暮色浸透皇陵外的古鬆時，蘇蘅的指尖已滲出薄汗。
她翻身下馬的動作比往日重了些，藤蔓卻早有察覺般纏上她的手腕，像條無聲的安全帶。
白露的鐵劍擦過她身側，先一步劈斷擋路的野藤——這是她們第三次繞開守陵衛的巡夜路線，每步都踩著鬆針與碎瓦的間隙，連呼吸都壓成了細若遊絲的線。
“到了。”白露突然停步，鐵劍鞘輕磕地麵。
蘇蘅抬眼，月光正從斷牆豁口漏下來，照出半塊倒在荒草裡的石碑。
碑身爬滿青苔，卻在某個角度泛著冷光——那是封印陣法的殘痕。
她蹲下身，藤蔓順著指縫鑽出，在地麵織成半透明的網。網紋觸及青苔的剎那，整株藤條猛地一顫，像被燙到的活物。
“三處斷裂。”她聲音發緊，額頭沁出細汗。
藤網傳來的畫麵在識海翻湧：地下深處那枚誓約母種被黑霧裹著，原本閉合的白蓮竟展開了兩片花瓣，每片花瓣邊緣都凝著暗紅的血珠，“比我在枯林裡看到的更糟。”
白露已經取出隨身攜帶的符咒。她指尖沾了點口水，將三張黃符按在東南北三個方位，最後一張捏在掌心，對著月亮唸了半句晦澀咒文。
符咒騰起幽藍火焰，在荒草間連成無形的屏障。“守陵衛換班在子時三刻，我們有一個半時辰。”她轉頭看向蘇蘅，目光掃過對方發白的指尖，“需要我護法？”
“你盯著符咒。”蘇蘅扯了扯嘴角，藤蔓卻不受控製地纏上石碑。
她能“聽”到石碑裡的石屑在尖叫——那是被邪力侵蝕的痛苦。
當藤尖觸到封印裂痕的瞬間，整座石碑突然震顫起來，震得她虎口發麻，喉間湧上腥甜。
“血契！”她踉蹌後退兩步，扶住身後的斷牆。
藤蔓縮迴腕間時泛著病態的灰，葉尖還粘著幾縷暗紅的絲線，“這不是普通的封印鬆動，有人用靈植師的血契強行滲透......”
“靈植師的血契？”白露的鐵劍“嗡”地出鞘，“誰會......”一道低沉的嗓音截斷了她的話。
“你以為靠這些花草就能阻止幽冥靈界的開啟？”風突然轉了方向。
蘇蘅猛地抬頭，隻見陰影裡走出個身披黑袍的男人。
他的臉隱在兜帽下，卻能看見嘴角勾起的冷笑，手中玉牌泛著暗紅的光，像塊浸在血裡的冰。
“這枚玉牌曾屬於赤焰夫人。”他將玉牌舉到月光下，蘇蘅瞳孔驟縮——玉牌上的紋路與母種封印的陣法竟有七分相似，“而我......是她最後的守墓人。”
“赤焰夫人？”白露的鐵劍指向對方咽喉，“那老東西二十年前就該被挫骨揚灰！”
黑袍人卻像沒聽見威脅，目光直直鎖在蘇蘅腕間的藤蔓上：“你能操控花草，能感知千裡，卻不知道這皇陵底下埋著什麼。”他向前走了兩步，荒草在他腳邊枯萎，“幽冥靈界與人間的通道，就壓在誓約母種下。
赤焰夫人用畢生修為封了它，可你們這些後世靈植師呢？“他嗤笑一聲，”連母種都護不住，倒讓封印自己鬆動了。“
蘇蘅握緊藤蔓，舌尖抵著後槽牙。
她能“聽”到周圍的荒草在發抖，連白露符咒上的火焰都在搖晃——這男人身上的邪力比魘心更陰毒。“你想重啟通道。”她突然開口，聲音比自己預想的穩，“所以引我們來，所以用刺客拖延時間，就為等母種封印徹底崩潰。”
“聰明。”黑袍人終於掀開兜帽。
他的左眼矇著塊黑布，右眼泛著詭異的青灰，“但你猜錯了一件事——不是等，是我讓它崩潰的。”他舉起玉牌，暗紅光芒大盛，“赤焰夫人的血契，本就是開啟通道的鑰匙。”
蘇蘅的藤蔓突然暴長！她沒等對方說完，藤網如蛇般纏向玉牌。
可那玉牌像是浸了油，藤蔓剛碰到就被彈開，反震力撞得她又退一步。
更可怕的是，她能“看”到母種的白蓮又展開了一片花瓣，花瓣上的血珠正順著紋路往下淌，像在流淚。
“現在知道怕了？”黑袍人一步步逼近，玉牌上的紅光映得他右眼更青，“等幽冥靈界的鬼修湧出來......”
