尖滲出，在身周織成半透明的繭，連睫毛上都沾著細碎的綠芒，像落了一層會發光的草籽。
“阿蘅！”帶著血銹味的呼喊撞進耳膜。
蘇蘅抬眼，便見炎燼捂著左肩跌跌撞撞跑來，他的玄色勁裝被劃開三道深口，暗紅的血正從指縫裏往外滲，發尾還粘著石屑，可眼睛卻亮得驚人，“你、你沒事吧？”
她想笑，可喉嚨發緊。
剛才為了完成共鳴，她幾乎榨乾了藤核裡的力量，此刻連抬臂的力氣都沒有，隻能用目光掃過他的傷口：“我沒事……你傷得重嗎？”
“不打緊。”炎燼在她麵前半跪，掌心騰起一簇幽藍火焰，卻在觸及她手背時又小心翼翼地收小，“妖族的傷好得快。倒是你——”他盯著她周身的綠光，喉結滾動，“剛才那幻境裏的符文……成了？”
“成了。”蘇蘅閉了閉眼。
那些在幻境中流轉的金色符文突然在腦海裡翻湧，老者最後的話“是守護，不是掠奪”像刻進了骨縫裏。
而更清晰的，是此刻在她感知裡無限延展的——大地的心跳。
她能聽見山澗邊的野菊在舒展花瓣，能感覺到西南方三十裡外的老槐樹上，有隻鬆鼠正叼著鬆塔蹦跳；最震撼的是地下，那些原本零散的藤脈此刻連成了一張巨網，每一根藤蔓的顫動都像在她神經末梢敲鼓。
直到——
“嗤。”那是利器割破植物纖維的聲音。
蘇蘅猛地睜眼，瞳孔裡映出祭壇東側的地麵——那裏的青石板正以極細微的幅度往下陷，像是有什麼東西在底下撬動。
“玄燭沒被徹底製服。”她的聲音陡然冷下來，“他躲在地洞裏，想切斷藤脈主幹。”
炎燼的火焰瞬間暴漲三寸：“我去——”
“不用。”蘇蘅抬手按住他欲起的肩膀。
她能清晰感知到那地洞的位置：東側十米，深三尺，洞壁嵌著魔宗特有的蝕骨粉，用來隔絕靈識。
可現在，在藤脈的“根係感知”下，所有隱蔽都成了笑話。
她垂眸凝視掌心。那裏的綠霧正緩緩凝聚成藤蔓的形狀，卻比以往更纖細，更堅韌，像一根根半透明的翡翠絲絛。
蘇蘅深吸一口氣，將意識順著這些“絲絛”沉進地底——她“看”到了。
玄燭正蜷縮在地洞裏，他的靈核匕首泛著幽紫光芒，正一下下砍向盤踞在洞頂的藤脈主幹。藤蔓的汁液濺在他臉上，他卻像瘋了似的低笑：“砍斷這根，看你拿什麼連線地脈……”
“你拿什麼砍，我就拿什麼還。”蘇蘅低喝一聲。地底傳來悶響。
玄燭的笑聲戛然而止——他頭頂的泥土突然翻湧，三根帶著倒刺的藤矛破地而出，精準刺穿他身側的洞壁。
一根擦過他的右耳，割下縷黑髮；一根劃開他的左袖，在臂上犁出血槽；最後一根直接釘住他持匕首的手腕，將他的手死死按在洞壁上。
“啊！”玄燭尖叫著摔坐在地，匕首噹啷落地。
他抬頭看向洞頂的裂痕，終於露出真正的恐懼：“你、你怎麼可能……”
“因為現在，”蘇蘅踩著青石板走向地洞，每一步都震得藤蔓在地下輕顫，“這方圓百裡的根，都是我的眼睛。”
她蹲下身，指尖輕點地麵。
地洞的入口“轟”地裂開，碎石簌簌落下，露出玄燭扭曲的臉。
他臂上的傷口還在冒血，可目光卻死死黏在蘇蘅身後——那裏，原本呈蛛網狀鋪展的藤網，不知何時已化作半透明的流動狀態，像綠色的血脈般在地底蜿蜒。
它們繞過凸起的岩石，穿過腐朽的樹根，甚至在碰到玄燭的蝕骨粉時，竟緩緩扭曲成普通野藤的形態，完美隱匿了行跡。
“這是……”炎燼也看出了異狀，“藤網變了？”
“嗯。”蘇蘅伸手接住從地洞滲出的藤蔓。
那藤蔓在她掌心舒展，又迅速縮成細若遊絲的線，“現在它更像活物了。能繞開障礙，能偽裝成普通根係……”她抬眼望向遠處的群山，嘴角揚起，“以後想藏，可沒那麼容易了。”
玄燭突然發出一聲悶吼。
蘇蘅轉頭，正看見他從懷中摸出一枚黑黢黢的孢子。那孢子表麵佈滿倒刺，正滲出暗紫色的黏液，在地上腐蝕出一個個小坑。
玄燭指尖的黑棘孢子剛一丟擲，蘇蘅便聞到了腐葉混著鐵鏽的腥氣。
那孢子撞在祭壇青石板上的瞬間炸裂，紫黑色的黴菌如活物般噴湧而出，所過之處，原本青翠的藤脈瞬間焦黑，像是被潑了滾油的菜葉般蜷縮萎縮。
