蘇蘅的指尖在青苔上微微發顫。方纔藤蔓傳回的靈力波動像根細針，正一下下挑著她識海裡的警惕弦。
她望著祭壇底部斑駁的石縫，喉結動了動——那抹若有若無的波動太像某種被刻意壓製的生命體征，像極了當年在青竹村後山，她用靈識觸到那株被雷劈成焦黑卻仍在掙紮抽芽的野薔薇。“白露。”她側頭喚了一聲，聲音比平時輕了三分。
正在檢查寒鴉隨身物品的女子抬眼，羽扇半掩的眉眼間還凝著方纔追擊的冷冽。
見蘇蘅指尖虛點祭壇石縫，她立刻收了扇麵走過來，玄色裙裾掃過地麵時帶起一縷風，將蘇蘅額前碎發吹得輕顫。
“有問題？”白露的指尖在腰間銀鈴上頓了頓，那是北疆密探遇險時的警示器。
“不確定。”蘇蘅深吸一口氣，腕間藤須突然如活蛇般竄出，順著石縫裏的青苔簌簌向下鑽。
她能清晰感知到那些藤蔓每延伸一寸，就與頸後誓約印記產生一次共鳴——像是前世的自己在隔著時空敲她的門。
當藤蔓觸到某種溫涼的硬物時，識海猛地一震。陰冷的氣息順著藤須倒灌而來，蘇蘅眼前驟然發黑。
再睜眼時，她站在一片焦土之上。遠處殘旗半卷，染血的斷戟斜插在焦土裏，風卷過時帶起細碎的血痂，像極了蕭硯曾說過的“二十年前靈植師屠滅案”現場。
“你困不住我！”尖銳的女聲撕裂空氣。
蘇蘅循聲望去，隻見穿猩紅綉金翟衣的女子正與白衣人對峙。
前者眉心點著幽藍花鈿，發間金步搖隨著動作叮噹作響；後者周身纏繞著金色藤蔓，發間沒有任何裝飾，麵容卻讓蘇蘅如遭雷擊——那分明是她自己的臉，隻是眉眼間多了幾分歲月沉澱的從容，腕間靈火藤鏈流轉著暖金色光紋，正是她現在常用的那根藤鏈的原型。
“赤焰夫人。”白衣人開口，聲音與蘇蘅的嗓音重疊，“你用幽冥花種吞噬靈植師靈力，早該被封印。”
赤焰夫人突然笑了，塗著丹蔻的指甲劃過掌心，滲出的血珠竟在空中凝成黑色霧團：“你以為這是封印？
這是我給後世留的種子！等它開花之日——“她猛地將黑霧拍向地麵，焦土裏竟鑽出一株半透明的花苞，”你的誓約之力會成為它的養料！“
白衣人腕間靈火暴漲，藤鏈如活物般纏住花苞核心。
蘇蘅看見她頸後浮現出與自己相同的淡金紋路，紋路隨著靈力運轉發出微光，正是祭壇底部刻痕的模樣。“我以萬芳主之名起誓，”她的聲音裏帶著不容置疑的決絕，“幽冥花種永不得見天日。”
赤焰夫人的笑聲卻穿透了整個空間：“誓言？當年你為救蒼生立誓‘永不傷無辜’，結果呢？“她的指甲深深掐進花苞，“等這花吸夠你的誓約之力，你的誓言就會變成最鋒利的刀——捅進你最在乎的人心裏！”
靈火藤鏈突然劇烈震顫。蘇蘅看見白衣人臉色一白，唇角溢位鮮血，卻仍死死攥著藤鏈。
花苞在靈力壓製下逐漸蜷縮成拇指大小的種子，赤焰夫人的身影卻開始透明，最後一句話混著風聲鑽進蘇蘅耳中：“告訴你後世的分身...鎮北王世子的命，可不夠填這花的胃口。”
“轟——”識海傳來劇烈刺痛，蘇蘅踉蹌著後退，後背重重撞在祭壇石柱上。
她捂住發疼的太陽穴，指尖觸到滿額冷汗。白露的手及時托住她胳膊，關切的聲音像從很遠的地方飄來：“蘇姑娘？你怎麼了？”
蘇蘅望著自己顫抖的掌心——那裏還殘留著靈火灼燒的熱意，彷彿方纔的一切不是幻覺。
她的目光落在玉盒上，裏麵的血晶碎片正隨著她的心跳微微發燙，與頸後誓約印記的灼痛形成詭異的呼應。
“那花...”她喃喃開口，聲音啞得厲害，“要開了。”
山崖下的風突然變了方向，卷著祭壇前的血晶泛起暗紅漣漪。
蘇蘅望著昏迷的冥蘿，望著被藤網捆住的寒鴉，突然想起赤焰夫人最後那句話裡的“鎮北王世子”。
蕭硯此刻正在北疆軍帳裡看軍報吧？他會不會...