“閉嘴！”白露的鐵劍劃破空氣，帶起一道銀光。可那男人連躲都沒躲。
鐵劍刺到他胸前三寸突然頓住，像被無形的牆擋住。
他抬手輕彈，鐵劍“噹啷”墜地，震得白露虎口滲血。“靈植師的小把戲。”他瞥了眼蘇蘅，“你該慶幸，我要的是通道開啟，不是殺你。”
蘇蘅的後頸突然灼痛。那是上古花靈印記在預警。
她望著男人手中的玉牌，突然想起藤網在枯林裡看到的畫麵——京城地下巨石縫隙裡那抹猩紅，原來不是眼睛，是這玉牌的反光。“你和京城的魘心......”
“都是同一件事。”男人將玉牌按在石碑上，“幽冥靈界需要人間的怨氣做引，魘心擴散邪念，母種鬆動通道，等月亮完全圓了......”他的聲音突然低下去。
蘇蘅順著他的目光看向石碑。
不知何時，原本斑駁的石碑上浮現出一道道血紋，像活過來的紅蛇，正順著裂痕往母種方向爬。
而地下深處的白蓮，此刻正劇烈震動著，每片花瓣都在顫抖，彷彿下一刻就要完全盛開。
月光被烏雲遮住半張臉時，白蓮花瓣已裂開三寸。
蘇蘅後頸的花靈印記灼得幾乎要滲血，她能清晰“看”到識海裡那株白蓮的每一絲顫動——花瓣邊緣的血珠正順著脈絡往下淌，每一滴都像砸在她心口。
“你想借誓約之印的力量開啟靈界通道！”她嗓音發顫，卻硬是將每個字咬得極清。
前世看過的誌怪筆記裡，“幽冥靈界”四字總與“百鬼夜行”“人間淪為煉獄”相連，此刻全化作冷汗順著脊背往下淌。
玄燭的青灰右眼在紅光裡發亮：“不錯。你不過是個繼承者，而我纔是真正的引路人。“他指尖輕叩玉牌，石碑上的血紋突然活了，像無數條紅蛇順著裂痕往地下鑽。
蘇蘅的藤蔓瞬間暴起！藤網如一張青綠色的大網兜頭罩下，將從血紋裡湧出的黑氣死死纏住。
但那黑氣竟像有生命，嘶嘶作響著腐蝕藤葉，被纏住的部分很快泛出焦黑。
她咬著牙又催了三分力，腕間的藤蔓根根綳直如弦，額角的碎發全被冷汗黏在臉上。“去！”她低喝一聲，藤蔓尖突然騰起幽藍靈火——這是上古花靈印記賦予的能力，普通邪祟沾之即潰。
靈火鎖鏈裹挾著熱浪劈向玉牌核心。
玄燭卻早有準備，左手快速結印，一張浸透黑血的符紙“刷”地甩向空中。
符紙在半空炸開，腐臭的黑霧裏立刻爬出七八個“人”——他們穿著腐爛的官服，臉上的皮肉翻卷著，露出白森森的骨茬，唯餘一雙青灰眼珠直勾勾鎖著蘇蘅。
“幽冥傀儡！”白露的鐵扇“唰”地展開，扇骨是精鐵打就，在月光下泛著冷光。她先前被震落的鐵劍還躺在三步外，此刻竟徒手握著鐵扇迎了上去。
第一具傀儡的指甲劃過她肩頭時，她旋身側避，扇骨狠狠砸在傀儡膝彎——那關節“哢”地斷裂，卻連半滴血都沒流，隻簌簌掉著黑渣。“蘇姑娘，快切斷血契源頭！”她邊纏鬥邊喊，發簪被傀儡扯落，烏髮披散下來，倒比平時多了幾分狠勁。