“小心！”炎燼的火焰裹著風刃劈向那團黴霧，卻見紫霧詭異地扭曲著避開，轉而朝著祭壇中央的藤脈主幹湧去——那裏是蘇蘅剛完成共鳴的核心，若被腐蝕，別說藤網進化，連她好不容易連通的地脈都可能斷裂。
蘇蘅的指甲幾乎掐進掌心。
她能清晰感知到藤脈傳來的刺痛，像是有人正用鈍刀割她的神經。
“退開！”她大喝一聲，周身綠芒驟亮，原本半透明的藤網突然翻湧如潮，在黴霧與主幹間築起一道密不透風的屏障。
那些黴菌剛觸到藤網，便被牽引著轉向東側——那裏是她方纔用藤矛刺穿的廢棄地洞，洞壁的蝕骨粉雖能隔絕靈識，此刻卻成了天然的“垃圾場”。
“去！”蘇蘅咬破舌尖，血珠滴落地麵，藤網突然暴漲三尺。
紫霧被藤須死死纏住，像被拽著尾巴的毒蛇般扭曲掙紮，最終“轟”地撞進地洞深處。
地洞傳來“滋滋”的腐蝕聲，混著黴霧消散的悶響，蘇蘅額頭滲出冷汗——這波操作耗光了她剛恢復的三成靈力。
“好手段！”沙啞的喝彩聲從頭頂炸開。
蘇蘅抬頭，正見石藤巨人那由千年古藤盤成的巨臂裹挾著風刃砸下，玄燭狼狽地翻滾避開，發冠散了大半，衣襟被石屑劃得破破爛爛。
他踉蹌著退到祭壇邊緣，腳下的青石板已經裂開蛛網紋，再退半步便是十餘丈深的懸崖。
“現在輪到我了。”蘇蘅的聲音裡浸著冰碴。
她屈指一彈，數根細若髮絲的藤須從地底竄出，精準纏住玄燭的腳踝。
那些藤須剛觸到他的麵板，便泛起幽藍的光——那是她特意注入的純凈靈力，專克魔宗魔氣。
玄燭的瞳孔驟然收縮。他能感覺到體內翻湧的魔氣正被藤須一點點抽離，像被人用鐵勺刮骨髓般疼得發抖：“你、你敢——”
“我敢。”蘇蘅一步步逼近，藤網在她腳下鋪開，每走一步，玄燭腿上的藤須便收緊一分他的慘叫聲混著魔氣被剝離的“嗤嗤”聲，在山穀裡盪起迴音。
可就在她要徹底抽乾他靈核時，藤網深處突然傳來一絲極淡的震顫——像是老樹在風雨中搖晃時，葉片與葉片摩擦的輕響。
蘇蘅的動作頓住了。她閉眼感知，那震顫越來越清晰，竟像是某種古老的警示：“不可斬盡，不可絕念。”她想起幻境中那道老者的聲音“是守護，不是掠奪”，喉間突然發苦——玄燭雖惡，可他體內的魔氣，何嘗不是另一種“被掠奪的生機”？
“阿蘅？”炎燼的手按在她肩頭上，帶著妖族特有的溫熱，“他殺了三批追剿隊，留不得。”
蘇蘅睜開眼，眼底的冷意卻淡了幾分。
她指尖輕旋，藤須突然鬆開玄燭的靈核，轉而纏住他的雙臂：“我不殺你。”她的聲音裏帶著不容置疑的篤定，“但你體內的魔氣，我要封印三成。”
玄燭的喘息驟然粗重：“你瘋了？！”
“沒瘋。”蘇蘅抬手指向天際，那裏不知何時聚起了一團淡青色的雲，“藤脈之靈說，我該走下一步了。”她的掌心亮起微光，藤須突然綻放出細碎的花雨——那是隻有木尊巔峰才能引動的“靈植誓約”。
玄燭的魔氣被花雨裹住，緩緩凝成一顆墨色的珠子，“這顆封魔珠，會在你起殺念時灼穿心臟。”
“你……”玄燭的臉漲得通紅，可看著周圍虎視眈眈的石藤巨人和炎燼的火焰，到底沒敢再掙紮。
他被藤須推著退到懸崖邊，突然低笑一聲：“蘇萬芳主，你可知當年靈植師屠滅案裡……”
“走。”蘇蘅打斷他，藤須猛地一送，玄燭的身影消失在懸崖下的迷霧裏。
“阿蘅！”炎燼急得要追，卻被她拉住手腕。
蘇蘅望著玄燭消失的方向，耳中響起藤脈之靈的輕語：“你已觸到木尊巔峰，下一步，是萬芳主的劫。”她低頭看向掌心，那裏的藤核正泛著比之前更清亮的綠光，“他的話，以後再問。現在……”她轉頭看向石藤巨人，後者正朝她低下由藤蔓編成的頭顱，“該去看看共生之樹的母體了。”
山風捲起她的衣袂，遠處傳來玄燭模糊的聲音，混在風聲裡，像一根細針輕輕紮進她耳中：“……你孃的靈核，可還在鎮北王府的冰窖裡。”
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