“蘇姑娘？”白露的手在她眼前晃了晃。
蘇蘅猛地回神，將玉盒攥進掌心。
血晶碎片隔著錦緞燙著她的掌心，像在提醒她——有些誓言，從一開始就被人埋下了崩裂的伏筆。
蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心的玉盒裏。
方纔記憶裡赤焰夫人的話像根燒紅的鐵釺，正一下下戳著她緊繃的神經——“鎮北王世子的命，可不夠填這花的胃口”。
她望著石縫裏那點幽藍熒光，喉間泛起腥甜，前世白衣人咳血的畫麵與此刻的自己重疊，讓她猛地打了個寒顫。
“必須現在封印。”她咬著後槽牙低喝，腕間藤須突然暴長三尺，如綠色毒蛇般鑽入石縫。那些藤須每延伸一寸都泛著暖金色微光，是她特意用靈火淬鍊過的封印紋路——這是她昨夜在軍帳裡反覆推演的方案，本打算等確認花種狀態再動手，可方纔那抹刺痛的記憶容不得她再等。
藤須觸到花種的瞬間，蘇蘅頸後的誓約印記驟然灼燒。
她眼前閃過前世白衣人攥著藤鏈的手，骨節泛白卻始終未鬆半分。“我幫你。”她對著空氣輕聲說，像是在回應前世的自己。
靈力如潮水般從丹田湧出，順著藤須注入花種周圍，青竹村後山那株野薔薇抽芽時的倔強、縣主府裡那株救人性命的冰魄蘭綻放時的清冽，所有被她治癒過的植物的靈力突然匯入識海，在藤須上凝成一層淡金屏障。
“哢——”脆響驚得白露猛地抬頭。
她本在檢查寒鴉的袖中是否藏有毒囊，此刻銀鈴墜子撞在腰間發出輕響，玄色裙裾掃過地麵時帶起幾片枯苔。
就見石縫裏那點幽藍突然膨脹成鴿卵大小，表麵裂開蛛網狀紋路，黑霧如活物般從裂縫裏鑽出來，在半空凝成半透明的人形。
“繼承者。”那聲音像銹了的鐵錐刮過銅盆，蘇蘅後頸的汗毛根根豎起。
她望著那團黑霧凝成的女子——猩紅的眼尾上挑，唇角掛著與赤焰夫人如出一轍的譏諷，就連眉心那點幽藍花鈿都分毫不差。
“等你好久了。”魘心抬手，指尖黑霧掠過祭壇邊緣的青苔，方纔還泛著綠意的苔蘚瞬間枯黃，葉片蜷縮著掉在地上，發出細碎的“沙沙”聲。
“蘇姑娘！”白露的羽扇“唰”地展開，十二枚鎮北王府特製的降魔符從扇骨間飛出，在半空排成北鬥陣。
符紙泛著暖黃微光，將魘心周圍的黑霧逼退三寸。
她的指尖在扇柄的機關上一按，藏在扇骨裡的銀針刺向魘心麵門——這是北疆密探對付邪修的慣用手段，“你是什麼東西？”
蘇蘅沒有答話。她能清晰感知到，魘心身上的黑霧裏混雜著靈植師的殘魂——那抹帶著鬆木香的靈力，像極了蕭硯說過的，二十年前屠滅案中某位木尊的本命靈植。
她的藤須突然暴漲，在花種周圍織成密網，靈火順著藤網蔓延，將黑霧灼出滋滋聲響：“你想喚醒花種？先過我這關。”
“關？”魘心突然笑了，黑霧凝成的指尖劃過藤網。