蘇蘅的耳中全是藤蔓與黑氣撕扯的“沙沙”聲。
她閉了閉眼，將感知順著藤網沉入地下——血契的連結點像根紅絲線，從玄燭的玉牌直穿石碑，紮進母種所在的地層。“在這裏......”她指尖猛地掐進掌心，疼得倒吸冷氣，卻借這刺痛讓自己的感知更清晰。
藤蔓突然分出三縷細枝，精準地紮進石碑上三道最深的裂痕。
“你敢！”玄燭終於變了臉色。
他右手猛地按在玉牌上，暗紅光芒暴增數倍，竟將纏在玉牌上的靈火鎖鏈灼出一個個焦洞。但蘇蘅的藤蔓也在此時狠狠絞緊——那三縷細枝像鋼針般紮進血契絲線，順著線尾直往母種方向鑽。
地底下傳來悶雷似的轟鳴。蘇蘅的識海裡，那株原本震顫的白蓮突然一僵。
她能“看”到血契絲線正被藤蔓一寸寸扯斷，就像扯斷腐爛的棉絮，每扯斷一截，白蓮的花瓣就閉合一分。
當最後一縷血線斷裂時，白蓮“啪”地合攏，花瓣上的血珠“簌簌”墜落，在識海裡濺起細小的漣漪。
玄燭踉蹌後退兩步，玉牌上的紅光驟然黯淡。
他望著蘇蘅腕間已經恢復青翠的藤蔓，青灰右眼裏閃過狠厲：“你以為這樣就贏了？”他突然咬破指尖，在玉牌上畫了道血痕。
黑霧裏的傀儡們突然發出刺耳的尖嘯，竟捨棄白露，全部朝蘇蘅撲來！
“小心！”白露的鐵扇劃破空氣，扇骨撞在最後一具傀儡後心，將其撞得歪了方向。
蘇蘅卻不躲不閃，藤蔓如靈蛇般竄出，瞬間纏住三具傀儡的脖頸。
靈火“轟”地燃起，焦糊味混著腐臭撲麵而來，傀儡們在火裡掙紮兩下，便化作黑灰簌簌落地。
玄燭的瞳孔劇烈收縮。他轉身就往斷牆處跑，可剛跑兩步就被藤蔓纏住腳踝。
蘇蘅冷著臉正要收緊藤蔓，卻見他反手甩出一把黑砂。
黑霧騰起的剎那，他的身影竟化作一縷黑煙，隻餘半塊破碎的玉牌落在地上。
“這隻是開始......”風裏飄來他陰惻惻的聲音，“幽冥不會沉睡太久。”
蘇蘅彎腰撿起那半塊玉牌，指尖剛碰到便被燙得縮回。
玉牌斷裂處泛著幽藍的光，隱約能看到內裡刻著“赤焰”二字——和玄燭之前提到的赤焰夫人，果然脫不了乾係。
“蘇姑娘？”白露抹了把嘴角的血，踢開腳邊最後一塊傀儡殘肢，“你沒事吧？”蘇蘅抬頭看向斷牆外的天空。
烏雲不知何時散了，月亮重新灑下清輝，照得石碑上的血紋淡了許多。
她摸了摸後頸還在發燙的花靈印記，又低頭看向手中的玉牌碎片——玄燭的話像根刺紮在她心裏。
幽冥靈界的威脅暫時被壓下，可那半塊玉牌、那聲“開始”，都在提醒她，真正的麻煩，或許才剛剛露出苗頭。
遠處傳來守陵衛換班的梆子聲。
蘇蘅將玉牌碎片收進袖中，對白露扯出個比哭還難看的笑：“走，先回客棧。有些事......得好好查查了。”
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