蘇蘅隻覺識海一震，藤網竟出現細微裂痕——那是她用十年靈力溫養的本命藤須，竟被輕易撕開。“你以為你前世的封印有用？”黑霧裹住她的手腕，蘇蘅猛地抽回手，卻見被黑霧觸碰過的麵板泛起青斑，“你立過‘永不傷無辜’的誓約，這花要的，就是你為了救無辜之人時，親手撕開自己的防線。”
“住口！”蘇蘅喝斥，靈力不要命地往藤網裏灌。
靈火屏障瞬間變成赤金色，將魘心逼退三步。可她的額角卻滲出血珠——這是靈力反噬的徵兆。
她想起方纔記憶裡白衣人咳血的模樣，突然明白為何前世的自己始終無法徹底封印花種：這花根本就是用誓約之力養著的蠱，越壓製，它越能從誓約的裂縫裏汲取力量。
“有意思。”魘心的目光突然掃過蘇蘅頸後的誓約印記，黑霧裏浮出一絲狡黠，“原來你還沒發現？”她抬手，黑霧突然凝成一隻手，穿透靈火屏障按在藤網上。
蘇蘅的藤須瞬間顫抖起來，像是在回應某種召喚——那是她去年在京城皇陵感受到的，母種封印地裂縫裏的氣息！
“怎麼會......”蘇蘅的聲音發顫。
她想起蕭硯曾說，皇陵地宮裏的母種封印出現了細微裂痕，當時她還以為是年久失修，此刻才驚覺那裂痕裡的氣息，竟與魘心身上的黑霧同出一源。
“發現了？”魘心的笑聲裡多了幾分輕快，黑霧凝成的指尖緩緩劃過空氣，在靈火屏障上留下一道淡藍痕跡，“別急，等你看清這花真正的......”
祭壇突然劇烈震動。
蘇蘅踉蹌著扶住石柱，卻見魘心的身影開始模糊。
她望著逐漸閉合的花種裂縫，又看向自己藤須上那道與皇陵裂縫完全一致的紋路，喉間的腥甜終於漫出來，在唇角綻開一朵血花。
魘心的最後一句話混著震動聲鑽進她耳中：“......源頭，你會感謝我的。”
蘇蘅抹掉嘴角的血，望著逐漸消散的黑霧，又低頭看向自己腕間的藤須——那些原本暖金色的紋路裡，不知何時滲入了一縷幽藍。
她突然想起蕭硯昨夜在軍帳裡說的話：“皇陵的封印師說，裂縫裏有股熟悉的邪氣，像極了......”
“像極了什麼？”她當時沒聽完。
此刻，藤須上的幽藍紋路突然泛起微光，與頸後的誓約印記形成詭異的共鳴。
蘇蘅望著石縫裏重新陷入沉睡的花種，又摸向腰間的通訊玉牌——那是蕭硯特意給她的，說北疆軍帳有急事可隨時聯絡。
她的指尖在玉牌上懸了三秒，終究還是收了回來。
“等我確認這幽藍的來歷。”她對著空氣說，像是在對前世的自己，也像是在對遠在軍帳的蕭硯，“我不會讓任何人，再用我的誓約傷害你。”
山崖下的風突然捲來一縷鬆木香。
蘇蘅抬頭望去，隻見一隻玄色信鴿從雲層裡俯衝而下，爪間繫著的黃絹在風中展開，隱約能看見“皇陵封印異變”幾個血字。
魘心消散前的輕笑突然在她耳邊響起。
蘇蘅攥緊玉牌，望著信鴿消失的方向，突然覺得，這盤二十年的局，終於要掀開最危險的那一層了。
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